ELOWEN

Vârcolacii au venit în noaptea lunii însângerate. Cerul a devenit roșu când au năvălit prin oraș și au târât fetele și femeile afară din casele lor. Haosul s-a declanșat când prima fată a fost ucisă. Numele ei era Hestia și era cea mai bună prietenă a mea.

—————

Privesc pe fereastra dormitorului și observ nuanța roșiatică a cerului. Arată amenințător în comparație cu un apus de soare. O văd pe Hestia mergând spre casa noastră, la capătul străzii. Ochii ei sunt de un albastru ceruleu, iar părul ei este de un șaten-alun care îi ajunge până la partea inferioară a spatelui. Întotdeauna am fost puțin invidioasă pe Hestia pentru părul ei drept și ușor de aranjat.

— Mamă, pot să ies puțin afară? Hestia este aici, îi strig mamei mele care se află la parter.

Vocea melodică a mamei mele răsună din casa scării.

— Doar pentru puțin timp, bine, draga mea? Am nevoie de ajutorul tău cu tortul acesta.

— Da, promit.

— Există tort? strigă Kaelen din camera lui și scoate capul pe ușă. Părul lui blond este la fel de ciufulit ca întotdeauna.

— Desigur că există tort, nesule. E ziua mea, îi cânt eu, ignorându-l pe fratele meu enervant în timp ce el îmi aruncă o replică tăioasă.

Fug pe scări spre ușa de la intrare. Locuim într-o casă vopsită în alb, pe cea mai mică stradă din Aelora. De obicei este foarte plină de viață, cu multe plante verzi în curțile din față și oameni care vorbesc unii cu alții, dar astăzi în aer plutește un fior rece.

Privesc cum un bărbat în uniformă neagră și cizme de piele neagră intră pe mica noastră stradă. Îi cunosc pe toți cei care locuiesc aici, dar acest bărbat este străin.

Se îndreaptă spre Hestia și privesc cum din mâna lui cresc gheare care îi străpung inima. Văd cum sângele îi îmbibă rochia și cum viața dispare din ochii ei albastru ceruleu.

Țip, iar mama mea apare la ușă lângă mine. Bărbatul privește spre noi cu o sclipire vicioasă în ochi. Mai mulți bărbați apar și intră pe mica noastră stradă, înconjurându-l pe primul.

Mama mă trage departe de ușă și mă îndeamnă să fug pe ușa din spate, spre pădurea întunecată din spatele casei noastre. Nu se oprește să-i caute pe fratele sau pe tatăl meu. Pur și simplu mă trage departe de haos.

De parcă ar ști de ce sunt aici și ce urmăresc.

Casele din oraș dispar în spatele nostru și sunt înlocuite de o întindere nesfârșită de pini. Pinii înalți aruncă umbre peste pământ. Pământul tremură sub picioarele mele pe măsură ce monștrii se apropie. Mama mă trage de braț, degetele ei înfingându-se adânc în pielea mea în timp ce mă îndeamnă să fug mai repede prin pădure.

Amintirea sângelui picurând pe trotuar acolo unde vârcolacul a sfâșiat carnea îmi mistuie mintea.

Nu pot fugi mai repede, pieptul îmi tresaltă și mușchii mă ard. Picioarele îmi sunt slăbite și mă imploră să încetinesc. Fugim până când ne apare în față o cabană de lemn. Cabana vânătorului este veche și abandonată. Există găuri în acoperiș, iar ferestrele sunt sparte.

Eu și prietenii mei ne mai furișam aici din când în când și spuneam povești de groază noaptea, dar nicio poveste nu a fost vreodată la fel de înfricoșătoare ca aceasta.

Pieptul îmi tresaltă când ne oprim din alergat. Pot simți gustul pădurii în aerul umed. Pășim peste conuri de pin și crengi rupte spre pridvor.

Ușa de lemn scârțâie în semn de protest când mama ne introduce înăuntru. Podeaua este acoperită de frunze uscate, aduse de vânt prin fereastră.

Picioarele mă lasă în cele din urmă, iar mama mă strânge într-o îmbrățișare strânsă. Singurul sunet din jurul nostru este respirația noastră greoaie. Mă dă puțin înapoi și mă privește drept în ochi. Vederea îmi este încețoșată, dar tot pot vedea că ochii ei albaștri ca cerul sunt duri și reci, ceva ce nu am mai văzut niciodată până acum.

— Avem puțin timp, așa că ascultă cu atenție.

Mâinile îmi tremură pe măsură ce adrenalina începe să se potolească.

— Mamă, mi-e frică. Cabana este rece fără lumina soarelui și mi se face pielea de găină.

Îmi masează brațele goale cu mâinile ei.

— Știu, draga mea, dar trebuie să mă asculți, bine?

Dau din cap și strâng colierul pe care mama mi l-a dat la a zecea mea aniversare, exact acum patru ani. Îl ating ori de câte ori sunt nervoasă sau speriată. Pandativul este făcut din sticlă suflată manual și are forma unei luni în creștere. Este transparent și atârnă pe un lanț de argint.

Mama își acoperă mâna peste a mea.

— Am nevoie să fii foarte atentă cu acesta, bine?

Dau din nou din cap.

— Acum, stai foarte liniștită, spune mama, iar ochii ei devin negri.

Mă trag instinctiv de lângă ea, dar strânsoarea ei asupra mea este neînduplecată. Gura ei se mișcă în timp ce începe să mormăie un șir de cuvinte într-o limbă pe care nu o pot înțelege.

— Mamă, ce se întâmplă? O durere ascuțită se aprinde în pieptul meu. Un țipăt vrea să-mi părăsească buzele, dar mama îmi acoperă strâns gura cu mâna.

Durerea îmi străpunge inima și se răspândește în tot restul corpului. Ajunge în creștetul capului și în vârful degetelor. Închid ochii strâns în timp ce în sine mă rog de ea să se oprească.

După un minut care pare să dureze ore întregi, durerea îmi părăsește în cele din urmă corpul prin piept. Când deschid ochii, în ochii ei albaștri este o privire tristă.

Tremurul de sub noi revine și o privesc pe mama cum frica îi ia locul determinării.

Cuvintele ei sunt abia un șoptit.

— Sunt aproape. Trebuie să te ascunzi.

Se uită prin cameră pentru o clipă. Apoi privirea ei se oprește asupra dulapurilor din bucătărie. Ușile dulapului, cândva roșii, abia mai stau în balamale.

Mă ghidează în interiorul spațiului întunecat.

— Ascultă cu atenție, indiferent ce se întâmplă. Promite-mi că nu te vei mișca și nu vei scoate niciun sunet.

Vreau să întreb ce se petrece. Vreau să întreb unde sunt Kaelen și tata, dar privirea ei rece ca gheața mă oprește.

— Promit, șoptesc eu.

Închide ușile strâns, forțând lemnul să stea la locul lui. Sunt ghemuită în spațiul întunecat și strâmt, dar încă pot vedea totul prin crăpătura dintre uși.

Ușa se deschide brusc și se lovește de perete. Bărbatul de vârstă mijlocie cu cizme de piele neagră și uniformă neagră intră în cabană. Are trei stele aurii brodate pe uniformă. Părul lui negru este tuns scurt. Ridurile de pe fața lui sunt adânci, iar ochii îi sunt de un căprui tulbure. Se plimbă prin cameră și privește în jur de parcă ar evalua alegerea decorului interior.

— Ce vrei? întreabă mama cu spatele spre mine.

— Știi ce vrem. Vocea lui este hârșâită și dureroasă pentru urechile mele.

Pașii lui sunt grei pe măsură ce se apropie de mama mea și se înalță deasupra ei.

— Unde este? Știu că ascunzi una.

Mama nu este la fel de înaltă, dar nu dă înapoi.

— Nu a mai rămas nimeni, i-ați ucis pe toți.

Bărbatul râde încet și ochii îi devin negri. Un zâmbet sinistru îi dezvăluie caninii din gură și eu îmi înăbuș un suspin.

— Nu pe toți.

Cuvintele încă răsună în cameră și abia îi pot vedea următoarea mișcare. Din mâinile lui cresc gheare lungi și ascuțite. Totul pare să se întâmple cu încetinitorul. În mai puțin de o suflare, ghearele sfâșie pieptul mamei mele. Ea cade la pământ și sângele ei se scurge pe podeaua de lemn.

Mâinile îmi tremură în timp ce îmi acopăr gura pentru a împiedica un țipăt să scape. Lacrimile îmi încețoșează vederea și îmi curg pe obraji. Pieptul mă doare, de parcă aș fi sfâșiată pe dinăuntru.

După un scurt minut de tăcere, sunetul cizmelor grele răsună din nou prin cabană. Face pași lenți peste sticla spartă și lemnul care geme.

— Mama ta este o femeie vicleană, dar am crezut că este mai inteligentă de atât. Pașii se apropie și pot vedea sclipirea cizmelor lui de piele neagră.

— Te-am putut mirosi de afară. Smulge ușile dulapului din balamale. O mână mare mă apucă de gât și mă ridică în aer. Canini ascuțiți apar când își arată dinții terifianți.

Îmi încalc promisiunea pe care tocmai am făcut-o și scot un țipăt care îți îngheață sângele în vine.