ALFA ASHER STEELE.

„Ieși!” i-am spus pe un ton rece femelei care îngenunchiase în fața mea. Ochii i s-au lărgit, iar teama i-a strălucit pentru o clipă în privire.

Chipul meu era lipsit de orice emoție în timp ce m-am ridicat de pe fotoliul pe care stătusem tolănit și mi-am tras pantalonii, încheind nasturele și catarama curelei înainte de a merge în cealaltă parte a camerei.

Femela, care era încă în genunchi, și-a șters saliva din colțul gurii înainte de a vorbi cu vocea tremurândă. „Dar, domnule… lăsați-mă să mai încerc o dată dacă nu v-a plăcut…”

„Am spus să ieși.” Vocea mea era joasă, dar atât de amenințătoare încât femela s-a ridicat imediat în picioare, și-a înșfăcat pantofii cu toc și a deschis ușa camerei private, ieșind fără să-mi mai arunce nicio privire.

Am apucat decantorul de whiskey și mi-am umplut paharul gol, apoi l-am dus la buze, sorbind încet în timp ce privirea îmi rătăcea prin barul de dedesubt. Mă aflam la etajul doi, în secțiunea VIP a acestui club pentru domni, privind mulțimea de sub mine. Geamul mare de sticlă era unidirecțional. Eu îi puteam vedea pe toți, dar nimeni din interior nu mă putea vedea pe mine.

Curând, ușa camerei VIP s-a deschis și, fără să mă uit, am știut că intrase Beta-ul meu.

„Ce dracu’ e în neregulă cu tine? E a treia femelă pe care o dai afară în seara asta. Fără să le mai punem la socoteală pe celelalte de acum trei zile.”

Nu i-am răspuns și am continuat să privesc scena de jos. Toată treaba asta începea deja să mă plictisească.

„Ne pierdem timpul aici. De ce continuăm să venim dacă nicio femelă nu e destul de bună pentru tine?”

„Exact asta mă gândeam și eu. Să mergem.” Am trântit paharul pe masă cu un zgomot puternic înainte de a-mi lua haina de pe scaun și a ieși din camera privată.

Muzica asurzitoare a răsunat în jurul meu în clipa în care am deschis ușa. Barul mirosea a oameni, a sudoare și a sex, și totuși, îmi era greu să intru în atmosferă. Trecuseră aproape două luni de când nu mai f*tusem pe cineva, iar în ultimele două săptămâni, nu mai aveam poftă nici măcar pentru o partidă de sex oral.

Nu era nimic în neregulă cu bărbăția mea. Puteam avea cu ușurință o erecție când cineva mă atingea, dar în clipa în care asociam excitarea cu fețele femelelor din fața mea, începeam să mă enervez și, în cele din urmă, deveneam atât de dezinteresat încât nu mai simțeam nicio dorință de a mai fi satisfăcut de niciuna dintre ele.

Acesta era, în esență, același motiv pentru care nu mă mai culcam cu nimeni în acest moment. Nimeni nu era destul de bună să-mi mențină excitarea până la final.

Ceva nu era în regulă. Și chiar dacă nu o arătam, începeam să mă tem că în curând voi deveni sălbatic.

Lupul meu, Beast, era deja pe cale să ajungă acolo.

Erau zile în care nu-l mai puteam controla, așa că abia dacă îl mai lăsam să iasă, iar dacă o făceam, era de obicei în prezența Beta-ului sau Gamma-ului meu, ori în preajmă războinicilor mei puternici. Beast fusese o pacoste în ultimii doi ani, iar în ultimele 16 luni pline, nu mai alergasem niciodată cu puii proaspăt transformați din haitele noastre, pentru a evita un alt incident ca data trecută. Atunci, când l-am lăsat să iasă la o alergare sub lună plină, i-a văzut pe tinerii vârcolaci lingându-se și mângâindu-se unii pe alții. În clipa următoare, înnebunise și era gata să-i atace, dar, din fericire, atât Beta-ul, cât și Gamma-ul meu au fost destul de rapizi încât să-mi arunce lupul din cale în momentul în care am stabilit legătura telepatică cu ei.

Beast voia o pereche. Și cu cât timpul trecea, cu atât devenea mai nerăbdător.

Aveam deja 28 de ani, iar peste câteva luni urma să împlinesc 29. Nu eram încă bătrân în lumea oamenilor, dar pentru schimbători ca mine, ar fi trebuit să am deja o pereche.

Un Alfa fără pereche sau fără un moștenitor căruia să-i transmită genele de Alfa putea să o ia razna sau, într-o descriere mai directă, putea deveni sălbatic.

Și nu mai aveam nicio idee ce să fac în privința asta.

Nimeni nu știa de zbuciumul din interiorul meu, cu excepția Beta-ului și Gamma-ului meu. Nu l-am lăsat pe tatăl meu să afle, mai ales că el, împreună cu bunicul meu, continuau să mă preseze să-mi găsesc o pereche, fie cea sortită, fie una aleasă.

Nu m-am grăbit niciodată să-mi caut perechea din motivul blestemat că am crezut că ea va cădea pur și simplu din ceruri și se va arăta în fața mea. Dar nu s-a întâmplat așa, iar înainte să-mi dau seama că sunt încă singur, lupul meu începuse deja să-și piardă mințile.

Atât tatăl, cât și bunicul meu, și bărbații dinaintea lor, foștii Alfi ai Haitei Mystic, toți și-au găsit perechile între vârsta de 18 și 23 de ani, așa că nimeni nu experimentase ceea ce trăiam eu acum. Dar simțeam că nu va mai dura mult până când voi fi condamnat.

Știam că trebuie să iau o decizie curând. O pereche sau un moștenitor.

Dar dacă nu mai găseam nicio plăcere în împerechere, la ce-mi mai trebuia o parteneră?

„Alfa Steele…” O voce m-a scos din gânduri în timp ce un bărbat mai în vârstă, în costum formal, se apropia de noi.

În ciuda eleganței și formalității trăsăturilor sale, îi puteam simți teama și incertitudinea din aură. Era un schimbător și managerul de noapte al acestui club. Eram destul de sigur că femela pe care o dădusem afară s-a dus să se plângă direct la el.

„Voi plăti oricum camera și femelele. Beta-ul meu se va ocupa de asta.” Nu i-am lăsat timp să răspundă și eram pe cale să ies când mâna lui m-a apucat de antebraț.

Un mârâit jos a răsunat din pieptul meu în timp ce am întors brusc capul spre el, cu ochii dilatați, oferindu-i un avertisment tăcut pentru că m-a atins.

„Mii de scuze, Alfa.” S-a retras cu mâinile ridicate în aer. „Vreau doar să mă asigur că vă pot oferi câteva detalii pentru a compensa faptul că femelele nu au reușit să vă satisfacă.”

„Detalii? La ce te referi?” am întrebat, încruntându-mă și încrucișându-mi brațele la piept. L-am simțit pe Beta-ul meu mutându-se și stând în spatele meu. Probabil era și el interesat să audă informația.

„Săptămâna viitoare, Ospățul Omegilor va avea loc în acest club”, a spus el, răsucindu-și mustața între degetul mare și arătător.

Era nervos. Și pe bună dreptate.

„Și?”

„Și se spune că Omegile de anul acesta sunt mai frumoase decât data trecută. M-am gândit să vă anunț în speranța că veți găsi o femelă care să vă intereseze la respectivul ospăț.”

„Îmi spui asta ca să găsesc o femelă care să mă intereseze sau pentru că este benefic pentru tine dacă arunc cu bani la licitație?”

„Nu! Nu! Doar că am observat în ultima vreme că niciuna dintre femelele noastre nu s-a ridicat la înălțimea așteptărilor dumneavoastră, așa că m-am gândit că dacă participați la Ospățul Omegilor de anul acesta…”

Nu i-am mai auzit restul trăncănelii pentru că m-am întors și am plecat. El și locul acesta nu aveau nimic să-mi ofere și, cu siguranță, nu eram interesat să particip la Ospățul Omegilor, la fel cum nu fusesem interesat nici în anii precedenți.

„Deci, ce crezi?” m-a întrebat Carter, Beta-ul meu și secundul la comandă, în timp ce intram în liftul care ne ducea spre parcarea VIP a clubului.

„Ce să cred?”

„Despre Ospățul Omegilor. Mergem?”

„Nu m-ai văzut ieșind de acolo? Nu mă interesează. Du-te singur dacă vrei”, i-am retezat-o.

„De ce naiba m-as duce singur? Eu am o pereche. Tu ești cel care are nevoie de una.”

„O Omega drept pereche? Drept Lună? Glumești, nu?”

„Cine a zis ceva de o pereche?” a rânjit el.

Mi-am întors capul spre el exact în momentul în care liftul a scos un sunet și s-a deschis. Am dat din cap negativ, vârându-mi mâinile în buzunare înainte de a ieși. „Dacă crezi că o să arunc cu bani ca să cumpăr o omega care să-mi fie sclavă sexuală, atunci tu ești cel care și-a pierdut mințile. Pot pur și simplu să merg să verific…”

„…să verifici în jur?” mi-a completat el cuvintele în timp ce ne-am oprit amândoi în fața mașinii, înainte de a apăsa pe cheie pentru a descuia ușile. „Așa cum am tot făcut în ultimele luni?”

Mi s-a încleștat maxilarul în timp ce am deschis ușa, strecurându-mă pe scaunul pasagerului și trântind-o cu putere.

„Am fost peste tot și nicio femelă nu a fost destul de bună pentru tine. Ce avem de pierdut?” Carter a pornit motorul și a început să conducă spre ieșire. „Propun să mergem să aruncăm o privire, iar dacă niciuna dintre ele nu reușește să te excite, atunci plecăm. Nu pierdem nimic.”

Am rămas tăcut, cu coatele sprijinite de fereastră și capul odihnindu-se pe degete, privind în gol înainte.

„Alfa…” Schimbătorul de la post care ne-a verificat mașina m-a salutat, iar eu l-am aprobat doar cu o mișcare a mâinii.

Curând, eram deja pe autostradă, îndreptându-ne spre teritoriul nostru. Am luat o țigară de pe bord și am aprins-o, apoi am coborât geamul și am început să trag fumul adânc în plămâni.

Vântul rece îmi mângâia pielea, trimițându-mi un fior pe coloană. Temperatura din noaptea asta era aproape de zero grade, dar nu mă deranja deloc. Anii nu făcuseră decât să-mi îngroașe pielea și să mă facă mai rezistent la vremea rece și aspră a Nordului.

„Gândește-te, Asher”, a spus Carter deodată.

„Nu am terminat deja cu subiectul ăsta?”

„Fiul meu are nevoie de un Alfa. Dacă tu nu poți produce un moștenitor, ce se va întâmpla cu haita noastră? Și ce crezi că se va întâmpla cu Beast?”