Perspectiva Elarei

I-am privit plecând. Șocul încă îmi mai stăpânea inima.

De ce m-ar fi cerut Kaelen cu atâta vehemență?

Singura dată când l-am întâlnit a fost la ceremonia mea de absolvire, iar el se uita la mine cu acea privire arzătoare și ciudată, de parcă aș fi fost o bucată de cheesecake cu o cireașă deasupra — sau prada lui.

Eram sigură că nu era un psihopat, dar totuși am păstrat distanța.

Mai ales pentru că știam că, pe lângă faptul că era cel mai puternic Alpha din lume, era și un mare crai, cunoscut pentru faptul că nu dormea niciodată de două ori cu aceeași fată.

Nu-mi permiteam să mă încurc cu cineva ca el.

Nu ne-am mai întâlnit după aceea. Am crezut că m-a uitat complet.

Dar judecând după ziua de azi... încă își amintește.

M-am uitat în jur și am văzut că toată lumea intrase în domeniu pentru petrecerea din seara asta. Trebuia să vorbesc cu Conrad. Dar nu mi s-ar fi permis să intru pe ușă îmbrăcată în aceste zdrențe murdare.

Așa că m-am grăbit în camera mea să mă schimb.

Menajera mea, Marlowe, m-a ajutat să aleg o rochie argintie cu spatele gol, care se mula pe formele mele ca lumina lunii. Un colier de diamante orbitor îmi stătea pe piept, oferind o strălucire radiantă.

Marlowe mi-a aranjat părul cu agrafe cu perle și crini proaspeți. Parfumul floral natural plutea în aer pe măsură ce mergeam, mirosind mai bine decât orice parfum.

„Dumnezeule, ești atât de frumoasă!” Marlowe a aranjat crinii și a gâfâit. „Vei fi centrul atenției în seara asta!”

M-am uitat la propria reflexie în oglindă, puțin surprinsă chiar și eu.

Obișnuiam să am mulți pretendenți în facultate. Și îmi plăcea să mă aranjez și să arăt bine în fața oamenilor.

Dar am renunțat la toate acestea după ce m-am măritat cu Conrad. Pentru că am vrut să acord mai mult timp rolului de a fi o Luna bună decât aspectului meu.

Dar asta nu a funcționat pentru căsnicia noastră.

Pe la ora 8, am părăsit camera și m-am dus în sala de banchet.

Oaspeții îmbrăcați elegant soseau. Toți auziseră că Alpha Kaelen era aici și toți erau dornici să-l cunoască.

I-am găsit pe Conrad, pe Lilith și pe toți bătrânii Enclavei Pyrewood în capul scărilor, vorbind agitați.

„...Deci tot nu o putem găsi pe Luna Elara?” a întrebat un bătrân.

Conrad s-a încruntat. Lilith s-a șters la colțul ochilor și a suspinat: „Poate se ascunde din cauza mea. Îmi pare atât de rău, Conrad. E numai vina mea că tu și Luna ta sunteți despărțiți...”

„Nu fi proastă,” a spus Conrad cu o voce profundă. „Voi pune mai mulți soldați să o caute. Nu se va ascunde mult timp.”

Lilith l-a luat de braț cu un zâmbet dulce și inocent: „Sper să se poată întoarce pentru petrecerea noastră de logodnă. Crezi că se va bucura pentru noi?”

Nu mai puteam suporta.

Așa că am pășit înainte și l-am strigat: „...Conrad!”

S-au întors amândoi brusc. Lilith a scos repede un mic țipăt.

Conrad a făcut ochii mari. A rămas acolo, ignorându-și amanta, și s-a uitat fix la mine. Puteam vedea șoc, admirație și dorință în ochii lui.

„...Elara... Unde ai fost?!” a mormăit el. „Arăți incredibil în seara asta.”

„Te însori cu ea?” am întrebat tremurând.

Privirea lui s-a întunecat.

„Nu-l învinovăți pe Conrad. A crezut că ai fugit,” a spus repede Lilith, cu fața încă palidă. „Oricum, ne bucurăm că te-ai întors. Cu toții am fost îngrijorați.”

Mi-am îndreptat privirea spre ea.

„Îngrijorați? Ei bine... ar trebui să fiți!” am strigat, cu vocea tremurândă. „M-ai lovit cu un camion! Ești o ucigașă!”

S-a auzit un oftat colectiv de uimire.

„Un camion? Despre ce vorbești?!” a întrebat Conrad, uluit.

Am arătat cu degetul spre Lilith: „M-a lovit cu un camion și mi-a abandonat corpul în pădure. Dacă nu m-ar fi găsit niște excursioniști, aș fi fost moartă!”

Toți bătrânii au gâfâit de șoc, privind-o pe Lilith cu groază.

O umbră a trecut pe chipul lui Lilith înainte ca ea să izbucnească din nou în lacrimi:

„Este ridicol! Conrad, știi că nu aș putea răni nici măcar o păsărică. Elara... este nebună.”

„Putem verifica camera de supraveghere din fața biroului meu. Sau să-l găsim pe șoferul camionului. Atunci veți ști că n-am mințit!”

Conrad i-a făcut un semn unui soldat, care s-a grăbit să găsească înregistrările. 15 minute mai târziu, s-a întors în fugă, cu o privire ezitantă pe față.

„...Am verificat înregistrările,” a mormăit el. „Dar nu există niciun camion sau vreun accident de mașină...”

Mintea mi s-a golit.

Cum se poate așa ceva?

„P-poate că filmările au fost editate...” am mormăit eu.

„Ajunge!” a mârâit Conrad cu asprime. „De ce trebuie să te iei de Lilith?! Nu a făcut nimic!”

Lilith s-a clătinat pe picioare, scoțând un suspin.

„...Nu o certa... Eu ți-am stricat căsnicia. Are un motiv să mă urască...” a spus ea printre lacrimi. „Sunt atât de umilită. Poate că doar moartea îmi poate dovedi nevinovăția!”

Deodată, s-a repezit spre un stâlp.

BUM!

S-a izbit de el, iar sângele a început să-i curgă din cap în timp ce se prăbușea.

„LILITH!!” a strigat Conrad.

Ținând-o în brațe, s-a întors să mă privească cu furie: „Lilith vrea să se sinucidă! Ești mulțumită acum? Când ai devenit atât de nesimțitoare și rece?”

„...Eu sunt rece?” am întrebat tremurând, cu lacrimile în ochi. „Femeia asta a încercat să mă lovească... De asemenea, mi-a ucis copilul nenăscut! Ea însăși a recunoscut înainte de accident—”

Conrad a mârâit: „Ești nebună! Dacă e ceva, mă bucur că copilul nostru nu s-a născut! Cel puțin nu ar fi avut o femeie nebună drept mamă!”

O dezamăgire cruntă m-a copleșit.

A recunoscut-o.

Perechea mea, soțul meu, se bucura că propriul nostru copil murise.

Amorțită, m-am întors să plec, lacrimile deznădejdii fiindu-mi vederea. Picioarele îmi erau prea moi ca să mai pot merge. Dar nu doream decât să fiu cât mai departe de ei.

„Unde te duci?” a strigat Conrad în spatele meu. „Elara, întoarce-te!”

„...Las-o în pace, Conrad...” a spus încet Lilith.

Abia am ajuns la poartă înainte de a cădea.

O mână mare m-a prins de braț exact la timp.

M-am uitat în sus și l-am văzut pe Alpha Kaelen.

Candelabrul impunător îi picta profilul chipeș cu o nuanță aurie. Soldații lui îl înconjurau, ținându-i la distanță pe ceilalți oaspeți. Doar eu mă puteam apropia de el.

Ochii lui de smarald s-au întunecat când privirile noastre s-au întâlnit.

Privirea lui era dominantă și directă, de parcă aș fi fost prada lui și ar fi vrut să mă mănânce de vie.

„Luna Elara.” Mi-a rostit numele cu o voce profundă și seducătoare. „Mă bucur să te revăd.”

Mi-am recăpătat repede echilibrul: „Bună ziua, Alpha Kaelen.”

Încă mă ținea de mână.

Deodată, un val de energie mi-a străbătut corpul, făcându-mă aproape să gem. Am simțit chiar și o furnicătură între picioare.

Mi-am retras repede mâna, cu inima bătându-mi cu putere.

...Ce naiba a fost asta?

„Putem discuta puțin între patru ochi înainte de începerea petrecerii?” a întrebat Alpha Kaelen politicos, neobservând schimbarea din corpul meu.

„O... Bine.”

„Stai!” a strigat Conrad din spatele meu. Nu voia să plec.

Dar l-am ignorat și am plecat repede.

Kaelen m-a condus în apartamentul său și le-a ordonat soldaților să închidă ușa.

„Te rog, ia loc.”

S-a așezat pe canapea, făcându-mi semn spre locul din fața lui.

M-am așezat. Mirosul lui ademenitor mi-a umplut nările, amețindu-mă. Mi-am strâns pe ascuns picioarele.

„Despre ce doriți să vorbim, Alpha Kaelen?” am întrebat, încercând să-mi păstrez calmul. „Dacă este vorba despre proiect, poate ar trebui să vorbiți direct cu Conrad—”

„Nu este vorba despre asta.”

A scos un document și l-a împins spre mine pe masă, cu ochii încă ațintiți asupra mea.

Din nou, acea privire intensă și posesivă.

„Acesta este un contract,” a spus el. „Vreau să fii Luna mea timp de un an după ce divorțezi de Conrad.”