Gâfâitul urgent și greu al unui bărbat îi umplu urechile. Așa a știut Seraphina Stirling că visează din nou.

Recent, experimentase același vis în fiecare noapte, în care împărtășea legături pasionale cu un bărbat misterios.

În casa luminată slab, Seraphina nu-l putea vedea clar. Silueta feței lui sugera un set de trăsături bine sculptate. Seraphina ridică mâna să-i atingă chipul. Voia să știe dacă aceasta era realitatea sau doar un vis.

Bărbatul îi prinse mâna întinsă într-a lui. Îi șopti la ureche, aproape tachinând-o: „Un cadou pentru tine.”

Un inel cu diamant îi apăru în fața ochilor.

Bărbatul misterios presă inelul strâns între palmele lor unite. Apoi, a posedat-o într-o stare aproape frenetică, alungându-i orice gând din minte. Intensitatea era din altă lume, spulberând definitiv îndoiala Seraphinei.

Trebuie să fie un vis!

Seraphina se trezi brusc, udă leoarcă de la un jet nemilos de apă rece. Derutată, se ridică în pat și își șterse umezeala de pe față.

„C-Ce faceți voi două?” se bâlbâi ea.

Mama ei vitregă, Priscilla Carmichael, și sora ei vitregă, Vivian Stirling, schimbă o privire sinistră. Ambele femei aveau zâmbete îngâmfate pe chipuri.

Priscilla își încrucișă brațele la piept și o privi rece pe Seraphina.

Ea spuse: „Ai leșinat la banchetul familiei Stirling, Seraphina. Doctorul te-a consultat și a confirmat că ești însărcinată. Ai doar optsprezece ani și deja ești împovărată cu un bastard. Ce rușine! Nu ești mai bună decât o târfuliță!”

Expresia Seraphinei se prăbuși și dădu energic din cap. „E imposibil. Nu pot fi însărcinată.”

Deodată, își aminti de inelul care atârna de un lanț în jurul gâtului ei. Oare nu fusese un vis, până la urmă?

Ochii i se îngustară când realiză adevărul și se uită urât la perechea uneltitoare.

„Voi două ați fost? Trebuie să-mi fi întins o cursă!”

Priscilla îi dăduse întotdeauna un pahar cu lapte în nopțile în care se foia din cauza viselor cu scene pasionale de dragoste. Trebuie să fi pus ceva în lapte.

Distrusă, Seraphina nu suporta să-și imagineze ce se întâmplase după ce consumase oferta drogată a Priscillei. Lacrimi de angoasă îi curgeau pe față.

Vivian ridică o sprânceană și o tachină: „Deci mai ai câțiva neuroni funcționali. Ți-am aranjat o partidă cu un moșneag. Ți-a plăcut să împarți patul cu bătrânul ăla de șaizeci de ani? Sau avea șaptezeci? Haha!”

Tachinările lui Vivian au agitat-o pe Seraphina, care înșfăcă o pernă și începu să lovească duo-ul ticălos.

„Femei oribile! Stați să pun mâna pe voi!”

Seraphina se aruncă asupra celor două femei. Smulse un pumn satisfăcător de păr din capul lui Vivian, făcând-o pe aceasta din urmă să se strâmbe de durere.

Doi bodyguarzi pășiră înainte și o imobilizară pe Seraphina. Priscilla și Vivian oftaură ușurate.

Infuriată de gestul Seraphinei de a o trage de păr, Vivian scuipă în timp ce expresia i se întuneca: „Știi, Seraphina, moșneagul ăla a spus că te va cere de nevastă dacă rămâi însărcinată. Din păcate, a fugit în loc să se țină de cuvânt. Ești mai lipsită de valoare decât am crezut. Până și un bătrân ar prefera să te arunce în stradă.”

Seraphina se zbătea să scape din strânsoarea bodyguarzilor. Se uita cu ură la mama vitregă și la soră, hotărâtă să se arunce asupra perechii disprețuibile. Strânsoarea de fier a bodyguarzilor o împiedica însă.

Priscilla scoase un cuțit și îi șuieră lui Vivian: „De ce îți pierzi răsuflarea cu ea? Odată ce va muri, tu vei deveni fiica cea mare a familiei Stirling și moștenitoarea de drept a averii lor.”

Cu acestea, Priscilla ridică cuțitul și se apropie de Seraphina. Neputând să se elibereze, Seraphina strigă: „Ajutor! Salvați-mă!”

Strigătele ei de ajutor rămaseră fără răspuns. Nimeni nu veni să o salveze.

Priscilla o înjunghie fără milă, lăsând-o într-o baltă de sânge. Abia atunci bodyguarzii i-au dat drumul Seraphinei. Era într-o agonie absolută în timp ce se prăbușea slăbită pe podea.

Ea aruncă o privire plină de ură spre Priscilla și Vivian, jurând că nu le va ierta niciodată pentru crima lor.

Priscilla rânji: „Viv, nimeni nu-ți va mai fura nimic niciodată. Bunicul tău va înceta și el să mai aibă preferați.”

Ea izbucni într-un râs malefic înainte de a le ordona bodyguarzilor: „Scăpați de cadavrul ei.”