După ce a spus asta, Vivian era mulțumită de ea însăși în secret. „Dominic mă testează, în mod evident. Din fericire, sunt foarte isteață. Chiar dacă aș fi avut mai mult de zece iubiți, nu i-aș spune niciodată asta.”

Spre deosebire de ea, expresia lui Dominic s-a întunecat treptat. Crezând că visul fusese aranjat de Reginald, a crezut că ea este persoana pe care o căuta atunci când bunicul său și-a recăpătat cunoștința și i-a cerut să se căsătorească cu fiica cea mare a familiei Stirling.

Totuși, se pare că se înșelase.

— Am aranjat această întâlnire astăzi pentru că doresc să fac o înțelegere cu dumneavoastră, domnișoară Stirling.

Acestea fiind spuse, a scos un contract și l-a pus în fața ei.

Vivian nu mai întâlnise niciodată un bărbat așa. „Nu m-a invitat în oraș pentru că mă place? De ce facem o înțelegere acum?”

Nedumerită, a parcurs contractul de trei pagini, reușind să înțeleagă doar secțiunile mai simple.

— Vreți să închei o căsătorie de formă cu dumneavoastră, domnule Vance?

Dominic a încuviințat. „Este un acord pe un an și am dreptul să îl reziliez anticipat. Până atunci, vă puteți bucura de toate privilegiile de a fi soția mea și veți primi treizeci de milioane drept compensație la încetarea acestuia.”

Vivian a fost ademenită imediat ce el a menționat privilegiile de a fi soția lui. La urma urmei, el era foarte cunoscut în Port Kingsley și multe femei își doreau să se căsătorească cu el.

„Dacă îi voi purta numele, nimeni nu va mai îndrăzni să mă hărțuiască pe viitor. Toți membrii familiei Stirling mă vor trata diferit, iar bunicul s-ar putea chiar să-mi predea dreptul de moștenire. Dacă reușesc să-i câștig inima în acest an și să devin soția lui oficială, va fi și mai bine!”

În ciuda entuziasmului din interiorul ei, l-a suprimat și și-a păstrat expresia calmă.

— De ce eu, domnule Vance?

„Trebuie să fie frumusețea mea cea care l-a atras!” Și-a bombat pieptul și a afișat un zâmbet fermecător.

— Pentru că este dorința bunicului meu, iar el este grav bolnav, așa că doresc să i-o îndeplinesc.

Dominic o căutase pe acea femeie și, deși nu putea distinge dacă fusese vis sau realitate, chiar îi dăduse un inel, iar asta dovedea că nu fusese un vis.

Anterior, se gândise întotdeauna că bunicul lui fusese cel care îl drogase pentru a-l forța să se căsătorească. Cu toate acestea, nu părea să fie așa.

„Chiar și așa, nu voi renunța. Trebuie să o găsesc.”

Când Vivian a observat că expresia bărbatului din fața ei s-a întunecat, a presupus că acesta era supărat pe ea pentru că pusese prea multe întrebări.

„Nu contează. Mai bine semnez. Din moment ce am reușit să obțin o oportunitate de a mă apropia de el, așa să fie!”

A semnat rapid documentele și i-a întins contractul înapoi pentru ca și el să îl poată semna.

După ce a semnat documentul, Dominic a spus blând: „Vinerea viitoare, vă vom vizita familia pentru a vă cere mâna.”

Vivian a păstrat contractul înainte de a spune cu un zâmbet: „Voi aștepta cu nerăbdare, domnule Vance. Atunci, eu am plecat.”

S-a ridicat și a ieșit, radiind de entuziasm imediat ce a părăsit camera.

Deodată, a zărit pe cineva care arăta exact ca Seraphina, ceea ce a făcut-o să deschidă ochii mari de șoc. „Am văzut o fantomă?”

A murmuat pentru sine: „Nu este Seraphina deja moartă? Nu poate fi ea.”

Atunci fusese înjunghiată de atâtea ori și chiar lovită de o mașină, așa că este cu siguranță moartă.

După ce a reflectat o clipă, Vivian a pășit spre ea strigând ezitant: „Seraphina!”

Seraphina s-a întors spre sora ei vitregă auzind vocea acesteia. Nu a fost surprinsă să o vadă, observând-o mai devreme. Ura din ochii ei a devenit mai evidentă. Nu-și dorea nimic mai mult decât să o sugrume pe femeia din fața ei.

Auzind că cineva îi strigă mama, Chloe a privit femeia îmbrăcată elegant.

— Te strigă prietena ta, Sera.

Auzind acele cuvinte, Vivian a rămas cu gura căscată de neîncredere, făcând un pas înapoi. Seraphina este încă în viață!

I-au luat câteva secunde să-și recapete cumpătul.

— Acesta este... copilul acela bastard? A crescut mult.

Chiar și în timp ce vorbea, tot nu-i venea să creadă că Seraphina era în viață.

Datorită vivacității ei obișnuite, Chloe a presupus că Vivian era prietena Seraphinei și a răspuns singură la întrebare: „Da. Am cinci ani anul acesta. Am și doi frați care au tot cinci ani. Suntem tripleți.”