KAELITH.

Râsul îmi răsuna în urechi, dar nu avea nimic vesel în el, fiind plin de răutate și batjocură.

„Haide!”

„Aaa, ce s-a întâmplat, prea lașă?”

„Se presupune că ești femeia șefului, nu poți s-o faci? Ești prea slabă?”

Îngheț, stând între iubitul meu și oamenii lui. Torturează pe cineva pe care nici măcar nu-l recunosc în forma lui de lup, dar ce mai e nou, asta e obișnuința pentru ei. Întotdeauna am încercat să-i ignor obiceiurile și să stau departe de treburile lui. Încercând în schimb să mă concentrez pe binele din el, dar astăzi se așteaptă să mă alătur jocurilor lor bolnave.

Nu vreau să fac asta, privind masa sângeroasă de pe jos, mi se întoarce stomacul. Asta nu trebuia să se întâmple.

„Doar apasă pe trăgaci.” Vocea lui e lipsită de emoții, ochii lui reci și tulburi îi întâlnesc pe ai mei în timp ce-mi întinde pistolul.

„Eu... nu sunt prea sigură de asta, nu asta mi-ai spus.” răspund calm, în ciuda modului în care stomacul mi se strânge de emoție.

„Nici măcar pentru mine, mica mea sclavă?” Își înclină capul, privindu-mă în timp ce restul prietenilor săi mă îndeamnă.

Mă holbez la pistol, încercând să mă gândesc cum am ajuns aici…

Dar nu știu când am căzut în această relație toxică. Nu sunt genul de persoană care să aibă nevoie de milă, n-am fost niciodată genul care să nu poată dormi noaptea din cauza demonilor săi. Am fost mereu nepăsătoare, nestingherită și sălbatică. Îmi plăcea să mă distrez, să mă îndrăgostesc de băieții arătoși din clasă sau de orice Alpha fierbinte îmi ieșea în cale. Dar acum… mă trezesc zvârcolindu-mă în pat, încercând să alung coșmarurile în care așa-zisul meu iubit m-a atras.

„Te rog, haide, să uităm de asta.” Încerc să tratez situația cu indiferență, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului său și sperând că mă ascultă.

Parfumul lui îmi umple nările, amestecat cu mirosul de țigări și droguri. Mâinile lui îmi mângâie talia și încerc să-mi amintesc de bărbatul de care mă îndrăgostisem.

Unde a dispărut?

„Să uităm de ce? A, da, să uităm cum te-a făcut? Să reformulez, mica mea sclavă, nu vrei să fii o proscrisă, nu-i așa? Intruza... Exclusa... Ciudata?” Tonul său e un rânjet rece, în timp ce ochii îi ard într-ai mei.

Ciudată.

Inima îmi bubuie în timp ce mă uit la lupul plin de sânge de pe jos.

Nu sunt o ciudată.

Sunt Kaelith Rhianon Vaskov, fiica fostului Alpha al septului Sanguis Lune. Chiar dacă am fost un copil născut într-un mod care a sfidat însăși legile naturii, nu sunt o ciudată.

Ar fi trebuit să fiu moartă, dar nu sunt.

„Ciudato. Ciudato. Ciudato.” Oamenii lui încep să scandeze, făcând doar ca furia să crească în mine. El rânjește, știind că mă afectează, făcându-mă să mă smulg din strânsoarea lui, inima îmi bate violent în timp ce-i smulg arma din mână.

Mi-am amintit de vremea când eram copil, nu înțelegeam de ce nu eram plăcută. Ocazional erau copii în Sept care șușoteau pe la spatele meu, dar nu îndrăzneau să-mi facă nimic pentru că eram fiica Alpha-ului lor. În plus, nu eram genul de persoană cu care să te pui, mereu îi făceam să sufere pe cei care încercau să mă rănească pe mine sau pe cei pe care-i iubeam.

Totuși, a existat un nume care nu m-a părăsit niciodată - Ciudata.

„Fă-o.”

Mă uit la iubitul meu, știe că urăsc acel termen, dar totuși l-a folosit… E vina mea, eu am fost cea suficient de oarbă încât să-i spun cele mai întunecate secrete ale mele.

„Fie.” scuip eu cu dispreț în timp ce mă întorc, prefăcându-mă că-i fac pe plac și ridicând pistolul.

Ce ar trebui să fac?

„Împușcă-l, iubit-o.” Vocea lui liniștită, purtând un avertisment mortal, a venit chiar din spatele meu.

Mâna îmi tremură în timp ce mă uit la lupul care scâncește pe podea.

Respirația lui e atât de superficială…

Niciun strop de logică nu face ca asta să fie în regulă.

Nu am de gând să fac asta, dar impulsul de a mă întoarce și de a-l împușca în schimb pe așa-zisul meu iubit mă ispitește.

Cobor arma, râsetele estompându-se pe măsură ce o tăcere tensionată se așterne la actul meu de neascultare.

„Nu am de gând-”

Gâfâi când ceva mă izbește din spate, făcându-mă să apăs din greșeală pe trăgaci, trupul de pe jos tremură înainte să înțepenească.

„Nu!” țip, scăpând pistolul, în timp ce alerg lângă lup.

Nu, nu, nu!

Râsetele mă urmăresc în timp ce mă uit la lupul din fața mea, nu-i pot simți bătăile inimii, dar nici măcar nu se transformă în forma sa umană. Orice ar conține acele gloanțe e mortal, acționează atât de repede încât nici măcar n-a putut să se transforme înapoi.

„De ce, Malcor!” țip eu.

S-a lăsat liniștea în timp ce-l privesc fulgerător pe bărbatul care stă acolo, cu ochii lui reci ațintiți asupra mea. Deși nu a spus nimic, furia din ochii lui îmi îngheață sângele în vene. Urăște să fie lipsit de respect.

„Să nu-mi vorbești așa.” șoptește el amenințător în timp ce se îndreaptă spre mine. Apucând un pumn din blana plină de sânge a lupului, îi ridică trupul de la pământ dintr-o singură mișcare. „Tu ai făcut asta.” Cu acele cuvinte, aruncă trupul greu al lupului mort deasupra mea, greutatea strivindu-mi picioarele.

„Îți pare rău pentru el? Poftim, ai tu grijă de el!” mârâie el, în timp ce eu îl privesc cu ură. Furia îmi crește în timp ce încerc să împing trupul lupului de pe mine. „Cine a zis că te poți ridica, sclavă?”

„Asta nu e o glumă! Am terminat cu tine și cu obiceiurile tale bolnave.” scuip eu cu resentiment.

El nu e diferit de toți ceilalți, e chiar mai rău.

Ochii i se întunecă și mă apucă de păr.

„Oh, nu am terminat până nu zic eu că am terminat.” mârâie el amenințător.

„Nu sunt proprietatea ta și nu sunt sclava ta!” șuier, privindu-l cu sfidare.

El pur și simplu râde zgomotos, ca și cum cuvintele mele copilărești l-ar amuza, dar știu mai bine. E dincolo de stadiul de furie; tocmai îi lipsisem de respect în fața oamenilor lui. Nu va ierta asta.

„Ba da, așa va fi. Am terminat-o cu tine.” scuip eu, cu inima bătând cu putere de furie.

Îmi trage violent capul pe spate și, folosind mâna cu care apucase lupul, îmi freacă brutal sângele pe față, înainte de a mă împinge cu putere la pământ.

„Cred că e timpul să-ți arăt exact cui aparții.” scuipă el în timp ce mă lovește peste față, făcându-mi vederea să se întunece...

-

Mă ridic brusc în capul oaselor în pat, tot corpul îmi este leoarcă de transpirație pe măsură ce amintirile acelei nopți îmi inundă din nou mintea. Inima îmi bate violent în timp ce mă uit în jur, și îmi ia câteva momente să realizez că sunt în dormitorul meu. În siguranță.

Trăgând aer în piept cu tremur în glas, mă dau jos din pat și merg în baia alăturată, stropindu-mă pe față cu apă.

A trecut un an de când am plecat de la fostul meu toxic, un an de când am crezut că am terminat-o cu el pentru totdeauna. Până acum două zile, când am primit un videoclip cu acea noapte, împreună cu mesajul: „Amintește-ți că știu ce ai făcut.”

Mi se pune un nod în stomac, simțindu-mi greața în timp ce cuvintele îmi răsună în cap.

Am oprit robinetul și respir adânc, întorcându-mă în dormitorul meu.

Sunt în siguranță aici... nu-i așa?

Indiferent de câte ori mă gândesc la asta, nu știu cum am ajuns să mă implic cu el.

Partea cea mai rea este că, dacă părinții mei ar ști, ar fi mai mult decât dezamăgiți de mine, iar singurul lucru pe care îl urăsc cel mai mult, este să-i dezamăgesc.

Chiar dacă părinții mei nu mai sunt Alpha, fratele meu preluând conducerea, ei sunt încă foarte respectați, reputația lor e cunoscută în toată țara, iar tata face parte din Consiliul Regelui Alpha. El este, de asemenea, unul dintre Primus Undecim, un titlu care fusese acordat neoficial selecției celor mai puternici Alpha din timpul nostru, iar eu iată-mă înrăutățind lucrurile pentru ei.

Aș fi vrut să nu-l fi întâlnit niciodată și aș vrea să pot da timpul înapoi. Aruncând o privire la ceas, îmi dau seama că este cinci dimineața.

Ar trebui să încerc să mă odihnesc puțin. Am stins veioza, exact când telefonul îmi bipăie.

Tensionându-mă, mă încrunt în timp ce mă holbez la dispozitivul elegant. Respirând adânc, l-am deblocat și am citit mesajul.

„Nu poți dormi? Ei bine, îți voi da ceva mai mult la care să te gândești. Întoarce-te la mine sau cred că întregii tale familii i-ar plăcea să urmărească toate acele videoclipuri. Vrei ca ei să vadă exact cât de PERVERSĂ poate deveni fetița lor?”

Știu la ce alte videoclipuri se referă și mi se face greață.

Mi-am acoperit gura inconștient, stomacul strângându-mi-se cu greață în timp ce arunc o privire spre fereastra mea.

Mă urmărește.

M-am apropiat de fereastră și am privit afară. Inima îmi bubuie în timp ce scanez întunericul de afară.

Nimic.

Nu pot vedea nimic ieșit din comun... Oare doar se joacă cu mintea mea?

Telefonul meu bipăie din nou și mă uit în jos la noul mesaj care apare pe ecran, un mesaj care îmi îngheață sângele în vene.

„Văd că încă dormi în lenjerie intimă.”