Era o altă zi ploioasă în orașul Sunhaven. Mă întrebasem neîncetat cine naiba dăduse un nume atât de jalnic unui oraș în care plouă mai bine de 160 de zile pe an. Eram aici deja de șase luni și venise timpul să plec. Așteptam doar sfârșitul lunii ca să-mi iau salariul de la Bistro Belladonna. Era 28 septembrie. Îmi amintesc bine acea dată pentru că a fost ziua în care L-am întâlnit pe EL pentru prima dată…

Nu era niciun client în bistro, așa că eu și Mila muream de plictiseală. Curățasem deja toate mesele și ștersesem podeaua de două ori.

— Poate Donna ne lasă să plecăm mai devreme azi? Cine ar vrea să iasă din casă când plouă în halul ăsta? a întrebat Mila.

— Nu te baza pe asta, am chicotit eu, luându-i în râs speranțele. Chiar dacă n-ar veni nimeni timp de o lună, ea tot ar găsi cu plăcere locuri noi pe care să le curățăm, sau ar aduce vopsea și ne-ar spune să schimbăm culoarea pereților.

Mila s-a uitat urât la mine și a plescăit din limbă.

— Nu ești deloc amuzantă, Lilith! a șuierat ea.

Probabil m-ar fi lovit cu cârpa pe care o ținea în mână, dar sunetul clopoțelului de la ușă a întrerupt-o. Ne-am ținut respirația, sperând la un client care să ne salveze de monotonia chinuitoare, cineva care să ne lase un bacșiș ar fi fost și mai bine. Desigur, speranțele ne-au fost zdrobite de vederea gemenilor noștri preferați de șase ani, care intrau în magazin.

— Parker, Penny…? De ce nu sunteți la școală? am întrebat eu, privindu-i pe gemenii care purtau pelerine de ploaie galbene, ude leoarcă.

— Școala s-a inundat, m-a informat Penny rânjind. Vrem brioșele cu ciocolată ale lui Lilith!

Am suspinat și am dat din cap neîncrezătoare, dar apoi am zâmbit. Copiii aceștia erau ca o rază de soare în acest oraș mohorât. Locuiau cu părinții lor chiar după colț și erau clienți fideli. M-am gândit că, dacă îmi va lipsi ceva din locul acesta după ce voi pleca, acelea vor fi fețele lor mereu zâmbitoare.

— Am copt unele proaspete astăzi. Am făcut cu ochiul, mi-am aranjat mănușile de bumbac pe care le purtam mereu pe mâini și am scos două brioșe din tava de copt. Acestea sunt cu ciocolată albă și zmeură.

Copiii au început să le mănânce imediat. Le-a luat literalmente cinci secunde până când brioșele au dispărut.

— Wow! A fost super gustos, Lilith! a strigat Parker, lingându-și ciocolata de pe degetele mici.

— Mă bucur că v-au plăcut, le-am zâmbit eu cu căldură. Acum, fugiți repede acasă. Se pare că ploaia se va înteți…

— O să fugim, Lilith! au strigat amândoi.

— Aveți grijă de voi, dragilor! Mila le-a făcut cu mâna în semn de rămas bun în timp ce ieșeau.

— Pa, Mila! Pa, Lilith! le-am auzit vocile dulci.

Am chicotit și am adus în grabă un mop ca să șterg podeaua udă din jurul ușii și al tejghelei.

— Ar trebui să te plătească mai mult. Donna, mă refer, a declarat Mila, sprijinindu-se leneș de masa de lângă ușă.

— Da, chiar ar trebui, am rânjit eu.

— Vorbesc serios! Dacă n-ar fi prăjiturile și brioșele tale, nimeni n-ar mai veni aici să bea cafeaua aia de la un aparat care se strică din două în două zile, a afirmat ea, încrucișându-și brațele la piept.

— Dar nici nu mai contează. Am pus mopul deoparte și m-am așezat lângă ea, ciufulindu-i în joacă părul creț. Plec în două zile. Îmi iau banii și părăsesc orașul ăsta.

— De ce?! Adică… știu că orașul ăsta e o gaură de scursură, dar era ceva mai puțin groaznic cu tine aici, s-a îmbufnat Mila.

— Pur și simplu nu pot să stau prea mult timp într-un singur loc… am suspinat eu.

— Ești una dintre acele persoane care încearcă să-și găsească locul pe Pământ, sau te urmărește cineva? a chicotit ea.

Am râs nervos, încercând să ascund faptul că, din greșeală, punctase adevăratul meu motiv pentru fuga constantă. Din fericire, nu mi-a observat expresia stânjenită.

— Oricum, bravo ție! Și-a pieptănat părul la loc așa cum era. Ar fi o risipă ca o fată deșteaptă ca tine să mai stea pe aici. Dar o să-mi lipsești…

— Și tu o să-mi lipsești, am zâmbit, ducând mopul în camera din spate.

Clopoțelul de deasupra ușii a sunat din nou. De data aceasta erau Jared și Felix, doi localnici care treceau mereu pe la noi pentru cafea și plăcintă imediat ce își terminau tura de pază de la fabrica locală.

— Plouă cu găleata afară! a mormăit Jared, lăsând literalmente tone de apă să curgă de pe jacheta lui.

— Pentru numele lui Dumnezeu, Jared! Tocmai am șters podeaua! am strigat eu enervată, aducând din nou mopul din spate.

— O fac eu, s-a oferit Mila.

— Nu. O fac eu. Dă-le doar cafeaua, am mormăit eu.

Jared și Felix au zâmbit stânjeniți, apoi s-au înclinat apologetic ca răspuns la privirea mea tăioasă. S-au așezat la masa de la bar. Mila le-a adus rapid două cești și le-a turnat cafea din ibric. Evident, era una dintre acele zile în care aparatul de cafea se stricase din nou.

Am început să șterg podeaua și apoi am observat că clopoțelul de deasupra ușii era înclinat într-o parte. M-am ridicat pe vârfuri încercând să-l îndrept, întinzându-mi mâna cât de mult am putut. Deodată, cineva a deschis ușa, împingându-mă și făcându-mă să-mi pierd echilibrul.

„O, Doamne! O să cad!” m-am gândit, închizând ochii strâns.

Totuși, surprinzător, nu am căzut. Am aterizat în brațele cuiva. Mi-am deschis ochii cu grijă și am văzut un bărbat nebun de frumos, cu un păr argintiu neobișnuit și ochi gri, strălucitori. Spre deosebire de părul lui, genele sale lungi erau negre ca noaptea.

— Ești îngerul meu…? am îngăimat eu, holbându-mă prostește la fața lui incredibilă.

A zâmbit ușor și m-a ajutat să-mi recapăt echilibrul. Abia atunci am văzut că, pe lângă faptul că avea o față frumoasă, era și înalt și avea o siluetă sexy. Purta un palton negru, lung, cu un costum negru pe dedesubt. Nu semăna deloc cu localnicii. A continuat să mă privească din cap până în picioare în tăcere până când mi-am revenit.

— Ăm… î-mi cer scuze… și… vă m-mulțumesc! m-am bâlbâit ca o idioată, arătând clar cât de tulburată devenisem.

— Cu plăcere, a răspuns el cu o voce joasă, seducătoare.

Apoi și-a luat umbrela închisă, a trecut pe lângă mine și s-a așezat la o masă din fundul bistroului. M-am întors să-i iau un meniu de pe tejghea și am văzut-o pe Mila stând nemișcată cu gura căscată.

— E atât de sexi! a șoptit ea, deși nu eram sigură dacă fusese destul de discretă.

— Psst! Controlează-te… puțin, am certat-o eu, luând cardul cu meniul cu gesturi nervoase.

— Nu mă pot abține… vreau să am copilul lui… acum, dacă se poate, a declarat ea privindu-l pierdută.

— Eu… ar trebui să-i iau comanda, am mormăit și m-am îndreptat spre masa lui.

— Cum e cu mănușile astea? a întrebat el brusc, uitându-se la mâinile mele.

— Ăm… am râs eu nervos. E doar un obicei de-al meu, am răspuns ascunzându-mi mâinile la spate.

— Un obicei… a repetat el, rânjind ușor.

— Ce… vă pot aduce? am întrebat eu, încercând să schimb rapid subiectul.

— O cafea, poate? a răspuns el cu nonșalanță.

— Nu v-aș recomanda-o, am zâmbit eu stânjenită. Aparatul nostru de cafea e stricat, așa că avem doar din cea la cafetieră, dar gustul ei…

— Pun pariu că o să-mi placă cafeaua pe care o faci tu, a aruncat el seducător.

Nu-mi dădeam seama de ce, dar mă făcea să ard de febră și corpul îmi tremura de fiecare dată când priveam în ochii lui luminoși.

— D-de ce spuneți că o să vă placă cafeaua mea? am râs eu slab. Ați mai gustat-o vreodată?

L-am privit curioasă, încercând să-mi amintesc dacă îl mai văzusem vreodată acolo, dar șansele ca eu să uit pe cineva atât de neobișnuit ca el erau aproape de zero.

— O, sunt sigur că o să-mi placă, a chicotit el și și-a lins ușor buza. Știu asta pentru că miroși a… soare.