A rămas uimit să vadă asta. În acel moment, Dom se ridicase deja în picioare, își luase costumul negru care fusese pus deoparte și ieșise din cameră.

În timp ce Elowen părăsea Sanctuarul, se întreba dacă medicamentul pentru febră pe care îl luase era eficient, deoarece capul încă îi era greu. Prin urmare, a mers la recepție și s-a așezat acolo să se odihnească.

Și-a atins fruntea care ardea. Când se gândea să se mai odihnească puțin înainte de a pleca, un grup de oameni a intrat în salon, conduși de un bărbat care purta un costum gri. Perciunii bine tuns îi dădeau un aer rece. Pe deasupra, chipul său chipeș, dar impasibil, era unul pe care ea îl cunoștea bine.

„Nu m-aș fi așteptat niciodată ca Julian să vină și el cu prietenii lui din copilărie la Sanctuar.”

Fiecare dintre ei era, evident, un client obișnuit al Sanctuarului și avea câte o femeie sexy în brațe, dar cea pe care o îmbrățișa Julian era ceva mai timidă. Purta o rochie albă, iar machiajul ei era discret. Când s-a cuibărit în brațele lui, părea docilă și fragilă.

Elowen a fost luată prin surprindere de ceea ce a văzut și s-a ridicat imediat, dar înainte de a se putea întoarce, cineva din grupul lui Julian a observat-o și i-a spus ceva.

Atunci, chipul lui Julian s-a întunecat imediat. După ce i-a dat drumul femeii din brațe, s-a îndreptat spre Elowen cu o expresie nemulțumită.

În acel moment, Elowen și-a luat geanta de pe canapea și a plănuit să iasă din salon prin cealaltă ieșire. Totuși, cineva a apucat-o de încheietură din spate.

„Ce naiba cauți aici?”

Julian ajunsese deja în spatele ei.

A vorbit pe un ton rece, dar ea simțea doar durerea din mâini din cauza strânsorii lui.

S-a întors spre el cu indiferență și a privit chiorâș spre femeia îmbrăcată în alb, care îi privea mohorâtă. „Mă face să par că eu sunt amanta aici!” a zâmbit ea cu autoironie. „Motivul pentru care sunt aici este același ca al tău.”

Expresia lui Julian s-a schimbat imediat, iar privirea i-a devenit mult mai tăioasă. „Ai spus că ai ceva de făcut în seara asta — și anume să hoinărești prin Sanctuar?” Să hoinărească?

Elowen a zâmbit, dar ochii îi erau umezi. „De ce? Tu ești singurul căruia i se permite să se distreze cu alte femei aici? Iar eu nu pot face același lucru? Julian Sterling, de ce ai tu dreptul să te prostești cu o altă femeie în fiecare zi, în timp ce de la mine se așteaptă să rămân loială în căsnicia noastră? Te-ai gândit vreodată la sentimentele mele când ești cu alte femei?”

Poate că vorbele lui Viv din acea seară o făcuseră pe Elowen să fie sensibilă — nu-și mai putea controla emoțiile. De îndată ce și-a amintit felul în care Julian o privea cu ură chiar și după ce îl așteptase în liniște să se întoarcă timp de doi ani, nu a mai putut îndura.

Totuși, el a crezut doar că ea era geloasă pe femeia pe care o ținea în brațe mai devreme, așa că și-a îndulcit inconștient expresia, deși vocea îi era încă aspră. „Femeia aceea... E doar de fațadă. Nici măcar nu o cunosc.”

„Nu contează...”

Împreună cu durerea de cap și amețeala pe care le avea, Elowen s-a simțit dezamăgită în acea clipă și a smuls brutal mâna lui Julian.

În timp ce o cuprindea un val de amețeală, aproape că și-a pierdut echilibrul. Totuși, el a prins-o la timp și s-a încruntat când i-a văzut chipul înroșit. „Ai febră? Te duc acasă.”

„Nu te deranja!”

Chipul lui Julian s-a întunecat. „Elowen, nu-mi forța limitele!”

Elowen i-a dat din nou mâinile la o parte, dar de data aceasta cu lacrimi și râs. „Sunt o femeie atât de nerezonabilă! De ce nu te duci să o consolezi pe cealaltă femeie a ta? Pun pariu că te așteaptă cu supărare de atâta timp.”

Poate că disperarea din ochii ei l-a influențat pe Julian. Respirația i s-a accelerat în timp ce voia să o ajute să se ridice din nou, dar telefonul ei a sunat în acel moment.

Elowen a încetat să-l mai privească și și-a scos telefonul. A răspuns la apel fără să se uite măcar la cel care suna. „Alo. Cine este?”

Era un suspin în vocea ei, dar l-a mascat bine prin ton. Luându-și geanta, a ieșit din Sanctuar, lăsându-l pe Julian în tăcere.

„Domnișoară Vanguard, sunt secretarul domnului Blackwood, Levi. Ne-am mai întâlnit.”

La celălalt capăt al firului, lui Levi i-au trecut fiori pe șira spinării în timp ce mima îngrijorarea vorbind cu Elowen prin telefon în fața directorului său.

„Levi, te pot ajuta cu ceva?” Ea și-a recules repede emoțiile și a întrebat cu voce joasă.

În briza nopții, mergea spre mașina ei în parcare cu o senzație de greutate în cap, dar corpul i se părea ușor ca un fulg. Când a primit brusc apelul lui, s-a gândit că are legătură cu Proiectul Azure Cove.