Perspectiva Cassiei

— Solicit să fiu mutată la un alt client, anunț eu. Xander începe să râdă.

— Ce, te-ai speriat deja? mă ironizează Xander. Nici măcar nu mă obosesc să mă uit la el.

— De ce soliciți să fii mutată? întreabă Davenport. Competiția trebuie să fie corectă. Amândoi aveți același dosar.

Xander râde și mai tare.

— Oh, acum pricep, chicotește el. Te retragi pentru că ți-e frică. În cele din urmă, îi arunc o privire.

— De ce mi-ar fi frică? replic eu. Xander rânjește.

— Pentru că nu știi nimic despre hochei. Din fericire pentru compania noastră, eu știu. Se întoarce spre Davenport plin de încredere. Nu vă faceți griji, domnule. Eu pot să mă ocup de asta.

Îmi masez fruntea și oftez. Dacă ar fi știut el măcar jumătate din adevăr. Este adevărat că nu sunt o mare fană a hocheiului, iar Xander este — mi s-a părut întotdeauna mai degrabă o chestie de vârcolaci. Vârcolacii, în special Alpha, au tendința de a fi mai puternici decât oamenii obișnuiți și excelează în sport. Unor oameni le place să privească, desigur, dar eu nu prea am făcut-o.

— Ei bine, aceștia sunt termenii deciziei mele, spune Davenport sever. Dacă nu te simți suficient de încrezătoare, este dreptul tău să demisionezi. Te asigur că îți voi scrie o scrisoare de recomandare excelentă.

Îmi scutur capul.

— Nu, domnule, spun eu cu determinare. Voi accepta provocarea.

Ignor privirile batjocoritoare ale lui Xander și Sloane și mă cufund din nou în dosar. Așa cum am crezut, Killian închiriază temporar în timp ce ia în considerare achiziționarea unei proprietăți. Bugetul său este destul de considerabil — asta înseamnă un comision mare pentru oricare dintre agenții imobiliari care îl va câștiga. Presiunea este evident mare. Înțeleg de ce Davenport a insistat atât de mult să ne dea acest dosar.

Atât Xander, cât și eu ne întoarcem la boxele noastre respective pentru a continua analiza cazului. Studiez cu atenție dosarul când telefonul îmi bâzâie în buzunar. Îmi iau un moment să mă uit în jos și văd o notificare de la Felicity.

„Cum a mers aseară?”

Citind primul mesaj, scot un oftat. De unde să încep? mă gândesc. Chiar când sunt pe cale să răspund, vine un alt mesaj.

„Apropo, tocmai am aflat că vecinul tău chipeș este aparent un jucător de hochei faimos?!”

Clipesc surprinsă. Este atât de faimos încât a aflat și ea?! Observ că a atașat un link la mesajul ei și nu pot rezista să nu dau click pe el.

Mă trezesc direcționată către o pagină web dedicată în întregime lui Killian. Derulez în tăcere uimită în timp ce informațiile mă copleșesc. Killian nu este doar un jucător de hochei de succes — este unul dintre cei mai faimoși jucători de hochei din lume!

Pagina web oferă mult mai multe detalii despre viața lui de acolo. Killian provine aparent dintr-o familie Alpha bogată. Echipa locală de hochei la care s-a transferat s-a luptat aparent pentru el cu dinții, stabilind în cele din urmă un salariu anual de 60 de milioane de dolari. Este nevoie de tot autocontrolul meu pentru a nu-mi lăsa gura căscată.

Nu mă pot abține să nu caut dacă există informații despre relațiile sale. Din moment ce s-a culcat cu mine, probabil că este unul dintre vârcolacii cărora nu le pasă să aibă aventuri înainte de a-și întâlni perechea sortită. Este incredibil de chipeș și talentat, așa că nu i-ar fi greu să găsească pe cineva care să-i țină patul cald.

Înghit amărăciunea care mi se urcă în gât. Era de așteptat să găsesc probabil o mulțime de scandaluri și zvonuri.

Pe măsură ce citesc mai departe, însă, nu este nici pe departe atât de rău pe cât mă așteptam. Există câteva zvonuri despre Killian implicat cu diverse celebrități și modele, desigur, dar fiecare mențiune notează că Killian a negat public relatările. Și mai interesantă a fost o declarație publică notorie pe care Killian o făcuse aparent.

„Nu credeți zvonurile pe care le vedeți online. Dacă voi face vreodată publică o relație, va fi doar pentru că mi-am găsit perechea sortită.”

Simt un val complex de emoții. În dimineața asta, biletul lui Killian m-a făcut să cred că era interesat să înceapă o relație ocazională pentru a trece timpul. Acum, gândul acesta pare prostesc. Killian cel mai probabil s-a simțit bine aseară și a vrut să mai repete figura.

Gândul acesta mă face să-mi încrețesc sprâncenele de enervare.

„Grozav. Încă un vârcolac care crede că sunt de unică folosință”, mă gândesc cu amărăciune.

Mi se părea deja destul de rău că vrea să aibă aventuri, dar știind că sunt doar o partidă de sex mă face să mă simt și mai rău.

Mă simt iritată de întreaga situație. Nici măcar nu mai vreau să-i spun lui Felicity despre aventura noastră de aseară — gândul este umilitor. Trec înapoi la aplicația de mesagerie și îi răspund lui Felicity.

„A fost în regulă. M-a condus până la ușă, dar nu s-a întâmplat nimic. Mersi de întrebare.”

Îmi pun telefonul înapoi în buzunar și mă întorc la dosar. În ciuda agitației care nu a făcut decât să se adune pe parcursul zilei, nu voi lăsa nimic să mă oprească din a-mi face treaba bine. Îmi suflec mânecile și încep procesul de a studia meticulos dosarul. Refuz să demisionez.

Știu că, cu CV-ul meu impresionant și experiența de muncă, problema nu este că nu aș putea găsi un alt loc de muncă. Problema este principiul ideii. Xander este cel care mi-a greșit. Nu-l voi lăsa să-mi dea viața peste cap din nou.

Trece o oră până când telefonul îmi bâzâie din nou. Când mă uit să verific, rămân mască.

„Mă minți?!”

Me încrunt. Cum a aflat? Crezând că trebuie să fi spus ceva care m-a dat de gol, dau click pe notificare pentru a vedea restul conversației noastre. Următorul mesaj aproape că mă face să-mi scap telefonul din mână de șoc.

„Nu cumva Killian vorbește despre tine într-un interviu chiar acum?”

Caut rapid numele lui Killian online. Imediat, atenția mi-e atrasă de titlul unui articol apărut acum câteva minute: „Killian Thorne sugerează că are o iubită — și-a găsit în sfârșit miliardarul Alpha perechea sortită?”

Inima îmi bubuie în piept. Dau click pe link și derulez până la videoclipul atașat articolului. Pare a fi înregistrarea unui interviu de astăzi. Interviul are deja sute de comentarii.

Să-i revăd chipul lui Killian atât de curând îmi face inima să tresalte. Ei bine, clar nu m-a atras doar pentru că eram beată, mă gândesc sec. Este îmbrăcat mai formal decât aseară, purtând o cămașă mulată albastru marin și o pereche de pantaloni casual. Mă simt fascinată din nou.

Este clar că și intervievatoarea este fascinată. Fața ei este roșie pe tot parcursul videoclipului și se joacă constant cu părul. Killian este la fel de fermecător ca întotdeauna și o face pe intervievatoare să râdă aproape non-stop. Ignor sentimentul ciudat pe care mi-l dă imaginea aceasta.

Spre finalul interviului, subiectul articolului apare în sfârșit. Intervievatoarea se apleacă în față cu o expresie conspirativă pe chip.

— După cum probabil știți, mulți dintre fanii dumneavoastră vor să știe dacă mai sunteți singur...

Intervievatoarea se oprește semnificativ și ridică din sprâncene. Killian râde încet, așteptându-se clar la întrebare. Își trece o mână prin părul ciufulit și capătă o privire visătoare.

— Ei bine... cred că nu mai sunt, spune el. Zâmbetul de pe chipul lui este mic, dar tot îmi face inima să bată nebunește. Sunt pe cale să încep o relație cu noua mea vecină.