Ceasul deșteptător de pe noptieră nu se mai oprea din sunat. Kaelie se întoarse pe partea cealaltă ca să-l oprească. Ora 5:00 dimineața. „O oră imposibilă”, se gândi ea în timp ce cobora din pat. Era a 18-a ei aniversare. Ziua pe care majoritatea lupilor o așteaptă cu nerăbdare. În schimb, ei îi făcea stomacul noduri. Acum era la vârsta împerecherii. Avea să-și găsească perechea astăzi? Avea să fie bun? Frumos? Un războinic? Incertitudinea o făcea anxioasă.

Se îndreptă spre terenul de antrenament, sperând că asta o va ajuta să-și calmeze nervii. Toți lupii se antrenau în Haita Argentlune, dar faptul că era fiica alfei însemna că trebuia să se antreneze de două ori mai mult, motiv pentru care se trezea devreme în fiecare dimineață pentru a se antrena cu tatăl ei și cu fratele ei geamăn. Kieran venea agale spre terenul de antrenament, cu somnul încă greu în ochi. Cu siguranță el nu era la fel de îngrijorat ca ea de ziua de azi.

— Bună dimineața, îi spuse Kaelie fratelui ei. El mormăi un „îh” drept răspuns. Nu era încă trezit de-a binelea. Începură exercițiile de stretching pentru a-și încălzi mușchii, iar tatăl lor, Alpha Vaughn Argent, ieși să-i întâmpine.

— Bună dimineața, copiii mei, le spuse el. „Bună dimineața”, răspunseră ei la unison. „Știu că este o zi mare pentru amândoi, dar tot vreau să vă antrenați la fel de dinamic ca în orice altă zi”, făcu el o pauză. „Așa că, haideți să vă începem ziua de naștere cu o alergare plăcută de zece mile.” Gemenii mormăiră nemulțumiți, dar porniră spre pistă. Tatăl lor îi împingea să fie puternici, atât mental, cât și fizic. Cât timp alocau antrenamentului de luptă, tot atât timp alocau și studiului. Voia ca toți copiii lui, băieți și fete, să fie dârzi. Gemenii, fiind cei mai mari, aveau parte de cel mai greu regim. „Copiii mei vor fi puternici și inteligenți”, le spunea tatăl lor mereu în timp ce creșteau.

După un antrenament matinal istovitor cu tatăl și fratele ei, Kaelie își devoră micul dejun în bucătăria reședinței haitei. Tocmai când mai lua o înghițitură de ouă cu furculița, mama ei intră plutind în cameră: „Bună! Bună!”, cântă ea. „Bună”, spuse Kaelie cu gura plină.

— Oh, copiii mei s-au făcut mari! începu Seline. „Petrecerea de diseară va fi petrecerea anului, nimic altceva decât ce-i mai bun pentru îngerașii mei. 18 ani? Unde s-a dus timpul?” Seline începu să pălăvrăgească despre vârsta ei, așa că Kaelie nu o mai ascultă. Până când Seline începu să-i rostească numele. „Cum ai spus, mamă? Scuze”, întrebă Kaelie.

— Mă întrebam dacă știi unde este fratele tău? răspunse Seline. „Oh! Cred că s-a dus înapoi la culcare”, răspunse ea. „Bineînțeles că așa a făcut. Ei bine, eu plec să rezolv niște treburi. Scrie-mi dacă ai nevoie de ceva. Și, desigur, La mulți ani, iubirea mea!” Seline îi dăruie o îmbrățișare de despărțire și apoi plecă.

Kaelie s-a gândit mereu că mama ei era ca o nașă zână, împrăștiind bucurie oriunde mergea. Luna perfectă.

Dar dacă perechea ei era un alfa? Ar fi ea o Lună bună? O parteneră bună? Nu avusese niciodată măcar un iubit și acum, în orice moment, putea fi legată de cineva. Reflectă la asta, ceea ce îi readuse toată anxietatea pe care reușise să o elimine mai devreme.

Avea timp de omorât, deoarece petrecerea nu era decât spre seară, așa că s-a decis să citească puțin. Asta a durat cincisprezece minute, din cauză că nu reușea să se concentreze nici în ruptul capului. Așa că a ieșit la o plimbare. Gândindu-se că poate, din întâmplare, va simți mirosul perechii sale. Niciun noroc.

Haita era ocupată cu pregătirile pentru petrecere. Nu doar întreaga lor haită urma să fie prezentă, ci și alte clanuri. Aveau multe alianțe, dar niciuna nu era mai strânsă decât „Cercul Apex”. Cercul Apex era format din copiii diferiților alfi. Erau de vârste apropiate, Kieran și Kaelie fiind cei mai tineri. Toți se apropiaseră datorită faptului că au crescut ca fii de alfi. Începuseră să iasă împreună la adunările haitelor când erau mici, iar apoi, când au început să conducă, au devenit inseparabili. Toată lumea din Domeniul Suveran auzise de Cercul Apex, deoarece toți proveneau din haite proeminente.

Cercul Apex era format din Kieran și Kaelie din Argentlune.

Tamsin din Lunette Rise.

Callum și Thatcher din Adamant Crest.

Hadley din Clanul Umbra Moon.

Ultimul membru al Cercului lor Apex era Prințul Evander din familia regală. După ce tatăl său a murit, Prințul Evander și-a asumat mai multe responsabilități pentru a-și ajuta fratele mai mare, Regele Cyrus, ceea ce i-a făcut mai dificilă prezența la întâlniri, dar venea diseară. Spre marea încântare a multor lupoaice. El era al doilea cel mai râvnit burlac, fratele său fiind primul.

Kaelie s-a gândit la faptul că își va vedea toți prietenii și s-a simțit imediat entuziasmată. Emoțiile de dimineață au dispărut. Ei i-au fost mereu alături. Când a decis să fugă de acasă la vârsta de doisprezece ani, Hadley a ascuns-o în camera ei timp de două zile. Ce-i drept, tații lor au vorbit și au știut tot timpul că era acolo. Totuși, gestul a fost cel care a contat.

Și-a petrecut ziua bând cafea și ajutând la pregătirile pentru petrecere, până când a venit timpul să se îmbrace. Practic, a urcat scările spre camera ei într-un salt.

După duș, Kaelie așteptă cu răbdare în timp ce coafeza și machioza treceau la treabă. Îi plăcea să se gătească, dar cu antrenamentele și volumul de muncă, de obicei era în haine de sport. În cele din urmă, sora ei mai mică, Macy, intră agale. „Uau! Nu-mi vine să cred câți oameni vin! Sunt atâââât de emoționată și nici măcar nu e ziua mea! Mă întreb dacă ziua mea va fi așa!” exclamă Macy.

Kaelie se uită cu drag la sora ei mai mică și spuse: „Cunoscând-o pe mama, sunt sigură că va fi, plus că tu ești mezinul familiei, așa că trebuie să încheie cu un mare spectacol.” Seline cu siguranță ar face excese pentru micuțul ei bebeluș. Macy râse: „Deci, vreun noroc în departamentul perechilor?”

Kaelie dădu din cap negativ: „Nu, nici măcar o adiere de ceva plăcut. M-am plimbat prin tot teritoriul astăzi cu pregătirile și n-am simțit nimic.”

— Pun pariu că perechea ta este Prințul Evander, pentru că tot grupul vostru s-a împerecheat între ei. Hadley e cu Callum și Tamsin cu Thatcher. Tu ești singura fată rămasă și Evander este singurul bărbat disponibil.

— Macy, Evander este cel mai bun prieten al meu, nu cred că este perechea mea, spuse Kaelie.

— Asta înseamnă că el este cu siguranță perechea ta, stai și vei vedea, declară Macy cu o figură plină de determinare.

Cam în acel moment, coafeza și machioza își terminară treaba. Kaelie se întoarse să se privească în oglindă și zâmbi. Părul ei lung și blond era ondulat la perfecție, iar ochii ei albaștri ca cristalul erau hipnotizanți. Macy era extaziată. „O, Kae! Arăți atât de frumoasă!”

Kaelie zâmbi pentru că se simțea absolut frumoasă.

Se privi în oglindă și nu se putu abține să nu se gândească la perechea ei.

Cuvintele lui Macy îi reapărură în minte.

Și dacă Prințul Evander este într-adevăr perechea ei?

Va fi ea fericită să trăiască cu o pereche pe care nu o iubește?

Puțin îngrijorată, Kaelie totuși afișă un zâmbet.