Kinsley

Știam că sunt diferită, dar pur și simplu nu realizam cât de mult.

Mama mea, Elena, fugise de tatăl meu când eram nou-născută. El o abuzase, iar într-o noapte a fugit cu mine în brațe, temându-se că ne va ucide.

A alergat cu disperare în pădure și a tras sperietura vieții ei când a apărut un lup care s-a transformat în bărbat.

„Ești perechea mea, în sfârșit te-am găsit”, i-a spus el extaziat.

Pentru mama mea, vârcolacii făceau parte din lumea fanteziei. Dar când acest bărbat minunat a început să-i explice și să o ducă în haita lui, ea era deja îndrăgostită de el.

Haita Lunastone nu primea oameni, dar acest vârcolac, Garrick, era un războinic important, iar pentru unii vârcolaci se dovedea dificil să-și găsească perechea. Așa că au acceptat-o pe mama... și pe mine, deoarece venisem cu ea.

Garrick a devenit imediat tatăl meu și m-a tratat de parcă aș fi fost fiica lui. Când ceilalți vârcolaci se plângeau că au oameni în haită, el ne lua mereu apărarea.

„Ar trebui să se comporte frumos și să ajute haita cât de mult pot”, a spus Vactor, Alfa haitei. Așa că am făcut-o. Ea și cu mine îi ajutam pe cei Omega la treburi, chiar și atunci când Garrick se opunea.

Lucrurile s-au îmbunătățit dramatic când mama a rămas însărcinată. Haita avea nevoie de mai mulți membri, așa că atunci când ea i-a născut pe frații mei gemeni, toată lumea din haită a fost încântată. Nu mai fuseseră gemeni de mult timp, așa că toți s-au bucurat să-i primească pe frații mei, Brooks și Bryce.

Îmi plăcea ideea de a fi o soră mai mare și de a avea grijă de ei de parcă ar fi fost ai mei. Din păcate, eram încă un copil când mama s-a îmbolnăvit după naștere, până când, în cele din urmă, a murit.

Tatăl meu a fost devastat și, pentru o vreme, toată lumea a crezut că va muri și el de durere. Dar nu avea de gând să ne lase singuri; ne iubea pe toți trei și trebuia să lupte pentru noi.

Așa am devenit singurul om din haită. Și odată cu moartea mamei mele, mulți din haită au început să se întrebe de ce mai eram încă acolo.

La început nu am observat, pentru că tatăl meu avea mereu grijă de mine și mă apăra. Dar, cu timpul, am început să realizez — privirile, râsetele când treceam pe lângă ei, comentariile.

„E doar un om slab, încă cineva de care să ne facem griji și care nu se poate apăra singură.”

„În plus, uitați-vă cât e de grasă! Trebuie să ne mănânce toată mâncarea!”

„E o povară și o bună de nimic”, îi auzeam spunând.

Pe măsură ce am crescut, l-am ajutat pe tatăl meu cu frații mei în timp ce el antrena războinicii. Vârcolacii erau foarte activi și agili; erau antrenați de la o vârstă fragedă, iar corpurile lor erau atletice și în formă. Pe de altă parte, eu... eu nu eram tocmai așa.

Eram la pragul pubertății și vedeam că trupul meu începe să se schimbe. Fusese o fetiță grăsuță, dar pe măsură ce înaintam în vârstă, începeau să mi se contureze forme și rotunjimi.

Am încercat să-mi găsesc locul în haită, dar nu am primit decât respingere. Noaptea îi ajutam pe Omega, dar nici măcar lor nu le plăceam. Îmi ascundeau hainele, îmi furau lucrurile, iar eu mergeam acasă să plâng pe ascuns.

Eram la baza cercului social și lucrurile nu aveau să se îmbunătățească niciodată. Pentru că... cum aș putea să nu mai fiu om? Cum aș putea să nu mai fiu cine sunt?

„Dacă vom fi vreodată atacați de dușmani, ea va fi prima care va cădea”, râdeau fetele din clasa mea. Nu aveam prieteni și nimeni nu vorbea cu mine.

„Imaginați-vă fata aia grăsuță fugind și fiind prinsă de renegați!”

„Vor face un festin când o vor mânca!” spuneau alții și râdeau.

„Nu va avea niciodată o pereche, cine ar putea fi atât de ghinionist încât să fie perechea ei?”

Tatăl meu spunea mereu: „Nu știu ce spun, Kinsley... ești o fată minunată și sunt sigur că vor vedea asta într-o zi.” Dar știam că nu va fi atât de ușor. În această lume, totul era despre forță și despre a avea propriul tău lup, iar eu nu voi avea niciodată nimic din toate astea. Dar ce mă durea cel mai tare... era faptul că nu voi avea niciodată o pereche.

Relațiile dintre vârcolaci și oameni sunt foarte neobișnuite. Visam la cum ar fi să am o pereche, un tovarăș care să mă iubească pentru ceea ce sunt, necondiționat.

Singurul meu refugiu erau tatăl și frații mei. Îmi plăcea să-i duc pe gemeni în pădure și să le povestesc puținul pe care mi-l aminteam despre mama mea. Vedeam și animalele și, de obicei, lupii veneau să ne vadă.

„Vedeți asta? Ei sunt strămoșii voștri lupi, dar ei nu se transformă în formă umană.”

„Vei avea și tu lupul tău, Kins?” m-a întrebat Bryce, iar eu i-am zâmbit cu tristețe.

„Nu, micuțule, dar voi veți fi lupi foarte puternici.”

„Zan ne-a spus că vom fi războinici ca tati!” a spus Brooks fericit în timp ce privea lupii de la distanță.

„Va avea nevoie de noi când va deveni Alfa, cu siguranță poți fi și tu o războinică, Kins!” a spus Bryce entuziasmat.

Zander Thorne. Fiul lui Alfa Vactor și viitorul Alfa al haitei.

Era mai mare, un băiat puternic. Chiar și ca adolescent, toată lumea îl asculta. Era inteligent, respectat și iubit. Cât despre mine... se comporta de parcă nici nu existam.

Îl vedeam râzând la glumele pe care alții le făceau pe seama mea, iar când îi făceam curat în cameră, nici măcar nu mă observa. În general, pentru el eram mai puțin decât nimic.

Eram atât de pierdută în gândurile despre Zan și despre cât de atrăgător era, cu ochii lui albaștri și brațele puternice, încât nu am observat că lupii dispăruseră până când am auzit un zgomot.

„Ce a fost asta?” am întrebat.

Nu mai avusesem un atac de mult timp, dar existau mereu renegați care încercau să ne preia teritoriul. Nu știu dacă a fost instinct sau frică, dar i-am înșfăcat pe băieți și am început să fug.

„Kins, ce se întâmplă?!” au strigat ei. Am auzit pași grei și urlete și a trebuit să iau măsuri drastice. Am găsit cel mai mare copac și i-am tras pe copii sus pe ramuri.

„Copiilor! Cățărați-vă așa cum am exersat mereu, mergeți spre ramurile mai înalte”, le-am spus. Lor le plăcea să se cațere, așa că am încercat să fac totul să pară un joc.

„Hai, Kins!” m-au strigat ei. Când am ajuns la prima ramură, i-am văzut: renegați, venind să atace. Nu puteam comunica cu haita, așa că am început să țip cât de tare am putut.

„Vin să ne atace, renegații atacă!” am strigat cu disperare. Deodată, un lup a încercat să mă prindă din urmă în timp ce continuam să mă cațăr. Îi vedeam colții ascuțiți în timp ce mârâia la mine.

În depărtare, auzeam strigătele haitei care se pregătea de luptă. Mă îngrijoram pentru tatăl nostru, care cu siguranță era în prima linie a bătăliei.

Dar deodată am văzut ceva ciudat: veneau alți lupi, mai organizați, cu blana pătată. Și nu păreau a fi renegați. Îi încurajau pe ceilalți și păreau să indice anumite puncte de atac, dar nu se alăturau luptei.

…

Când ne-am întors în cele din urmă în haită, am văzut că fusese un atac teribil. Când tatăl meu ne-a văzut teferi, a părut ușurat.

„Kins! O, copii!”

I-am văzut pe Alfa și pe fiul lui, cu răni din bătălie. Lupii urlau; erau multe victime și mulți morți. Fusese un atac sălbatic.

„Unde era omul?!” a întrebat Alfa Vactor, tremurând de teamă și furie.

„Eram în pădure și am văzut atacul venind... am țipat cât de tare am putut, dar...”

„Dacă ar fi fost vârcolac, ne-ar fi putut salva!” a început să spună un vârcolac, iar eu îi auzeam pe ceilalți fiind de acord cu el.

„Fiica mea și-a salvat frații și s-a protejat pe sine!” a strigat tatăl meu, stând în fața noastră. Frații mei erau speriați și s-au ascuns în spatele picioarelor mele.

„Ea ne-a adus nenorocirea asta!”

„Ce convenabil că nu a fost aici când au atacat renegații! Toată lumea știe că oamenii sunt trădători!” strigau alții.

„Nu au fost doar renegați! Au mai fost... alți lupi care păreau să fie dintr-o altă haită... aveau blana pătată și erau organizați, nu ca renegații...” am explicat eu.

„Te referi la noi?” a apărut un alt Alfa. Kruger era înalt și blond.

„Insinuările tale sunt foarte grave, omule. Singurii lupi cu blana pătată sunt din haita Ghearele Sângerii, și ei au fost singurii care au venit să ne ajute”, a spus Alfa al meu. Acum toată lumea mă privea și mai urât.

„Dar asta este ceea ce am văzut!” am spus eu cu disperare.

„E doar un om! Nu ne cunoaște obiceiurile!” strigau ceilalți. Nu aveam martori în afară de frații mei, dar ei erau atât de mici.

„I-ai pus pe toți în pericol. Controlează-te, omule”, a ordonat Alfa Kruger.

„Doar încerc să ajut...” dar știam că nu era locul meu, eram un nimeni. Ei erau Alfa. Nu puteam pune la îndoială poziția și deciziile lor. Și atunci a vorbit Zan.

„Cum îndrăznești să ne judeci aliatul? Este un Alfa cu sânge pur! Tu ești doar un om care nici măcar nu ne-a putut avertiza la timp! Nu poți fugi, nu te poți apăra împotriva nimănui, ești doar o povară pentru noi!” a strigat el furios. Îi vedeam ura și mânia în ochi.

„E un om gras și inutil!”

„E o mincinoasă!” strigau ceilalți.

…

Am petrecut următoarele câteva zile în temniță în timp ce tatăl meu încerca să intervină pentru mine, fără succes.

„Te vor scoate din haită, Kins... a fost decizia Alfei, haita Ghearele Sângerii a presat să pleci”, mi-a spus el. Îi vedeam furia și tristețea în ochi.

„Pot să mă duc la bunica... în orașul din apropiere, Fairhaven”, am spus.

„Vom merge cu tine, gemenii și cu mine”, mi-a spus el cu convingere, iar eu am devenit disperată.

„Nu, nu... trebuie să rămâneți. Un lup care părăsește haita este un renegat. Gemenii vor fi în siguranță aici. Doar ai grijă...”

Mai târziu în acea noapte, haita mi-a luat lucrurile și le-a ars în fața mea în timp ce plângeam.

„Scoate-o de aici, fiule... și să nu se mai întoarcă niciodată”, a spus Alfa Vactor.

Zan m-a apucat de braț și m-a târât până la perimetru. I-am făcut semn tatălui meu să nu facă nimic în timp ce îi priveam pe gemeni cu disperare.

„Nu! Nu, Kins este sora noastră!” strigau ei în lacrimi.

„Ești o povară, haitei îi va fi mai bine fără tine. Nu ești nimic pentru noi! Și el nici măcar nu este tatăl tău! Întoarce-te la oamenii tăi, om mizerabil!” mi-a spus Zan cu ură.

Eram o adolescentă, încă un copil. Și am plecat, singură, spre oraș. Inima îmi era grea de durere. Acum eram o proscrisă, fără familie. O fată proastă, mincinoasă și bună de nimic, după spusele lor.

Aceea a fost ziua în care totul s-a schimbat. Am crezut că nu voi mai face niciodată parte din lumea vârcolacilor. Dar trecutul avea să se întoarcă la mine în cel mai urât mod.