Perspectiva Elorei

— Ești naibii de oarbă?! a izbucnit ea, iar zona din jurul nostru s-a liniștit imediat. Nu poți să te uiți pe unde mergi, târfo! Ai vreo idee ce tocmai ai făcut?

— Î-mi pa… am început eu să spun, dar în clipa următoare, capul mi-a zburat într-o parte în timp ce o durere a explodat în obraz, iar capul mi-a pulsat de la lovitura de mai devreme. Am văzut pete negre dansându-mi în fața ochilor pentru o fracțiune de secundă înainte ca vocea stridentă a lui Sloane să străpungă ceața.

— „Îmi pare rău” nu ține loc de nimic, ciudato, a rânjit ea, făcând un pas spre mine. Crezi că părerea ta de rău o să aibă grijă de geanta mea LV? Și-a ridicat din nou mâna și am tresărit, crezând că urmează o altă lovitură, dar s-a oprit la jumătate, un rânjet ridicându-i buzele în timp ce mă măsura din cap până în picioare. Știi ceva? Nu vreau să-mi murdesc mâinile atingându-te a doua oară. Plătește-mi înapoi banii pe care mi-i datorezi pentru că mi-ai distrus geanta de firmă. Douăzeci de mii de dolari.

La naiba!

De unde aveam să scot eu atâția bani?!

Ochii mi s-au lărgit de groază în timp ce o priveam pe Sloane să văd dacă glumește, dar după expresia de pe fața ei, am știut că nu o făcea. Și știa foarte bine că sunt incapabilă să plătesc o asemenea sumă, așa că se bucura și mai mult de acest chin.

— Ce e, n-o să faci asta? a cerut ea. Plătește-mi ce-mi datorezi pentru că mi-ai distrus geanta personalizată, ciudato!

În acest moment, vocea ei era suficient de puternică pentru a reduce la tăcere întreaga cantină, iar acum toată lumea urmărea drama desfășurându-se, bucuroasă că nu se află la celălalt capăt al furiei lui Sloane. Am simțit cum palmele îmi transpiră de un sudoare rece, inima bătându-mi sălbatic în piept în timp ce priveam nervoasă în jur, sperând că, printr-o minune… cineva va simți milă pentru mine și îmi va veni în ajutor.

Dar nimeni n-a făcut-o. Și, în timp ce priveam în jos la pantofii mei, mușcându-mi buza inferioară încercând să găsesc vreo scuză pentru a ieși din această situație, am simțit-o înfigându-și degetul în umărul meu, făcându-mă să tresar de la presiunea unghiilor ei manichiurate.

— Hei, a scuipat ea, uită-te la mine când vorbesc cu tine. Când n-am răspuns, m-a smucit de păr, forțându-mă să privesc în sus, chiar dacă am scos un scâncet de durere. Am spus să te uiți la mine când vorbesc cu tine. M-a împins în frunte cu degetul arătător, dându-mă înapoi. Ești surdă sau doar proastă?

Asta i-a adus câteva râsete în timp ce simțeam cum întreaga lume se învârte în jurul meu. Ochii mi-au rătăcit prin cameră și am văzut că singura persoană care părea neinteresată de situația noastră era Kaelen, care își mânca prânzul în liniște, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic demn de menționat.

Am întâlnit privirea lui Sloane, decizând că oricum nu mai aveam nimic de pierdut, așa că i-am spus adevărul. — Eu… nu am atâția b-bani.

— Oh! Ce interesant! a pufnit Sloane, încrucișându-și brațele la piept. Și atunci cum te aștepți să-mi cumpăr o geantă nouă după ce ai vărsat mâncarea ta ieftină pe ea?

Mi-am mușcat din nou buza, înghițindu-mi cuvintele. Sloane era una dintre cele mai bogate fete din școală și se aștepta ca cineva ca mine să poarte douăzeci de mii de dolari în buzunar?

Dar oricât de incredibil suna asta, nu am avut curajul să i-o spun în față.

Pleosc!

Capul mi-a zburat din nou într-o parte, de data aceasta pe celălalt obraz, și pentru o secundă am privit pur și simplu în gol, nesigură de ce se întâmplă.

— Din moment ce nu poți să-mi plătești douăzeci de mii, te voi răsplăti cu douăzeci de palme. Sloane a vorbit amenințător, apropiindu-se de mine în timp ce buzele îmi tremurau din cauza prezenței ei fioroase. O palmă n-ar trebui să valoreze nici măcar o mie pentru o cerșetoare ca tine, dar ce să zic? Trebuie să mă gândesc și la sărmanele mele mâini.

— Ce-AHH!

Pleosc!

De data asta, n-am putut opri scâncetul care mi-a părăsit buzele în timp ce m-a lovit din nou peste obrazul învinețit.

Și-a ridicat mâna încă o dată, dar înainte să mă poată lovi, o mână a țâșnit și a înșfăcat-o pe Sloane, smucind-o la o parte, forța făcând-o pe Sloane să se clatine înapoi.

Sloane s-a uitat cu uimire la femeia care stătea între noi, expresia ei spunându-mi că nu se aștepta deloc la asta. — Vivienne?

— E de-ajuns, Sloane, a spus Vivienne blând; totuși, era ceva în vocea ei care mi-a făcut părul de pe ceafă să se ridice. Nu a făcut nimic greșit; a fost doar un accident. Calmează-te și du-te să-ți iei prânzul.

Sloane s-a uitat la Vivienne încă câteva secunde și n-am știut ce se petrece între ele pentru că Vivienne era cu spatele la mine, dar orice ar fi fost, se părea că ea câștigase această bătălie mută, deoarece, în cele din urmă, Sloane și-a coborât privirea și a pufnit.

Sloane s-a întors spre mine cu un rânjet disprețuitor: — Ești norocoasă că ai fost salvată de data asta. Dar dacă îmi mai stai în cale, nu vei mai scăpa atât de ușor.

Pe măsură ce Sloane pleca, am văzut-o pe Vivienne întorcându-se spre mine, dar înainte ca ea să apuce să facă asta, am simțit lacrimile amenințând să mi se scurgă pe obraji și am știut că nu-i pot lăsa pe toți cei din cantină să mă vadă așa.

Fără să stau pe gânduri, m-am întors pe călcâie și am fugit de acolo, cu capul plecat în timp ce treceam pe lângă oameni care râdeau și arătau spre mine de parcă aș fi fost un clovn la circ.

Dar nimic din toate astea nu conta pentru mine în acel moment. Tot ce doream era să ajung la baie înainte ca lacrimile să se reverse și abia atunci voi fi capabilă să mă scutesc de această umilință.

În timp ce alergam pe holurile aproape goale, tot ce puteam face era să-mi pun aceeași întrebare pe care mi-o puneam de când murise mama.

De ce eu?