„În sfârșit, am ieșit,” a exclamat Julian Valenti în timp ce trăgea cu sete în piept o gură de aer proaspăt.

În spatele lui se afla Penitenciarul Blackwood, unde fusese închis în ultimii trei ani. Astăzi era ziua în care fusese eliberat.

„Hm, mă întreb ce mai fac părinții mei.”

Cu un sac de pânză rupt în spate, Julian s-a grăbit imediat spre casă. În ultimii trei ani, părinții lui nu-l vizitaseră niciodată. Din acest motiv, era îngrijorat pentru ei.

Pe drumul spre casă, Julian se tot uita la inelul de culoarea bronzului pe care îl purta.

Pe el era sculptat un dragon care părea viu. Deasupra capului dragonului se afla un simbol special.

Inelul îi fusese dăruit de Silvio Vesper, un prieten din închisoare.

Silvio Vesper era un om ciudat. Vorbea constant despre cum era liderul Ordinului Draconian și pretindea că știe totul, inclusiv astrologie, geografie, medicină și multe altele. Mai mult, susținea chiar că ar putea readuce pe cineva din morți.

Toată lumea îl trata pe Silvio Vesper ca pe un nebun și îl ignora. Doar Julian stătea de vorbă cu el și, din când în când, își împărțea mâncarea cu el.

Silvio Vesper îi spunea lui Julian tot felul de povești stranii despre Ordinul Draconian și Isola Drago. Erau nume de care Julian nu auzise niciodată înainte.

Mai mult, Silvio Vesper îl făcea pe Julian să-l însoțească în meditațiile sale și în antrenamentele de arte marțiale. Având în vedere cât de plictisit era în închisoare, Julian acceptase cu plăcere.

La sfârșitul celor trei ani, Julian învățase o multitudine de tehnici de arte marțiale și cunoștințe medicale de la Silvio Vesper.

În ziua fatidică a eliberării lui Julian, Silvio Vesper i-a dat inelul și i-a spus să meargă pe Insula Sentinel din Marea de Est pe data de cincisprezece iulie a acelui an. Acolo, trebuia să-și arate inelul și cineva avea să-l preia. Când se va întâmpla asta, Julian urma să primească o oportunitate minunată.

Având în vedere cât de multe învățase de la Silvio Vesper, Julian i-a luat în serios cuvintele și a promis că va face întocmai. Cu toate acestea, mai erau câteva luni până în iulie.

Fără să-și dea seama, Julian a ajuns la intrarea casei sale. Când a văzut casa dărăpănată din fața lui, a simțit un gust amar, deoarece nu știa cum se descurcaseră părinții lui în acești trei ani. Din cauza acțiunilor mele necugetate, părinții mei trebuie să fi suferit mult.

Amintindu-și ce se întâmplase cu trei ani în urmă, Julian s-a umplut de furie.

Atunci, el și iubita lui, Sasha Rossi, erau în etapa în care vorbeau despre căsătorie. Fusese colegi la universitate și aveau o relație de doi ani.

Într-o zi, când o conducea pe Sasha acasă, amândoi s-au întâlnit cu Lucca Morello, care era beat.

Lucca era un copil de bani gata din Harrington, renumit pentru toate fărădelegile sale.

Când a văzut cât de frumoasă era Sasha, a început să aibă gânduri necurate față de ea și a început să o pipăie.

Fiind un copil bogat și faimos, Lucca nici măcar nu s-a obosit să se uite la Julian.

În consecință, Julian s-a înfuriat când a văzut că iubita lui este batjocorită.

Luând o cărămidă de pe jos, l-a lovit pe Lucca în cap.

Nu trebuia să fii un geniu ca să ghicești rezultatul.

Având în vedere cât de influent era Lucca, acesta a chemat poliția, care l-a arestat pe Julian.

Din cauza aceasta, Julian a fost condamnat la trei ani de închisoare pentru agresiune.

După ce a ezitat mult timp, Julian a bătut ușor la ușă.

„Cine e?”

Când ușa s-a deschis, o bătrână gârbovită cu părul alb a scos capul afară. Întinzând o mână ca și cum ar fi vrut să simtă ceva, ea a întrebat: „Cine e? Cine bate la ușă?”

Ochii bătrânei erau închiși. Era mai mult decât evident că era oarbă.

Julian a încremenit în momentul în care a văzut-o. Ochii i s-au mărit de șoc, în timp ce întregul corp îi tremura ușor.

Nu-i venea să creadă că bătrâna aceea ridată era mama lui, Anna Vance.

Cum a ajuns mama într-o asemenea stare în doar trei ani?

„Mamă, eu sunt. Julian!” a strigat Julian emoționat, făcând un pas înainte pentru a o sprijini.

„Julian? Tu ești cu adevărat?”

În timp ce Anna își folosea mâinile pentru a-i pipăi fața lui Julian, lacrimile au început să i se scurgă pe obraji.

„Mamă, eu sunt. Chiar eu sunt.”

Lacrimile au început să-i inunde și lui Julian ochii. „Mamă, ce s-a întâmplat cu tine?”

Julian era uluit de felul în care mama lui, anterior sănătoasă, ajunsese așa după doar trei ani scurți.

„Of, e o poveste lungă. Intră mai întâi înainte să vorbim.”

Anna l-a tras pe Julian în casă.

Văzând cât de goală era casa lor dărăpănată, Julian a fost șocat dincolo de cuvinte.

Deși nu erau bogați, tatăl lui avea un loc de muncă stabil. Prin urmare, înainte duceau o viață simplă, dar confortabilă.

„Mamă, ce s-a întâmplat cu casa noastră?” a întrebat Julian îngrozit.

Anna a scos un oftat. „După ce ai plecat...”

Mama lui i-a povestit apoi totul. După ce Julian fusese trimis la închisoare, familia Morello nu a lăsat lucrurile așa. În schimb, au cerut despăgubiri de un milion.

Rămași fără alternativă, părinții lui Julian au vândut casa pe care o cumpăraseră pentru nunta lui și s-au împrumutat de mulți bani. Chiar și așa, nu a fost suficient. În cele din urmă, au fost nevoiți să plătească ultimii trei sute de mii în rate.

Astfel, tatăl lui Julian și-a pierdut locul de muncă și nu a putut găsi de lucru decât ca măturător stradal. Cât despre mama lui, ea a plâns zi de zi până când a orbit.

Acesta era și motivul pentru care părinții lui nu-l vizitaseră niciodată.

În timp ce o asculta pe mama lui, Julian și-a strâns treptat pumnul, iar ochii i-au strălucit cu o intenție criminală.

Nu se așteptase ca familia Morello să nu aibă nicio milă față de familia lui.

„Mamă, Sasha nu v-a ajutat deloc?” a întrebat Julian nedumerit.

Sasha și cu mine urma să ne căsătorim. Mai mult, am fost închis apărându-i onoarea. Prin urmare, nu are cum să stea deoparte și să se uite cum părinții mei ajung în starea asta, nu-i așa?

Of tând, Anna a răspuns: „Să nu mai vorbim despre asta. Nu numai că familia Rossi ne-a ignorat, dar nici măcar nu au returnat darul de logodnă când l-am cerut înapoi. Au susținut că nu e vina lor că nunta nu a mai avut loc pentru că tu ai mers la închisoare. De aceea au refuzat să-l dea înapoi.”

„Când tatăl tău s-a certat cu ei, a fost chiar bătut pentru asta.”

Cu cât vorbea mai mult despre asta, cu atât Anna devenea mai deprimată. În cele din urmă, lacrimile ei nu se mai opreau.