După ce echipa de salvare a dispărut, lăsându-mă în mijlocul pustietății periculoase, a trebuit să mă chinui să găsesc drumul spre casă de una singură. Pentru prima dată, am considerat un noroc faptul că viața nu fusese niciodată ușoară cu mine și că supraviețuisem unor situații mult mai dificile decât aceasta. Cu siguranță, dacă aș fi fost vreo prințesă fragilă, m-aș fi așezat pe jos și aș fi plâns în hohote tremurând de frică. Acum, situația mea actuală mă făcea mai mult furioasă decât disperată. M-am gândit chiar că ar fi fost un fel de noroc dacă aș fi întâlnit niște perverși sau bețivi agresivi în drum spre casă, deoarece mi-aș fi putut descărca furia pe ei. Cu toate acestea, tot speram să întâlnesc pe cineva pe drum care să fie suficient de amabil să mă ducă într-un loc mai civilizat, dar judecând după norocul meu din acea zi, șansele ca acest lucru să se întâmple erau aproape de zero.

Drumul era întunecat și complet gol. Mi-am folosit telefonul pe post de lanternă în timp ce mergeam înapoi pe unde venisem, blestemându-mi simțul empatiei care mă băga constant în bucluc.

— De ce naiba am alergat atât de departe în primul rând?! m-am certat singură. „Ar fi trebuit să cer să mă ducă acasă! La urma urmei, dacă tipul ăla voia să-mi dea bani, de ce să nu mă ducă pur și simplu cu mașina?! Ticăloși nebuni!” am izbucnit, eliberându-mi frustrarea.

Mi-a mai luat încă o oră să ajung într-un loc pe care să-l pot recunoaște. Am fost incredibil de ușurată să găsesc unul. Din fericire, nu fusesem atât de proastă încât să fac cotituri absurde și la întâmplare, ci am alergat doar drept înainte. Asta m-a scutit de a cere indicații de la străini la întâmplare în mijlocul nopții. Nici nu voiam să mă gândesc unde m-ar fi dus asta…

În timp ce mergeam, m-am tot gândit la punga de sânge goală pe care acei oameni o lăsaseră pe marginea drumului. Mă întrebam nervoasă dacă îi făceau o transfuzie de sânge într-un mediu atât de nesteril. Dacă da, ar fi putut să-l omoare mai eficient decât accidentul de mașină sau boala lui! Totuși, cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă îndoiam că îi făceau o transfuzie. Ar fi trebuit să facă doar ceea ce era necesar pentru a-i salva viața până când ajungea undeva unde să primească tratament…

— La naiba! Ar fi trebuit să chem blestemata aia de ambulanță! m-am chinuit din cauza deciziei mele, pe care o găseam tot mai proastă de fiecare dată când mă gândeam la ea.

În cele din urmă, am ajuns acasă. Eram epuizată și neliniștită. Din motive necunoscute, inima continua să-mi bată cu putere. Nu mă puteam opri din a mă gândi la frumosul meu Cavaler cu păr argintiu.

— Lilith, pentru numele lui Dumnezeu! Ai făcut ce ți-a cerut! Ți-ai plătit datoria! Nu te mai tortura! Oamenii lui au grijă de el și va fi bine! m-am certat în timp ce mă priveam în oglinda din baie.

Nici nu știam de ce îmi păsa atât de mult de o persoană despre care nu știam nimic. Nu-i știam nici măcar numele. Totuși, poate subconștientul meu era disperat să găsească un fel de consolare și să-mi liniștească anxietățile absurde. Fără să-mi dau seama, am scos din dulap paltonul negru pe care mi-l lăsase odată. Apoi m-am învelit cu el și, pur și simplu, am adormit.

În următoarele câteva zile, îmi întorceam inconștient capul de fiecare dată când vedeam o mașină neagră scumpă trecând pe lângă mine pe stradă. Poate, în prostia mea, credeam că îl voi întâlni din nou.

— E ridicol, m-am ironizat singură. „Pun pariu că doar trecea prin orașul ăsta, iar șansa să-l mai văd pe aici este egală cu probabilitatea de a câștiga la loterie!”

Eram supărată pe mine pentru că îmi iroseam gândurile pe ceva atât de lipsit de sens cum era gândul la un tip. La urma urmei, chiar dacă l-aș fi întâlnit din nou, asta nu ar fi schimbat faptul că întreaga mea viață era ca o evadare permanentă. Să am orice fel de relație era exclus. Acesta a fost și motivul pentru care nu am avut niciodată un iubit sau un prieten. Nu aveam timp pentru astfel de lucruri. Mi-am pierdut chiar și virginitatea cu o persoană pe care am considerat-o pur și simplu amabilă, sănătoasă și al cărei aspect era la un nivel satisfăcător. A fost o mișcare calculată. Am crezut că îmi voi scădea valoarea ca obiect pe care tatăl meu voia să-l vândă. Din păcate, nu a schimbat nimic. Virginitatea mea nu fusese niciodată o problemă importantă în ochii haitei. Desigur, ca o tânără de douăzeci de ani habarnistă, nu puteam fi conștientă de asta.

Aceea a fost singura dată când am fost cu un bărbat. A durut mult, deoarece el nu a fost atât de blând pe cât a vrut să mă facă să cred. Am crezut că știu ce am decis, dar a fost mai mult ca un viol. Când am simțit toată durerea, am vrut să se oprească, dar nu a făcut-o. Am plâns trei zile după acea aventură de o noapte. Ulterior, nu a existat nicio zi în care să mă gândesc să fac sex cu cineva. De aceea nu-mi venea să cred că toate simțurile mele o luau razna la simplul gând la acel bărbat cu păr argintiu…

Trebuia să-mi țin mintea ocupată pentru a nu mă gândi la el. Am început să preiau sarcini noi și m-am concentrat pe muncă. Datorită acestui fapt, cifrele din conturile mele bancare au continuat să crească. În curând, stilul meu de viață s-a îmbunătățit. Deși eram pe fugă, puteam alege locuri unde să trăiesc mai confortabil și să închiriez apartamente mai mari și mai sigure. Am încetat să mă mai ascund în orașe mici și sate. Cu venitul meu actual, îmi puteam permite să mă mut în orașul în care locuiau majoritatea clienților mei, New Argent City.

Era un loc plin de companii prospere și oameni bogați. Prețurile apartamentelor și costurile de trai de acolo erau uriașe. În ciuda acestui fapt, toată lumea visa să locuiască acolo, deoarece era echivalentul faptului de a fi, sau de a deveni în curând, bogat. Clienții mei cei mai valoroși mă bătuseră la cap să mă mut acolo de mai bine de jumătate de an. Desigur, niciunul dintre ei nu se gândea la confortul meu. Toți făceau tot posibilul să mă recruteze, astfel încât să pot lucra exclusiv pentru unul dintre ei. Toți au încercat să mă tenteze cu salarii astronomice, mașini sau apartamente de lux, ignorând faptul că niciunul dintre ei nu-mi știa măcar numele real. Pun pariu că s-au gândit că odată ce mă voi muta în New Argent City, s-ar putea întâlni cu mine și ar avea șansa să mă convingă… Evident, nu puteam accepta niciodată pozițiile pe care le ofereau, dar modul în care vorbeau despre oraș m-a făcut să-mi doresc să locuiesc acolo, chiar și pentru scurt timp. La urma urmei, era mai ușor să te ascunzi printre sute de mii de oameni decât într-un oraș unde toată lumea se cunoștea cu toată lumea…

Mi-am găsit un apartament online. Nu era prea ostentativ, dar totuși bine securizat și monitorizat constant. Am făcut plata în avans necesară, mi-am împachetat lucrurile și am plecat spre New Argent City, entuziasmată ca niciodată. Am crezut că voi locui acolo în siguranță. Nu m-as fi putut înșela mai tare…