~ Kaelen ~

„Pereche!” a spus Xavier, soțul lui Kaelen.

Din nefericire pentru Kaelen, soțul ei nu se referea la ea, ci la femeia așezată la capătul mesei lor din sufragerie.

S-a așternut tăcerea în cameră în timp ce femeia necunoscută s-a ridicat de pe scaun și i-a răspuns lui Xavier: „Pereche”.

Kaelen a înlemnit, iar ochii ei au urmărit privirea soțului său. S-a uitat la femeie și i-a recunoscut frumusețea. Inima i s-a strâns de tot. Ceea ce făcea lucrurile și mai rele era faptul că femeia era fiica Alfei Desmond din Haita Crimson Timber.

Ce palmă peste fața lui Kaelen!

Kaelen era Luna Haitei Midnight Moon. Xavier, alfa, era soțul ei de un an. Îl întâlnise pe Xavier din întâmplare, în timp ce fugea de trecutul ei. El o adusese în haita lui și, imediat, formaseră o legătură ca nicio alta.

Nu erau perechi predestinate, dar se îndrăgostiseră și își aleseseră propriile destine. Xavier o revendicase pe Kaelen și se însemnaseră reciproc.

În acea zi, sărbătoreau a 25-a aniversare a lui Kaelen. Ca Xavier să-și găsească perechea predestinată chiar de ziua specială a lui Kaelen era un cadou ca o glumă sinistră!

Kaelen își dorise o adunare simplă, doar între ea și soțul ei. Totuși, Xavier insistase să invite haitele vecine. Cu câteva zile în urmă, el îi spusese: „Iubito, vreau să te arăt lumii. Să vadă ce Lună frumoasă și grozavă am. Te rog, hai să dăm petrecerea asta. Alfa Maximo, Alfa Rick și bătrânul Alfa Desmond au întrebat de tine și mor de nerăbdare să mă mândresc cu tine!”

Asta pentru că Kaelen era în spatele succesului Grupului Aquifer al haitei, care deservea cinci haite vecine. Cu contribuția ei adusă comunității, Xavier era cel mai mândru alfa pentru că o avea pe Kaelen ca soție și Lună. Totuși, având în vedere cum se desfășurau lucrurile acum, ar mai fi rămas totul la fel?

În sala de mese se aflau oaspeți de rang înalt: alfa, lune și beta din haitele vecine. Având în vedere acest lucru, fața lui Kaelen s-a înroșit de jenă când toți s-au întors spre ea, așteptându-i reacția.

„Ei bine, asta este ciudat”, a spus Alfa Desmond în timp ce se uita la Kaelen și apoi înapoi la fiica lui.

Mâncarea era încă caldă și proaspăt servită. Toată lumea tocmai se așezase, dar, după cum arătau lucrurile, nimeni nu avea să se bucure de cina aniversară a lui Kaelen în acea seară.

„Ei bine.” Kaelen s-a ridicat de pe scaun. L-a apucat pe soțul ei de mână și a spus: „Xavier și cu mine suntem căsătoriți. Suntem de un an. Am jurat să ne respingem perechile predestinate.”

A înghițit în sec și i-a spus Alfei Desmond: „Îmi pare rău, dar trebuie făcut”. Întorcându-se spre soțul ei, l-a întrebat: „Nu-i așa, Xavier?”

Xavier nu a răspuns. În schimb, a cerut să vorbească cu Kaelen în privat. Inutil să mai spunem că celebrarea s-a încheiat înainte de a începe. Xavier a dus-o pe Kaelen în biroul lui și, de acolo, a spus: „Din respect pentru Alfa Desmond și fiica lui, aș prefera să o resping în privat. Înțelegi, nu-i așa, Kaelen?”

Kaelen a vrut să meargă cu el, dar Xavier a convins-o de contrariu. A lăsat-o la casa haitei în acea noapte și a plecat cu Alfa Desmond către Haita Crimson Timber.

Orele au trecut, dar soțul lui Kaelen nu s-a mai întors. Soarele deja răsărise, dar nu exista nicio veste de la Xavier. Vestea că alfa și-a găsit adevărata pereche se răspândise deja în casa haitei, iar Kaelen nu ar fi fost surprinsă dacă aceeași informație s-ar fi scurs și la restul haitei.

Kaelen nu a dormit deloc. Și-a sunat soțul în repetate rânduri, dar, din păcate, el nu era de găsit.

Pentru a-și lua gândul de la probleme, a ieșit la o alergare în forma ei de lup. A inspectat granița de sud și l-a căutat pe beta. Totuși, nici măcar Beta Jonas nu a avut un răspuns pentru ea și nu a îndrăznit să o privească pe Kaelen în ochi. Gamma de patrulă își întorceau privirea de parcă ar fi știut ceva ce ea nu știa.

Frica se strecurase deja în inima ei, dar pe măsură ce se întorcea la casa haitei, încerca să se convingă: „Mi-a promis. Va face ceea ce este corect față de mine. Xavier o va respinge și totul va fi bine.”

Totuși, în ciuda faptului că se asigura singură, Kaelen simțea o greutate în piept, astfel că în momentul în care s-a întors în dormitorul matrimonial, lacrimile au început să-i curgă pe obraji.

„Nu m-ar părăsi. Mă iubește atât de mult.” Mâinile îi tremurau în timp ce își ștergea fața pătată de lacrimi. A spus: „Așa este. Xavier mă iubește.”

O bătaie în ușă i-a întrerupt gândurile. Kaelen a deschis-o și a văzut-o pe camerista ei intrând. Aceasta a spus: „Luna. Am auzit. Îmi pare rău —”

„E în regulă, Addy. Xavier o va respinge. Întoarce-te la treaba ta. Voi fi bine”, a asigurat-o Kaelen pe cameristă, deși ea însăși nu era convinsă.

Au mai trecut câteva ore și Kaelen tot nu primise vești de la soțul ei. Nu mâncase și nici nu avea starea necesară să-și părăsească camera. Tot mormăia: „Xavier, la naiba! Te rog, dă-mi un semn!”

Când a venit după-amiaza, Kaelen a primit în sfârșit semnul pe care l-a cerut, dar nu a fost ceea ce spera.

Inima a început să o doară dintr-odată!

Kaelen simțea de parcă un cuțit o înjunghia! Și-a strâns mâna la piept și abia mai putea să respire. Mai rău, întregul ei corp se simțea de parcă ar fi fost transformat într-un sac de box! A căzut pe podea, adoptând diverse poziții în încercarea de a îndura tortura.

„Aahhh —” Țipetele ei s-au înăbușit în palmă, în timp ce își acoperea gura. Ultimul lucru de care avea nevoie acum era mila cuiva.

Când totul s-a oprit, Kaelen a plâns din tot sufletul. „Nu. Nu. Nu Xavier al meu. De ce? Xavier, ai promis!”

Fața îi era scăldată în lacrimi pentru că știa că agonia prin care tocmai trecuse însemna că Xavier fusese intim cu o altă femeie.

Kaelen și soțul ei se însemnaseră reciproc. Erau unul singur. Din această cauză, trădarea lui Xavier o lăsase pe Kaelen zdrobită. Era blestemul legăturii de pereche, o modalitate prin care Zeița Lunii impunea loialitatea între perechi. Dacă Kaelen l-ar fi trădat pe Xavier într-un mod similar, el ar fi simțit aceeași durere sâșietoare.

Xavier știa asta, dar totuși a rănit-o.

***

Era deja noapte când Xavier s-a întors la casa haitei. A intrat în dormitorul matrimonial și l-a văzut pe doctorul haitei înfășurând bandaje și frunze medicinale în jurul abdomenului lui Kaelen. Acestea aveau rolul de a calma vânătăile de pe corpul ei.

Văzându-l pe Xavier, doctorul și-a grăbit munca și a tras bluza lui Kaelen în jos. Doctorul l-a salutat pe Xavier: „Alfa”.

„Lasă-ne singuri”, a instruit Xavier, iar doctorul a plecat repede.

Kaelen nu s-a uitat la Xavier. S-a sprijinit pur și simplu de tăblia patului și s-a uitat furioasă în gol.

„Îmi pare rău, Kaelen. Nu am putut rezista”, a explicat Xavier. „Atracția a fost prea puternică.”

Să simtă durerea fusese una, dar Kaelen și-a dat seama că mărturisirea lui era mult mai dureroasă. Acest om îi promisese că o va iubi toată viața. Cum putea un an plin de iubire să fie uitat atât de ușor?

Din nou, îi era greu să respire. Lacrimile i s-au rostogolit pe față în timp ce l-a întrebat cu amărăciune: „Și acum ce se întâmplă?”

„Ești soția mea. Vei fi în continuare Luna haitei —”

„Dar?” a întrerupt-o Kaelen, știind ce urmează.

„Dar trebuie să o aduc pe Daphne aici, deoarece ea este perechea mea predestinată și am revendicat-o. Trebuie să-mi asum responsabilitatea”, a spus Xavier cu o voce gravă. „Trebuie să facem să meargă — noi trei.”

„Daphne, deci ăsta e numele ei”, și-a notat Kaelen în minte.

Adevărul o ustura. Kaelen a închis ochii, respirând adânc. Când și-a deschis ochii, a spus, accentuând fiecare cuvânt: „Dacă spun nu? Mai degrabă aș vrea să mă respingi și să mă eliberezi decât să îndur durerea trădării tale.”

„Nu, Kaelen! Nu ai de ales.” Vocea lui a răsunat tăios în aer. A spus: „Ești soția mea și Luna mea. Ești a mea la fel de mult cum este și ea. Am nevoie de tine la fel de mult cum am nevoie de ea.”

Xavier s-a întors, îndreptându-se spre ușă. Înainte de a pleca, a clarificat exact ce voia. S-a uitat în ochii ei și a ordonat: „Kaelen, trebuie să înveți... să împarți. În calitate de Alfa al tău, îți poruncesc.”

„Nu”, a mormăit Kaelen în barbă. Ochii i s-au mărit. „Nu tocmai a folosit comanda de alfa asupra mea!”

„Mă auzi, Kaelen? Supune-te!” a spus Xavier ferm, cu ochii strălucind.

Kaelen a folosit fiecare fărâmă de energie pentru a rezista. Spatele i-a înțepenit, dar puterea comenzii de alfa a lui Xavier i-a forțat bărbia în sus. Respirația i-a devenit greoaie, simțind cum aura lui o sufocă și o forțează să cedeze.

„Nu te aud, Kaelen. Supune-te!” a ordonat Xavier.

Lacrimile i-au inundat ochii lui Kaelen în timp ce gura îi tremura ca răspuns: „D-da, Alfa.”