„Nu pleci nicăieri,” a spus Caden cu asprime, în timp ce smulgea rucsacul pe care Rania îl pregătise. Ea tocmai se pregătea să plece când Caden a dat buzna în cameră și a oprit-o.

„Lasă-mă în pace,” a printre dinți Rania; era epuizată din cauza lui. „De ce nu mă poți lăsa în pace?!”

„Nu te voi lăsa niciodată în pace, ți-am promis asta, nu-i așa?” Un zâmbet malițios i-a apărut pe buze, iar Rania a simțit cum tot corpul îi tremură de disperare.

Și-a ridicat mâinile și a început să-l lovească. „Lasă-mă în pace! Lasă-mă în pace!” Era frustrată. De ce trebuia să fie pedepsită pentru ceva ce nu făcuse? De ce o urăște atât de mult?

Pe de altă parte, Caden a fost surprins de izbucnirea Raniei, dar loviturile ei nu erau nici pe departe dureroase. I-a prins cu ușurință ambele mâini și a împins-o de dulap.

Ea a scos un geamăt de durere și s-a luptat să-și elibereze mâinile din strânsoarea lui Caden, în timp ce acesta i le-a ridicat deasupra capului, fixându-le cu o singură mână.

„Nu pleci nicăieri, Rania. Nu-ți voi permite să pleci.”

„De ce vrei să mă ții aici?! Mă urăști și te urăsc!”

Caden a rânjit. „Pentru că îmi place să te văd suferind. Ești nefericită aici, și asta îmi place.”

„Ești nebun! Nu e de mirare că Claire te-a părăsit!” Rania era furioasă; a încercat să-l lovească cu piciorul, dar el și-a presat corpul de al ei, lăsând-o incapabilă să se miște.

Totuși, fiind atât de aproape, Rania a realizat un lucru: îi putea simți erecția presată de abdomenul ei, iar asta a umplut-o de dezgust.

Se excitase din cauza cerții lor? Rania nu putea să creadă. A simțit cum o cuprinde o căldură sufocantă în stomac.

„Vrei să știi ce înseamnă nebunia?” a întrebat Caden, aplecându-și capul și începând să-i lingă gâtul. „Ți-am mai promis un lucru, nu-i așa?”

Și Caden a repetat cu generozitate ceea ce îi spusese cu o zi înainte.

„Odată ce vei deveni majoră, te voi distruge și mai mult.”

După ce a spus asta, a întors-o și a împins-o spre pat. Intenția lui era cât se poate de clară din pofta ce i se citea în ochi.

„Ce? Ce ai de gând să faci?!” Rania s-a chinuit să se ridice, încercând să ajungă la ușă ca să poată pleca, dar Caden a împins-o înapoi pe pat cu ușurință.

„Nu! Nu vreau asta!” a țipat Rania cât a putut de tare, dar nimeni nu a venit să o salveze.

Oamenii îi auzeau strigătele de ajutor, dar se făceau că nu aud, pentru că știau cu cine ar fi avut de-a face. Chiar dacă le era milă de Rania, nu voiau să se implice.

Existau consecințe pe care nu doreau să și le asume intrând în grațiile proaste ale viitorului alfa.

Între timp, plânsul Raniei s-a auzit timp de trei ore în șir, chiar și după ce Caden a părăsit camera. Încă i se putea auzi plânsul tăcut.

***

1 an mai târziu.

***

Astăzi era ziua inițierii, când alfa Winter urma să se retragă din funcție, iar Caden avea să fie noul alfa al haitei Black Stone.

Avea douăzeci și patru de ani, prea tânăr pentru a fi alfa, dar alfa Winter era prea bătrân pentru a mai continua și, mai mult, alfa Caden dovedise deja că este capabil să conducă haita.

„Hm… roșul îți stă bine,” a spus Caden leneș, ștergând sângele de pe buzele Raniei, pe care o mușcase prea tare.

Ea a tresărit când el i-a mângâiat obrazul și a sărutat-o pe frunte înainte de a se ridica din pat.

Un an în care fusese jucăria lui Caden îi frânsese spiritul și sufletul, iar acum abia dacă mai vorbea. Caden își ținuse promisiunea. O distrusese.

„Adu-mi micul dejun în cameră, vreau să mănânc ceva înainte de ceremonie.” I-a apucat bărbia și i-a ridicat capul ca să-l privească. „Răspunde-mi când îți vorbesc.”

„Da, alfa.”

„Bine.” Caden s-a aplecat și a sărutat-o pe buze, de data asta cu blândețe, trecându-și limba peste rana de pe buză.

După aceea, Caden a ieșit din dormitorul ei și s-a dus să se pregătească. Astăzi era o zi mare pentru el, iar o partidă bună de sex noaptea trecută cu Rania îi îmbunătățise starea de spirit.

Veniseră atât de mulți oameni importanți, inclusiv regele alfa al vârcolacilor.

Ori de câte ori o haită își schimba conducerea cu un nou alfa, regele alfa venea să legitimeze titlul de alfa.

Prin urmare, astăzi nu era diferit.

Regele Alfa Maximus. Avea doar douăzeci și nouă de ani, dar stătea pe tron de cinci ani. Își croise drumul spre vârf prin sânge, eliminându-și ceilalți frați. Omorâse trei dintre frații săi care îl provocaseră pentru această poziție.

Nu numai atât, îi omorâse și pe loialiștii tatălui său care i se opuseseră. Primii doi ani ai domniei sale fuseseră sângeroși. Atât de mulți oameni muriseră de mâna lui.

Și o dată pe săptămână, domeniul mirosea a carne arsă, căci îi omora pe toți cei care îndrăzneau chiar și să respire greșit în prezența lui.

Din această cauză, era numit Regele Alfa Nebun. Oamenii spuneau, de asemenea, că faptul că nu-și găsise perechea predestinată era karma pentru cruzimea lui.

Chiar și așa, nimeni nu îndrăznea să scoată un sunet în prezența lui. Prin urmare, orice eveniment la care participa era marcat de o atmosferă sobră.

Regele alfa avea ochi de un albastru electric, care erau foarte atrăgători, dar nimeni nu îndrăznea să-l privească în ochi mai mult de o secundă.

În acel moment, regele alfa nebun sosise împreună cu războinicii săi regali. Stătea pe un scaun mai înalt decât ceilalți patruzeci și doi de alfe din cele patruzeci și două de haite de pe acest continent.

Ceremonia a decurs fără probleme și fără incidente…

Totuși, în mijlocul discursului, s-a oprit din vorbit când a zărit o femeie purtând uniforma specifică omega-ilor, cu părul șaten prins în vârful capului.

Ea îi susținea privirea.