„Toată lumea, astăzi ne-am adunat aici pentru a o judeca pe Luna Sloane pentru comiterea adulterului cu garda ei, Soren.”

...Ce?!

Sloane și-a ridicat capul brusc, nevenindu-i să creadă, privind-o fix pe femeia blondă și frumoasă care stătea pe tron cu un zâmbet îngâmfat.

Aceea era amanta cea mai iubită a soțului ei, Blair.

Iar ea era Luna Haitei Argent Edge. Soțul ei era Alpha Archer.

În dimineața aceasta, în timp ce Archer era plecat să patruleze granițele, Blair le ordonase soldaților să o escorteze la această sală de judecată.

A intrat și a găsit încăperea plină de miniștri, servitori și servitoare din casa haitei.

Sloane știa că nimic bun nu urma să se întâmple astăzi la tribunal... Dar adulter?!

Blair era nebună să îi însceneze așa ceva! Nimeni nu avea să creadă!

„Absurd!” a izbucnit Sloane, șocată și furioasă. „Știu că vrei să-mi iei locul ca Lună, dar trebuie să găsești o scuză mai bună! Soren mi-a fost desemnat de către Alpha Archer ca gardă. Suntem nevinovați! Întreaga curte poate depune mărturie pentru mine!”

„O, zău? Ca cine, de exemplu?” a chicotit Blair, cu vocea dulce, dar batjocoritoare.

Sloane i-a făcut semn servitoarei sale, Jenna, să facă un pas în față. „Jenna, ești servitoarea mea de aproape 5 ani. Așa că spune-le — i-am fost vreodată necredincioasă lui Alpha Archer?!”

Jenna a înaintat cu precauție, cu capul plecat și privirea fugind nervoasă.

„...Luna Sloane... într-adevăr îl înșală pe Alpha...” a șoptit ea.

„CE?” a strigat Sloane.

S-a produs un freamăt printre miniștri și asistenți. Șopteau între ei, cu toți ochii ațintiți asupra lor.

Sloane a apucat-o pe Jenna de mână, cu fața foarte palidă. „Jenna! Despre ce vorbești? Știi bine că n-am făcut niciodată—”

Jenna a căzut brusc în genunchi, cu lacrimile curgându-i șiroaie din ochi:

„Eu... i-am văzut pe Luna Sloane și pe Soren... în camera lui Soren ieri. Soren era pe jumătate dezbrăcat... și se atingeau... Am vrut să-i dau în vileag, dar Luna Sloane m-a amenințat cu moartea... Domnișoară Blair! Trebuie să mă protejați pentru asta!”

„Desigur. Vei fi onorată pentru curajul tău, Jenna.” Blair a zâmbit.

Sloane s-a simțit amețită de neîncredere.

Nu-i venea să creadă că servitoarea ei de cea mai mare încredere ar putea-o trăda.

„Minciuni... MINCINOASO!” a strigat ea, tremurând de furie. „Nu am—”

Blair a rânjit, cu triumful strălucindu-i în ochi. „Minciună? Ai fost ieri în camera lui Soren, Luna Sloane?”

„Da! Dar...”

Dar se dusese în camera lui Soren doar ca să vadă cum se simte!

Soren fusese rănit în timpul unei patrule nu de mult timp. Ieri, se dusese să vadă dacă Soren și-a revenit și să-i schimbe bandajele, motiv pentru care era pe jumătate dezbrăcat.

Dar nu se întâmplase nimic ciudat între ei!

Totuși, Blair nu i-a dat lui Sloane nicio șansă să se apere.

A făcut un semn cu mâna și a spus cu o voce bubuitoare: „Nu doar Jenna, mai sunt și alții care pot depune mărturie!”

A făcut semn câtorva servitori să facă un pas în față. Aceștia au schimbat priviri, dar în cele din urmă au dat din cap:

„Am văzut și noi, pe Lună cu Soren...”

„Da, i-am auzit chicotind în camera lui Soren ieri... Păreau intimi...”

„Fac asta de ceva vreme...”

Sloane s-a clătinat înapoi.

...Toți acești oameni fuseseră amenințați sau mituiți de Blair!

„Vreau să-l văd pe Soren!”

a strigat Sloane, cu hotărârea strălucindui în ochi. „Aduceți-l pe Soren aici și vom lămuri totul în fața tuturor!”

Soren era ca un frate mai mare pentru ea, având mereu grijă de ea. Sloane era sigură că Soren va spune tuturor adevărul și îi va reabilita numele!

„În regulă, atunci.”

Blair a pufnit în râs. Ciudat, nu părea deloc speriată sau panicată.

„Luna Sloane vrea să-l vadă pe Soren. Atunci aduceți-l pe Soren la ea!” le-a ordonat ea soldaților.

Sloane a privit-o cu suspiciune. De ce nu părea speriată?

Îl mituise și pe Soren?

Nu, nu se putea.

Soren nu ar fi trădat-o niciodată!

Câteva momente mai târziu, soldații au intrat în sala de judecată. Dar nu-l aduceau pe Soren cu ei, ci cărau în schimb o targă acoperită cu o pânză albă.

Inima lui Sloane s-a strâns de spaimă.

„Ce... ce este asta?” vocea îi tremura, cu neîncredere în ochi.

Blair s-a ridicat în picioare, afișând un zâmbet îngâmfat. „O, Luna Sloane, se pare că nu știi încă. Soren s-a sinucis din cauza vinovăției în această dimineață!”

Sala de judecată a izbucnit în haos, ochii tuturor fiind ațintiți asupra tărgii.

Sloane s-a simțit amețită, durerea aproape doborând-o.

Soren era... MORT?!

Dar nu s-ar fi putut sinucide niciodată din vinovăție, pentru că nu existase absolut nimic între ei!

Deci nu mai rămânea decât o singură explicație — Blair îl ucisese pe Soren pentru a-i înscena totul! Ca să se asigure că își pierde singurul martor!

Ieri, când s-a întâlnit cu Soren, acesta era bine, chiar o consola, spunându-i că Alpha Archer va înțelege în cele din urmă dragostea ei și își va schimba atitudinea.

Dar astăzi, corpul lui Soren zăcea aici... rece și lipsit de viață...

Era mort... din cauza ei!

„TU L-AI UCIS!!!”

Sloane s-a întors brusc și a răcnit la Blair, cu ochii injectați de sânge din cauza durerii și a indignării: „Nu a făcut nimic! Era bun și loial! Ai ucis un om nevinovat, Blair!”

Blair nu a dat niciun semn de neliniște. A chicotit: „Eu l-am ucis? Asta e o nebunie. S-a sinucis. Pentru că se temea de pedeapsa pe care ar putea-o primi când toată lumea va afla despre aventura voastră. Este un laș.”

„MINCIUNI!” Vocea lui Sloane tremura, cu ochii plini de lacrimi. „Ești o ucigașă! Gardieni, dați-o jos de pe tron și puneți-o în lanțuri!!!”

Vocea ei furioasă a răsunat în sala de judecată.

Totuși, nimeni nu a făcut nicio mișcare.

Aproape fiecare ministru, servitor și soldat se uita în schimb la Blair, așteptând ordinul ei.

Cu un râs plăcut, Blair s-a ridicat elegant, privind-o de sus pe Sloane:

„Majestatea Ta, negi faptele? Corpul lui Soren este aici. Și am o mulțime de martori. Tu ce ai?”

...Nimic.

Sloane nu avea nimic.

Servitoarea ei o trădase. Singura persoană care îi putea dovedi nevinovăția era moartă. Acum toată lumea o privea cu suspiciune și dezgust.

„Dezbrăcați-o pe Sloane de hainele de Lună!” a spus Blair cu voce tare. „Și aruncați-o în închisoare!”

Soldații s-au năpustit imediat asupra lui Sloane.

Suspinând, Sloane a strigat către miniștri: „Sunt încă Luna voastră! VĂ ROG — nu o lăsați pe Blair să-mi facă asta!”

Un ministru a remarcat cu răceală: „Ești căsătorită cu Alpha Archer de aproape un an, dar tot nu ai un moștenitor. Poate că e timpul ca Alpha Archer să aibă o nouă Lună.”

Sloane a simțit cum inima i se frânge.

Această afirmație a lovit în cea mai adâncă rană a ei.

Se străduise să-i poarte un copil lui Archer. Dar Archer era foarte rece cu ea. Nu mai dormiseră împreună în ultimele 3 luni! Nu avea cum să dea naștere unui copil în felul acesta.

A căzut în genunchi, cu lacrimile încețoșându-i privirea.

„Și ești o femeie de rând! Nici măcar nu-l meritai pe Alpha Archer de la bun început!” a batjocorit-o ministrul. „Înainte de împerecherea cu Alpha Archer, aveai reputația de a fi neascultătoare! Nici măcar părinții tăi nu te plăceau! Niciun bărbat din oraș nu voia să se căsătorească cu tine! Legătura de pereche cu Alpha te-a salvat din iad. Cum îndrăznești să-l înșeli pe Alpha Archer acum?!”

„NU! NU AM—”

„Ce mai așteptați?!” a strigat Blair. „Duceți-o la închisoare! ACUM!!!”

Soldații s-au repezit înainte, înșfăcând-o pe Sloane în ciuda eforturilor și strigătelor ei, târând-o spre ușă—

TRANC!

Ușile sălii de judecată s-au deschis larg în acel moment.

O siluetă înaltă și chipeșă a apărut în pragul ușii—

Alpha Archer.