„Ne vedem mai târziu în cameră. Poți să pleci fără mine”, i-am spus lui Phoebe, în timp ce lumea trecea în viteză pe lângă noi după meci.

Phoebe s-a încruntat, confuză. „Stai. Unde te duci?”

Am ezitat: „Mă duc să-l caut pe Roman. Trebuie să vorbesc cu el.”

„Vorbești serios? Te duci să-l inviți în oraș sau ceva de genul?” a întrebat Phoebe, cu ochii măriți de încântare.

Am dat din cap negând. Mereu trăgea concluzii pripite: „Nu! Mă duc doar să lămuresc niște lucruri cu el.”

„Dar ce rămâne cu—” a continuat Phoebe, dar am întrerupt-o. Nu voiam ca Roman să plece fără să-l văd.

„Doar du-te! Ne vedem la cămin.” M-am întors și m-am îndreptat spre vestiar.

Ceea ce nu voiam să-i spun încă lui Phoebe era că trebuia să-l văd pe Roman pentru că aveam nevoie de răspunsuri de la el. Știam că Roman este un crai. Toată lumea știa asta despre el. Dar felul în care se purtase cu mine de ieri era... derutant.

Se purtase ca cineva căruia îi pasă. Roman fusese drăguț, fusese protector, se străduise să arate că-i pasă. Știam că oricine altcineva ar fi luat asta ca pe un semn al ceva semnificativ. Dar nu puteam să-mi scot din cap sentimentul că se joacă cu mine.

Se simțea de parcă era o pisică vicleană care se juca cu cel mai nou șoarece preferat, chiar înainte de a-l înghiți cu totul. Trebuia să aflu ce suntem el și cu mine. Nu era ca și cum credeam că, dintr-odată, doar pentru că se culcase cu mine, eram iubit și iubită.

Ar fi fost o nebunie și o iluzie din partea mea. Dar pur și simplu trebuia să obțin un soi de claritate cu privire la ceea ce se întâmplă între noi. Anxietatea mea ar fi rămas la cote maxime dacă n-aș fi făcut-o.

În timp ce mă îndreptam spre vestiare, Chloe, lupoaica cu care Caleb mă înșelase, mi-a tăiat direct calea.

„Îl cauți pe Caleb, nu-i așa?” a spus Chloe, cu o privire infatuată pe chip. Îmi venea să i-o șterg cu o palmă.

Am refuzat să răspund, încercând să o ocolesc pe Chloe. Dar ea nu m-a lăsat. Pur și simplu continua să-mi blocheze calea. Nu puteam înainta deloc.

„Chloe, dă-te din calea mea”, am spus cu o voce joasă și fermă.

Chloe și-a dat ochii peste cap de parcă seriozitatea din vocea mea nu ar fi fost altceva decât un joc. „Caleb și cu mine am avut doar o aventură de o noapte. Atât. Nu încerc să ți-l fur.”

Am dat capul pe spate de șoc. Nu-mi venea să cred ce auzeam. Chloe vorbea despre faptul că s-a culcat cu iubitul meu de parcă nu era mare lucru. De parcă ar fi trebuit pur și simplu să trec peste asta și să merg mai departe. Se simțea de parcă aș fi fost într-o cu totul altă dimensiune.

„Glumești cu mine acum?” am spus, doar privindu-o.

„Termină cu figurile astea, Tessa. Ar trebui să te bucuri că Caleb nu este fratele Carver de care sunt eu interesată”, a spus Chloe.

Uau. Pur și simplu uau. „Deci, după Roman alergi.”

Chloe a ridicat din umeri, cu un mic rânjet pe față. Arăta de parcă era atât de mândră de ea însăși. „Cine nu l-ar vrea pe Alfa? Uită-te la mine. El este cel pe care îl merit oricum.”

Chloe știuse întotdeauna că este atrăgătoare și toată lumea o trata de parcă era cea mai sexy lupoaică din cameră. Putea practic să obțină pe cine dorea sau orice dorea. Dar se pare că asta nu-l includea pe Roman.

„Ești o patetică în căutare de atenție, știi asta? Și ce dacă? Roman n-a fost interesat de tine, așa că te mulțumești cu Caleb?”

„Taci din gură, scorpie”, a mârâit Chloe. Ochii i s-au umplut de furie și corpul i-a luat o poziție ușor ghemuită, de parcă se pregătea să se năpustească asupra mea. Am făcut un pas înapoi, dar am rămas fermă.

„Nu-mi pasă ce crezi despre mine. Și cu siguranță nu-mi mai pasă ce face Caleb cu tine, sau cu oricine altcineva.”

M-am întors și am continuat spre vestiare, care erau chiar în față.

Am împins ușa cu toată forța pe care o aveam în mine. Și m-am trezit față în față cu o cameră plină de vârcolaci.

Întreaga echipă de hochei era în mijlocul procesului de dezbrăcare. Își scoteau tricourile și echipamentul de protecție. Jumătate din echipă era cu pieptul gol. Am înlemnit. La ce naiba mă gândisem! Bineînțeles că toți aveau să fie încă aici.

Mă așteptam ca Roman să fie aici singur, așteptându-mă. Dar asta fusese de-a dreptul prostesc. Fața a început să mi se înroșească puternic. Întreg corpul meu simțea că va lua foc.

„Ce caută ea aici?” a spus unul dintre jucători.

„Eu, îl caut pe...” N-am putut să scot cuvintele din gură. De ce nu puteam să vorbesc ca o persoană normală?

„Ă, dă, dă, dă”, a spus jucătorul, imitându-mi bâlbâiala. Întreaga încăpere plină de lupi masculi a început să râdă de mine.

Exact atunci, Caleb a apărut de după colț, cu ochii măriți de surpriză. Apoi a afișat un zâmbet infatuat. „O, deci, în sfârșit te-ai decis să vii să mă cauți?”

„Nu eram...” Am încercat, dar din nou, cuvintele n-au vrut să iasă. Toate acele corpuri masive și musculare într-o singură cameră, pur și simplu holbându-se la mine, era prea mult. Știam că le place la nebunie cum o fată umană proastă ca mine a crezut că poate pur și simplu să dea buzna în spațiul lor așa.

„Ce, vrei să ieșim împreună în public, de-aia ești aici, nu-i așa?” a spus Caleb. Coechipierii lui au râs și mai tare. Se uita prin cameră, adorând faptul că făcea parte din spectacolul pe care li-l oferea. Chiar dacă era pe cheltuiala mea.

„Nu—” am spus, găsindu-mi încet vocea din nou.

„Nu știu de ce continui să mă implori să fiu iubitul tău. Dar știi ceva, o să-ți arunc un os. Sigur, sunt de acord să ieșim împreună public. Chiar dacă ești doar o fată umană și nimic mai mult”, a spus Caleb cu un rânjet disprețuitor.

„Caleb—” Nu-mi venea să cred felul dezgustător în care mă trata în fața tuturor. Credeam că măcar mă va trata mai bine.

„Dar va trebui să mă împarți cu altcineva, desigur. Știi că vârcolacii nu se rezumă la o singură iubită umană. Toată lumea vrea o bucată din noi, iar noi suntem prea fericiți să le facem pe plac”, a spus Caleb.

Camera a izbucnit în hohote de râs și unul dintre coechipierii lui a mers și l-a bătut pe umăr încurajator. Atunci mi-am găsit vocea. Nu aveam de gând, sub nicio formă, să-l las să mă calce în picioare. Nu din nou.

„Nu sunt aici pentru tine, Caleb. Nu ești nimic pentru mine”, am spus cu voce tare. „Sunt de fapt aici căutând persoana care mi-a făcut semnele de care erai atât de îngrijorat mai devreme. Persoana cu care mi-am petrecut toată noaptea trecută.”

Asta i-a șters instantaneu rânjetul infatuat de pe chipul lui Caleb.

„Poftim?” a spus Caleb.

„Vrei să știi cine mi-a oferit mai multă plăcere azi-noapte decât mi-ai oferit tu vreodată? A fost Roman, fratele tău. Pe el am venit să-l caut.”

Caleb a mârâit. „Minți”, a spus el cu o voce joasă și amenințătoare.

„De fapt, nu, nu minte.” M-am întors și l-am găsit pe Roman, sprijinit de tocul ușii vestiarului, cu ușile deschise larg. Roman stătea acolo, fixându-l pe Caleb cu privirea. „Și ca să fie clar, Caleb, de acum înainte, Tessa este a mea.”