Mă dau înapoi, cu inima bătând cu putere. Trebuie să mă fi auzit; trebuie să-mi fi simțit mirosul.

Ce mă fac?

Malcor o fi el periculos, dar bărbatul care stătea la câțiva metri de mine emană o putere și un pericol de un calibru mult mai înalt.

Trebuie să ies de aici înainte să mă vadă, dar cum să fac asta?

„Putem continua asta în altă zi. Reprogramăm.” s-a auzit vocea lui profundă, catifelată, care a trimis fiori de dorință prin mine.

Nu pot să mint că vocea lui e al dracului de fierbinte.

Haide, Kaelith, respiră regulat și concentrează-te!

„Ah, desigur.”

„Absolut.”

Nu am îndrăznit să mă mișc în timp ce-i aud pe ceilalți retrăgându-se, dar perechea mea rămâne. Ușile se închid și îmi închid ochii, resemnată; el e încă aici.

„De ce nu ieși din ascunzătoarea ta.” s-a auzit vocea lui.

Îmi închid ochii; orice vis aș fi avut că aș putea scăpa de el s-a spulberat.

Încet, mă ridic și mă întorc, privind la bărbatul din fața mea. Dacă m-am gândit înainte că el este întruchiparea dorinței și dominației, este de o mie de ori mai fierbinte când îl văd cum trebuie. Mirosul lui mă intoxică, și simt o amețeală ușoară în timp ce-și dă încet jos ochelarii de soare, iar eu privesc în cea mai rece pereche de ochi de un albastru-gheață pe care am văzut-o vreodată. Ochi care mă scrutează, dar nu trădează nimic.

Este înalt, poate în jur de un metru nouăzeci și opt. Brațele lui musculoase se încordează odată cu bicepșii proeminenți; observ că are trei piercinguri în urechea dreaptă și unul în cea stângă.

„Cine ar fi crezut că-mi va fi dat un om...” mormăie el atât de încet, încât aproape că nu l-am auzit.

„Nu sunt om.” răspund rece.

S-a uitat în ochii mei cu o sclipire de interes în acei ochi reci ai lui.

„Atunci alătură-te mie pentru un pahar.”

Nu a fost o ofertă, ci un ordin.

Însăși tentația de a mă întoarce și de a fugi de el m-a consumat, dar n-am putut. Pe cât de mult nu dorisem să-mi găsesc perechea, curiozitatea de a ști ce fel de persoană îmi crease zeița a învins, și m-am trezit încuviințând din cap.

A venit la bar, trebuia să recunosc că postura și atitudinea lui spuneau multe. Acesta era un bărbat care știa ce vrea, și obținea acel lucru.

Tentația de a-i spune despre Malcor și de ce mă aflam aici sus aproape m-a copleșit, dar n-am putut; asta nu era lupta lui, și nici nu mă întrebase de ce eram aici sus.

Dar ceva îmi spunea că pășisem direct în bârlogul lupului.

„Îți place băutura tare sau slabă?” a întrebat el după ce și-a aruncat jacheta pe canapea.

„Tare, deși nu cred că ai ceva de oferit care să aibă efect asupra mea.” am meditat eu, privind la fereastra care dădea spre club.

„Nu fi așa de sigură.” a venit răspunsul lui arogant.

M-am întors spre el în timp ce turna un lichid verde în două pahare, înainte de a-mi întinde unul.

„Ce este asta?” am întrebat, privind curios spre el.

„Absint.” a răspuns el cu un mic rânjet rece, înainte de a-și ridica paharul. L-am ciocnit pe al meu de al lui, părând surprinsă.

Absint...

„Nu e ilegal aici?” am întrebat, incapabilă să opresc curiozitatea care mi s-a infiltrat în minte.

„Să fii aici sus fără permisiune e de asemenea ilegal. Aceasta e singura băutură care îți poate tăia cu adevărat tensiunea. Clar, cele patru sticle de whiskey nu au funcționat pentru tine.” a remarcat el batjocoritor.

Inima mi-a sărit o bătaie; mă văzuse? M-am uitat în jos, doar ca să văd că separeul la care stătusem era la vedere...

„Deci mă urmăreai?”

„E posibil să-mi fi atras atenția. Nu multe femei o fac.”

Nu-mi scapă cuvântul „multe” din acea propoziție.

Face un pas mai aproape și mă trezesc privind în acei ochi periculoși ai lui.

„Ai vrut să fugi când ți-ai dat seama că suntem perechi.”

Știa.

Am luat o înghițitură din alcool.

Oh, ăsta era tare...

Gustul a fost intens, dar mi-a plăcut.

„Cred că ai fi de fapt fericit dacă aș fugi, sunt un coșmar pe care nu-l vrei în viața ta.”

„Amuzant că te numești pe tine însăți un coșmar; arăți departe de a fi unul, dar chiar și eu știu că nu tot ce arată ca un vis, este unul.”

Nu puteam nega fluturii din stomac la cuvintele lui, în timp ce dădea pe gât paharul de absint, ochii mei coborând la mărul lui Adam.

La naiba, băiatul era o apariție incendiară.

Am simțit o strângere în pântec și mi-am ferit privirea.

În adâncul sufletului, ceva îmi spunea să nu fac asta. Nu știam nimic despre el decât că părea să fie șeful acestui club, și că era cu siguranță un Alpha...

Dar cine oare? Mai văzusem mulți Alpha. Bine, nu chiar, la naiba, aș vrea să fi fost mai atentă, dar nu-mi păsase de ei, fusesem mereu prea ocupată în propria mea lume...

„Nu voiai să-ți găsești perechea. Bine. Nici eu.”

„Atunci de ce n-ai plecat pur și simplu?” am întrebat.

„Voiam să văd exact ce a creat Zeița pentru mine.”

„Și?” m-am trezit întrebând, cu stomacul plin de fluturi.

Ochii lui de un albastru-gheață m-au scanat, și i-am văzut strălucind într-un albastru de oțel uluitor în momentul în care au coborât pe sânii mei.

Dacă doar privirea lui putea avea un asemenea efect asupra mea, atunci cum s-ar fi simțit atingerea lui?

A făcut un pas mai aproape, și m-am trezit dând înapoi, până când posteriorul meu a atins sticla din spate.

„Dacă ne luăm doar după aspect, mai bine decât mă așteptam.”

Pântecul îmi pulsa la cuvintele lui. Cum putea cineva pe care abia îl cunoscusem să aibă un efect atât de intens asupra mea?

M-a întrerupt punând dosul mâinii în care ținea paharul pe buzele mele.

Artificiile nebunești care au erupt din atingerea lui m-au amețit, trimițând un șoc periculos în pântecul meu.

Avea sens... totul, felul în care cuplurile pereche din jurul meu erau atât de înnebunite de iubire; tot ce voiau era să fie lângă perechile lor. Doar o singură atingere din partea cuiva pe care nici nu-l cunoșteam mă înnebunea, și am fost incapabilă să mă opresc din a-i săruta ușor degetele care erau apăsate pe buzele mele.

Ochii lui au fulgerat într-un albastru de oțel când privirile noastre s-au întâlnit, și în momentul în care și-a îndepărtat mâinile, mi-am lins încet buzele, înainte de a mai lua o înghițitură din alcoolul tare. Întorcându-i spatele, am privit în jos la club, pântecul îmi pulsa și știam că dacă beam tot paharul ăsta, aveam să fiu destul de euforică. L-am văzut turnându-și încă un pahar și dându-l pe gât dintr-o dată, înainte de a-l așeza pe blatul barului și de a se apropia din nou de mine.

M-am uitat la el încă o dată, întorcându-mă spre el în timp ce se apropia, de data aceasta spațiul dintre noi era aproape inexistent. Îi puteam simți mirosul adictiv, simțeam căldura trupului său și bătaia regulată a inimii sale, toate acestea mă consumau.

„Două pahare și pari perfect trează, sunt impresionat.” am șoptit, încercând să rup tensiunea sexuală intensă care mă sfâșia de dorință.

Și-a sprijinit brațul de geamul de deasupra capului meu, forțându-mă să mă lipesc cu spatele de el.

„Nu credeam că ai fi atât de ușor de impresionat.” Ochii lui mă priveau de sus, și i-am observat genele dese.

Îmi imaginam cum ar fi să mă trezesc în fiecare zi lângă bărbatul ăsta superb...

„Am standarde destul de ridicate la unele capitole.” am răspuns cu trufie, privindu-l în ochi.

Cel mai slab rânjet i-a traversat buzele în timp ce-și trecea încheieturile degetelor de la mâna liberă în jos pe talia mea, făcându-mi inima să bată cu anticipare. Corpul lui era la abia câțiva centimetri de al meu, și impulsul de a-mi strânge coapsele una de cealaltă era incredibil de puternic.

„Bine, să sperăm doar că poți face față.” a venit răspunsul lui seducător.

Eram piept la piept, și mi-a despărțit picioarele cu genunchiul lui, făcându-mi pântecul să se strângă.

„Încercăm și vedem?” am întrebat seducător, cu o sclipire de provocare în ochi.

O fi el un Alpha, dar nu eram oricine.

Încă ținându-mi paharul, mi-am încolăcit brațul în jurul gâtului său, apăsându-mă de el, plasându-mi mâna liberă pe abdomenul lui.

„Încrezătoare.” a meditat el, trecându-și degetele pe laterala taliei mele, tot la fel de tentant și de lent, nevoia de a geme copleșindu-mă, dar am ținut-o în mine.

„Incredibil de mult. Nu sunt o fetiță cuminte și supusă.”

„Vezi tu, chestia e...” vocea i s-a stins, rânjind în timp ce-și presa corpul de al meu. „Fetele cuminți sunt futute, iar fetele rele... fetele rele sunt pedepsite. Tu ce alegi să fii?”

Tonul lui m-a făcut să-mi mușc buza, excitația mea parfumând aerul, și am știut că îi putea simți mirosul.

„Atunci va trebui să mă pedepsești, Alpha.” am șoptit, agățându-mi degetele de cureaua lui și trăgându-l spre mine, exact în momentul în care el m-a apucat de păr.

Buzele lui le-au întâlnit pe ale mele într-un sărut de-a dreptul halucinant și flămând, care a trimis erupții de plăcere prin corpul meu. Fiori și scântei mă străbăteau val după val în timp ce buzele lui le dominau pe ale mele, alimentate de putere, foame și dorință. Un sărut care era din altă lume, și unul care am știut că a ruinat toți bărbații pentru mine.

Am auzit cum paharul meu s-a spart când a lovit podeaua în spatele lui, dar niciunuia dintre noi nu i-a păsat.

Buzele lui pline erau rai și păcat în același timp, și m-am trezit luptând pentru dominație, limbile noastre dansând una împotriva celeilalte, în timp ce mâinile ne călătoreau peste corpurile celuilalt, simțind și pipăind fiecare centimetru pe care puneam mâna. Limba lui era străpunsă de un piercing, iar senzația era al dracului de bună.

Corpul meu era în flăcări, pizda mi se strângea la atingerea lui. Era dur, dar totuși senzual, excitându-mă atât de tare încât eram incapabilă să mai rețin sunetele de plăcere care-mi părăseau buzele. Am gemut, simțind pula lui uriașă și tare presându-se de stomacul meu.

Oh, la naiba.

Voiam să-i trag pantalonii în jos și să-i iau pula în gură, dar înainte să pot măcar să încep să-i desfac cureaua, s-a tras înapoi, cu ochii de un albastru de oțel orbitor.

„Hai să ieșim dracului de-aici.” a mârâit el cu voce răgușită, respirând greu în timp ce mă privea din cap până-n picioare.

Am dat din cap, neavând nevoie să mi se spună de două ori. Îl voiam aici și acum.

Oh, zeiță, sunt pierdută.