Cinci ani mai târziu, într-un spital renumit din Montclair.

Sienna prezenta studiul de caz al unui pacient într-o franceză fluentă celorlalți experți medicali din sala de ședințe.

Părul scurt îi avantaja pielea delicată și trăsăturile, scoțându-i în evidență ochii strălucitori ca o pereche de nestemate orbitoare.

— Îmi cer scuze, dr. Nancy, dar vreți să spuneți că acest pacient nu are nevoie de operație? Sugerați să folosim acupunctura?

Sienna a răsfoit raportul medical și le-a adresat experților un zâmbet încrezător. — Dacă aveți încredere în opinia mea, atunci da.

Acum era dr. Nancy Vane, un pseudonim pe care și-l asumase în urmă cu cinci ani. Atunci, ginecologul anunțase decesul ei familiei Sterling, după ce o salvase din ghearele morții.

Sienna ar fi preferat mai degrabă să moară decât să se întoarcă la moșia Sterling; acel loc era un coșmar pentru ea.

Mai târziu, a venit în Montclair și s-a stabilit în această țară. În cinci ani, și-a făcut un nume ca medic specializat și în Medicină Tradițională Chineză, folosind abilitățile moștenite de la familia Vane.

Gândurile experților medicali au oscilat la auzul răspunsului ei sigur pe sine.

Totuși, Sienna nu avea timp să le aștepte verdictul. A aruncat o privire la ceas și a părăsit curând sala de ședințe.

— Dr. Nancy, mergeți iar să luați copiii?

— Da.

În timp ce cobora grăbită scările, s-a întâlnit cu câțiva colegi și le-a întors salutul cu un zâmbet luminos.

Era nerăbdătoare să își ia copiii.

Zece minute mai târziu, la grădiniță.

Intrarea grădiniței era pustie când a sosit Sienna. Chiar atunci, o fetiță cu codițe împletite a alergat veselă spre ea. — Mami, în sfârșit ai venit! Te-am așteptat atât de mult!

Ea a coborât imediat din mașină. — Am întârziat astăzi. Îmi pare rău, Vi. Promit că nu se mai întâmplă. Mă poți ierta?

Violet nu ar fi certat-o niciodată pe mami pentru că a întârziat. — E în regulă. Milo este aici cu mine și mi-a adus o mulțime de gustări bune! Uite, sunt plină! a spus fetița în timp ce se bătea pe burtică.

Cuvintele ei i-au încălzit inima Siennei.

Milo, geamănul lui Violet, era într-adevăr un băiețel foarte grijuliu. Întotdeauna avea mare grijă de sora lui mai mică.

— Ce-ar fi să mergem să-l căutăm pe Milo acum?

— Bine, mami!

Câteva minute mai târziu, Sienna și-a găsit fiul în cancelaria profesorilor.

S-a simțit îngrijorată văzându-l din nou în centrul atenției, înconjurat de profesoare.

— O, Doamne! Priviți! Elevul cel nou care ni se va alătura seamănă leit cu dragul nostru Milo!

— Ai dreptate! Uită-te la asta! Una dintre profesoare a pus o fotografie lângă chipul lui Milo.

Milo a aruncat o privire spre poză.

— Cum adică semănăm? Are și el fața durdulie ca a mea?

— Păi... nu.

— Arată și el la fel de adorabil ca mine când zâmbește?

Milo s-a aplecat în față, sprijinindu-și fețișoara drăguță în palme.

Profesoarele au izbucnit în râs.

Totuși, la o privire mai atentă, au constatat că cei doi nu semănau chiar atât de mult. Băiețelul de cinci ani din fotografie avea o mutră serioasă; expresia lui posomorâtă îl făcea să pară un mic adult. Pentru ele, Milo era cu siguranță mai drăguț.

— Milo, ce faci aici? a întrebat Sienna când a văzut interacțiunea dintre ei.

— Mami, ai venit! Păi, n-am făcut nimic.

Auzind vocea mamei sale, a reacționat rapid, sărind de pe masă cu o față radioasă.

Milo fusese întotdeauna un băiat vesel.

Chiar dacă trăsăturile feței sale aminteau de acel bărbat, nu moștenise personalitatea rece și nemiloasă a acestuia. Dimpotrivă, Milo era un copil cu o fire caldă și un zâmbet luminos care nu-i părăsea niciodată chipul.