Mi-am dedicat zece ani din viață singurului bărbat pe care l-am iubit vreodată, fostul meu logodnic, Brooks Sinclair.

Încă din clasa a opta, am fost mereu alături de el. M-am modelat pentru a deveni femeia perfectă pentru el.

Mi-am purtat buclele negre tăiate scurt, exact așa cum îi plăcea lui. Nu m-am machiat niciodată. M-am îmbrăcat în haine pe care el le aproba, pentru că nu-i plăcea când alți bărbați se uitau la mine.

Timp de zece ani, am făcut tot ce și-a dorit. Urma să fiu soția lui. Toată lumea știa că suntem făcuți unul pentru celălalt.

Așa că n-a avut niciun sens când, acum șase luni, a aruncat totul la gunoi.

— Ce-ai spus? vocea mea era abia un șoaptă.

Brooks mă privea de la masa restaurantului, cu o expresie de necitit. Făcusem această rezervare cu luni în urmă, pentru aniversarea noastră de zece ani.

— Cred că ar trebui să ne despărțim, a spus el.

Am clipit. Inima îmi bătea cu putere în piept. — Brooks, asta e vreo glumă? Pentru că nu e amuzant, iubitule.

— Nu glumesc, Adeline.

— Nu, trebuie să glumești! vocea mi s-a ridicat puțin și m-am uitat în jur. Oamenii se holbau. Am tras aer în piept și i-am căutat mâinile peste masă. Inelul de logodnă era încă pe degetul meu. Nu voisem niciodată să-l scot. Nici măcar acum.

— Tocmai am început să planificăm nunta, am spus eu, încercând să-mi păstrez vocea calmă. Știu că este stresant, dar tocmai de aceea m-am ocupat eu de cea mai mare parte a muncii.

El n-a răspuns.

— Dacă e prea mult, o putem amâna, am adăugat, deși cuvintele mi s-au părut ca veninul. O amânasem deja de ani de zile. Dar dacă asta era necesar pentru a ne menține împreună, aș fi făcut-o într-o clipită. Nu vreau să te simți presat.

Brooks a expirat brusc. — Atunci nu vrei să mă căsătoresc cu tine? Pentru că asta e ceva ce nu vreau să fac, Adeline.

Cuvintele lui m-au lovit ca o palmă. Pieptul mi s-a strâns. — Nu vorbești serios.

— Ba da. Vocea lui era fermă. Rece. Deloc asemănătoare cu cea a bărbatului de care mă îndrăgostisem. Nu te mai iubesc. N-o mai fac de ani de zile.

Am încetat să mai respir.

— Am rămas pentru că știu cât de mult îți datorez, a recunoscut el. Dar nu mai pot să te pun pe tine deasupra fericirii mele.

— Relațiile trec prin momente grele. Trebuie doar să lucrăm...

Brooks și-a retras mâna din a mea și și-a trecut-o prin păr. Fusese mereu chipeș. Avea părul șaten deschis, ochi căprui-aurii și un zâmbet care putea topi pe oricine. Știam că sunt norocoasă să-l am.

Ar fi putut avea orice fată.

Dar m-a ales pe mine.

Asta trebuia să însemne ceva. Oamenii nu aruncă pur și simplu zece ani la gunoi.

Dar acum nu-mi zâmbea. Era încruntat. S-a ridicat, ștergându-și mâna de coapsă de parcă atingerea mea ar fi fost ceva murdar.

— Nu vreau să lucrez la nimic. Nu cu tine. Vocea lui era monotonă. Au trecut zece ani, Addie. Dacă eram făcuți unul pentru celălalt, nu ne-am fi căsătorit până acum?

Porecla m-a durut. M-am uitat în jos la farfuria mea. — Singurul motiv pentru care nu suntem căsătoriți încă este că a trebuit să te concentrezi pe cariera ta...

— Nu. Tonul lui a fost tăios. Este pentru că nu te-am văzut niciodată ca pe cineva cu care m-aș putea căsători.

Cuvintele m-au lovit ca un pumn în stomac.

— S-ar putea să fii pe gustul cuiva, dar nu pe al meu, Adeline. Și, în plus, majoritatea sportivilor din NHL nu se căsătoresc. Dar tu n-ai înțelege asta.

Înțelegeam. Nu voiam să-mi petrec toată viața fără să fiu soția cuiva. Dar pentru el, aș fi încercat.

— Nu face scenă, Brooks. S-ar putea să fie reporteri aici.

A râs încet. — Întotdeauna ai fost ușor de manipulat, nu-i așa? S-a aplecat ușor în față. Dar te-am iubit când eram mai tineri. Din cauza asta, poți păstra inelul de logodnă. Nu-l vreau înapoi.

S-a întors să plece, apoi s-a uitat peste umăr. — A, și nu mai putem locui împreună. Înțelegi asta, nu? Sunt un om liber acum. Ar trebui să pot să-mi aduc aventurile în propria mea casă, la naiba.

A rânjit. — Lasă cheia în ghiveciul cu flori.

Apoi a plecat.

Și, uite așa, mi-a luat viața cu el.