Seraphina a fost puțin uluită de cuvintele managerului. Crezuse că toată lumea era acolo pentru a o ridiculiza și că managerul o va certa înainte de a o concedia.

Nu-i venea să creadă că toată lumea se purta atât de respectos cu ea.

Auzindu-l pe manager menționându-l pe Dominic, Seraphina a ridicat din sprâncene interogativ și s-a întors spre Clara.

Clara a tras un fum din țigară și a zâmbit în timp ce și-a arcuit sprâncenele spre Seraphina.

Așa mergeau lucrurile în lume. Nimeni nu îndrăznea să hărțuiască un om dacă acesta avea o figură influentă care să-l susțină.

În timp ce Seraphina ieșea din Velvet Lounge, Clara a urmat-o să o conducă. Cele două femei se cunoscuseră în Velvet Lounge. Clara era o mamă singură, iar fiica ei fusese diagnosticată cu leucemie. Soțul ei fugise cu amanta. Prin urmare, nu a avut de ales decât să lucreze în Velvet Lounge.

Voia să câștige suficienți bani pentru ca fiica ei să poată primi tratamentul de care avea nevoie.

Cum taxiul pe care Seraphina l-a chemat nu sosise încă, amândouă au stat de vorbă pe marginea drumului.

Un zâmbet discret i-a apărut pe față în timp ce Clara o ajuta pe Seraphina să-și strângă eșarfa în jurul gâtului.

— Sera, îmi dau seama că Dominic este interesat de tine. Ar trebui să profiți de această ocazie pentru a-i câștiga inima, a sfătuit-o ea.

Ambele femei duceau o viață grea. Astfel, Clara înțelegea că, atâta timp cât Seraphina îl avea pe Dominic alături, nu ar mai suferi.

Își dorea ca Seraphina să fie fericită.

Seraphina a suspinat și a spus: „Sinceră să fiu, nu sunt deloc apropiată de Dominic. De fapt, s-ar putea să devenim dușmani în viitor.”

Căsătorindu-se cu Vivian, el va fi considerat dușmanul meu.

Seraphina avea obrajii puțin roșii de frig. Auzindu-i cuvintele, Clara a mângâiat chipul Seraphinei și a asigurat-o: „Sera, crede-mă. Atâta timp cât ești dispusă, acel bărbat va fi al tău și numai al tău.”

În acel moment, a sosit taxiul. Înainte de a urca în mașină, Seraphina s-a întors și a mai privit-o o dată pe Clara. Și-a dat seama că aceasta din urmă slăbise și mai mult. În timpul zilei, Clara era la spital având grijă de fiica ei. Noaptea, lucra la Velvet Lounge.

Seraphina a simțit un strop de milă pentru Clara.

— Clara, nu uita să te odihnești. O să-i aduc pe Chloe și pe băieți să o viziteze pe Mia în câteva zile, a comentat ea.

Clara a schițat un mic zâmbet și a răspuns: „Voi face asta. Ai grijă pe drumul de întoarcere.”

Ajunsă acasă, Seraphina s-a dus imediat să facă un duș. Totuși, în timp ce făcea duș, a început să se simtă rău și a strănutat neîncetat.

După ce a luat niște medicamente pentru răceală, s-a culcat.

Trebuie să fi răcit în timp ce mergeam înapoi spre Velvet Lounge din parcare. Sperăm că medicamentul pentru răceală va fi eficient...

A doua zi, cei trei copii s-au trezit la ora șapte dimineața pentru a lua micul dejun. De obicei, Seraphina îi ducea la școală, dar în acea dimineață avea o durere de cap severă. Mai mult, corpul îi pulsa de durere și un acces de tuse o zguduia.

Văzând că nu s-a trezit, Chloe a fugit în camera ei.

— Sera, grăbește-te... O să întârziem, a îndemnat-o ea.

Seraphina a deschis ochii. Durerea pulsatorie de cap se înrăutățea pe secundă ce trecea și chiar începuse să se simtă puțin amețită. Cu o voce răgușită, a spus: „Chloe, Theresa vă va duce la școală în locul meu...”

Vocea i s-a stins și a mai scos câteva tuse incontrolabile.

Observând disconfortul Seraphinei, Chloe a întins mâna și i-a atins fruntea.

— Sera, cred că ai febră. Ești fierbinte! a exclamat ea.

În acel moment, Arthur și Rowan au intrat în cameră. Văzând că Seraphina nu se simte bine, au spus: „Mami, scoală-te. Te ducem la spital.”

Rowan s-a aplecat și i-a simțit fruntea. Simțind cât de fierbinte era, s-a dus să ia un termometru și i-a măsurat temperatura.

Seraphina a oferit un zâmbet slab și a mormăit: „Nu vă faceți griji pentru mine. Sunt bine. Mergeți la școală. O să mă duc singură la spital după ce mă ridic.”

Chloe a dat din cap și a insistat: „Nici vorbă, mergem cu tine.”

Văzând cât de înțelegători erau copiii, Seraphina a simțit un sentiment de consolare.

— Mergeți la școală. Faptul că vă văd pe voi trei concentrându-vă la studii îmi dă o stare de spirit mai bună. Când sunt fericită, mă recuperez repede! i-a convins ea.

Văzând cât de fermă era, Arthur i-a adus niște medicamente și a plecat cu frații săi după el.

Totuși, chiar înainte de a pleca, i-a reamintit: „Mami, nu uita să-ți iei medicamentele.”

Theresa i-a dus pe copii la școală. Școala lor nu era departe și se afla la mică distanță de mers pe jos de casa lor.

Deodată, lui Chloe i-a venit o idee. Dacă Domnul Frumos ar putea avea grijă de mami...

L-a tras pe Rowan de mână și i-a spus: „Rowan, trimite-i lui Dominic un mesaj. Spune-i adresa noastră și codul de la ușă. Găsește o cale să-l faci să aibă grijă de Sera.”