Ce Ai Face?

~ Cassidy ~

Mi-am dat ochii peste cap imediat ce a plecat, punându-mi cana pe tejghea. Rosalind a pufnit într-un râs, sprijinindu-se de insulă cu un zâmbet plin de înțeles care îi mijea pe buze.

„Poate fi insuportabil uneori... Dar are o inimă de aur”, a spus Rosalind, privindu-mă cu coada ochiului, de parcă m-ar fi provocat să o contrazic.

N-am spus nimic. Pentru că n-aveam de gând să fiu de acord cu ea că Sterling are o inimă de aur. Nici vorbă. Eram convinsă că nici măcar nu are una, în primul rând. Tot ce vedeam la el era răceala lui, nevoia lui de control. Cum putea ea să vadă dincolo de asta, nu știam.

„Rămâi, nu-i așa?” a întrebat ea, iar eu m-am uitat la ea în timp ce clăteam cana, apa alunecându-mi printre degete în timp ce încercam să mă concentrez pe altceva decât pe Sterling.

S-a foit de pe un picior pe altul, inconfortabil, simțind greutatea tăcerii mele, în timp ce eu o priveam pe sub gene.

„Vreau să spun că el va pleca până în weekend... mai sunt doar două zile”, a adăugat ea, un pic prea repede. „Am putea avea toată clădirea doar pentru noi”, s-a entuziasmat ea, ochii ei implorându-mă tăcut să rămân.

Am înghițit în sec, tamponându-mi mâinile cu un prosop în timp ce îi analizam oferta. Oricât de mult voiam să plec ca să evit prezența sufocantă a lui Sterling, ideea de a fi doar eu cu Rosalind, fără nimeni altcineva, era tentantă.

„Rosalind, eu...”

„Te rog...” a pledat Rosalind, împreunându-și mâinile și făcându-mi cea mai reușită față de cățeluș plouat. Un mic zâmbet mi-a apărut pe față în timp ce speranța i-a aprins privirea.

„Rămân...” am spus, văzând-o cum se luminează de ușurare. Zâmbetul ei era atât de sincer încât mi-a strâns inima. „Doar pentru că nesimțitul ăla pleacă”, am adăugat, iar ea a dat din cap cu frenezie, de parcă faptul că era de acord ar fi garantat că nimic nu ne va strica planurile.

M-a tras ușor de păr înainte de a fugi spre cameră, mormăind câteva cuvinte în timp ce pleca. Am dat din cap a neîncredere, ridicându-i cana și clătind-o. Oricât de mult o adoram, Rosalind putea fi impulsivă, trăind în propria ei lume unde totul se rezolvă. Eu, pe de altă parte, eram mereu pregătită pentru impact.

Rosalind era ca o familie pentru mine și, chiar dacă Sterling părea hotărât să bage zâzanie între noi, fuseserăm mereu genul de duo care își revenea, mai puternic decât înainte. De aceea rămâneam. Pentru ea. Nu pentru el.

O, da, rămân. Pe cât era casa de frumoasă, pe atât de ticălos era proprietarul ei.

---

Explorasem orașul Madrid și, exact ca în reviste, era superb. Dar era ceva în a fi acolo în persoană, cu energia orașului pulsând prin aer, care îți tăia respirația.

Turnul cu ceas era impresionant, înălțându-se deasupra noastră, și explica de ce cetățenii Spaniei se adunau mereu în jurul lui. Era o anumită magie în acest loc care mă făcea să uit, fie și pentru o clipă, de tot ce mă aștepta înapoi la casă.

Până când am terminat de vizitat Plaza Mayor, Palatul Regal, Parcul El Retiro... începuse deja să se întunece.

„E ora 17:00”, a mormăit Rosalind, uitându-se la telefon. Stăteam și priveam parcul, cu corpul transpirat și furnicând de epuizare, dar entuziasmul încă îmi pulsa prin vene.

„Ar trebui să ne întoarcem”, am spus, ștergându-mi fruntea, dar când m-am uitat la ea, Rosalind zâmbea răutăcios.

„Ce s-a întâmplat?” am întrebat, privind-o cu suspiciune. Era ceva ciudat în acel rânjet.

S-a uitat din nou la telefon, entuziasmul ei dând pe dinafară, mult peste încântarea de a vizita obiective turistice.

„Kovax e prin preajmă. M-a rugat să ne întâlnim”, a spus ea cu un mic râs, de parcă ar fi fost cel mai obișnuit lucru din lume.

Am privit-o de parcă și-ar fi pierdut brusc mințile. „Glumești, nu-i așa?”

Știam că Rosalind a avut un motiv ascuns când a ales Spania pentru vacanța noastră. Conversase cu acest străin în ultimele două luni și aveam presimțirea că această excursie avea mai puțin de-a face cu vizitarea Madridului și mai mult cu faptul de a-l întâlni, în sfârșit.

„E periculos”, am spus, cu vocea mai fermă acum. Zâmbetul i-a pierit.

„Nu este, Cass. E chiar foarte prietenos”, a mormăit ea, dar eu mi-am dat ochii peste cap. Întotdeauna cei prietenoși se dovedeau a fi psihopați.

„Atunci vin cu tine”, am spus, cotrobăind în geantă și scoțând un spray cu piper și un electroșoc.

Câțiva trecători ne-au aruncat priviri ciudate, dar nu mi-a păsat. Mai bine sigură decât să-mi pară rău.

„Cass, aici nu e New York. E Spania, unul dintre cele mai sigure locuri din lume”, a punctat ea, uitându-se la obiectele din mâna mea. „Nu poți veni cu mine. E prima noastră întâlnire și vreau să fac o impresie bună”, a insistat ea.

„O impresie bună care ar putea duce la moarte? Nici vorbă”, am ripostat, fiori trecându-mi pe șira spinării în timp ce amintiri pe care le împinsesem în străfundul minții încercau să iasă la suprafață.

„Cass...”

„Nu vreau să par a treia roată la căruță între tine și Kovax, dar abia dacă îl cunoști pe omul ăsta”, am spus, încercând să o fac să-mi înțeleagă punctul de vedere.

„Bine.” A pufnit, iar eu am suspinat de ușurare — până când mi-a smuls spray-ul cu piper din mână. „Dar tot mă duc pregătită”, a rânjit ea, îndesând recipientul în poșetă.

„Nu. Nu faci asta. Mergem înapoi acasă și replanificăm—”

Dar ea deja se apleca să-mi dea un sărut pe obraz. „Din păcate, Cass, nu tu decizi pentru mine”, a mormăit înainte de a pleca tacticos. Mormăind un „ne vedem acasă”... Și apoi, a dispărut.

N-am urmat-o. Doar am stat acolo, privind-o cum dispare în mulțime, și am realizat că avea dreptate. Nu puteam decide pentru ea. Era o femeie în toată firea. Chiar dacă aveam temerile și grijile mele, asta era povara mea, nu a ei.

Totuși, sentimentul sâcăitor de groază m-a urmărit tot drumul până la metrou, greutatea din stomac devenind tot mai mare cu fiecare pas. M-am urcat în autobuzul care urma să mă ducă înapoi la casa lui Sterling. Introdusesem adresa în GPS ca să nu mă pierd, dar acum parcă mi-aș fi dorit să mă fi pierdut.

Curtea era de o liniște sinistră când am sosit și am regretat că nu m-am ținut după Rosalind. Să fiu singură, mai ales aici, brusc nu mi se mai părea o idee atât de grozavă.

Am împins ușa și am intrat. Mi s-a tăiat respirația. Sterling era acasă, sprijinit de insula din bucătărie cu un pahar cu ceva închis la culoare în mână.

Ochii lui, negri ca noaptea de afară, m-au măsurat din cap până în picioare înainte de a se muta în spatele meu, căutând-o pe Rosalind.

Am ignorat fiorul din piept, acel puls prostesc și trădător care o lua razna de fiecare dată când se uita la mine, și m-am îndreptat spre camera mea.

„Unde e ea?” Vocea lui a tăiat tăcerea, ascuțită și rece, cuvintele fiind ca o lamă care zgâria suprafața.

Aș fi putut să mă prefac că nu-l aud, să intru pur și simplu în cameră și să închid ușa în urma mea. Dar era sora lui. Dacă i se întâmpla ceva, el trebuia să știe.

„S-a dus să se întâlnească cu bărbatul cu care conversează de două luni”, am spus cât de sec am putut, fără să mă obosesc măcar să mă uit la el.

Ochii lui au fulgerat spre mine, întunecându-se.

„Ce vrei să spui cu asta?” Era o nouă notă de asprime în vocea lui acum, una care mi-a făcut pielea să furnice.

Mi-am dat ochii peste cap, obosită de toate astea. „Exact ce ai auzit.”

„S-a dus să se întâlnească cu un străin și tu n-ai putut să o oprești sau să mergi cu ea?” Vocea lui a devenit dură, furia lui ondulând sub suprafață și am putut simți cum se furișează în mine, trezind mânia în sângele meu.

M-am îndreptat de spate, întorcându-mă spre el cu o privire seacă și sfidătoare.

„Rosalind e o femeie adultă. Ea a decis să se întâlnească cu cineva pe care îl cunoaște de două luni. Cine sunt eu să o opresc?” l-am provocat eu.

A lăsat paharul pe tejghea și s-a îndreptat la întreaga lui înălțime, făcând un pas înainte. Spațiul dintre noi nu era mare și știam că-l poate parcurge din doi pași dacă vrea.

„Nu e o femeie adultă care poate pur și simplu să hoinărească noaptea printr-un oraș pe care abia îl cunoaște”, a mârâit el, cu vocea joasă, vibrând de o furie controlată.

Mi-am înclinat capul într-o parte, un zâmbet rece mijiindu-mi în colțul buzelor.

„Dacă ești atât de îngrijorat pentru ea, de ce n-o suni?” am spus cu lejeritate, prefăcându-mă că tensiunea care vibra între noi nu-mi aprindea fiecare nerv din corp.

Înainte să pot procesa ce se întâmplă, a fost peste mine, împingându-mă de fereastră; spatele mi s-a izbit de sticlă în timp ce mâna lui mi s-a înfășurat în jurul gâtului — nu destul de tare cât să mă doară, dar destul cât să transmită un mesaj.

Nările i s-au dilatat, furia radiind din el în valuri. Și totuși, sub asta, altceva fierbea, ceva mai întunecat, mai periculos. Pulsul îmi bătea nebunește în gât și știam că el îl poate simți.

„Ar fi trebuit să scap de tine când am avut ocazia”, a spus el, cu vocea groasă și mustind de venin. Pieptul lui s-a presat de al meu, șoldurile lui fiind atât de aproape încât îi puteam simți căldura corpului. „Poate atunci n-ai mai fi influențat-o atât de prost.”

„Dă-mi drumul, domnule Thorne”, am spus cu voce rece. Fără să trădez furtuna care făcea ravagii în interiorul meu.

A rânjit, era un rânjet tăios, periculos. Strânsoarea lui în jurul gâtului meu s-a intensificat, înainte de a-mi da brusc drumul și de a mă răsuci. Am gâfâit când corpul mi s-a izbit din nou de sticla rece, de data asta cu fața înainte. Palmele mi s-au turtit de fereastră.

Pieptul lui Sterling s-a presat de spatele meu, căldura corpului lui infiltrându-se în mine. Mâinile lui au alunecat pe brațul meu, apoi pe talie. Îi puteam simți degetele aspre pe șold. Era aproape, mult prea aproape și, ce era mai rău... îmi doream mai mult.

„Ce ai face”, a șoptit el, „dacă te-aș lua chiar aici, chiar acum, rezemată de fereastra asta? Dacă te-aș face să mă implori să te las să ajungi la orgasm?”

Stomacul mi s-a strâns. Frică, furie și dorință cursându-mi prin vene. Ar trebui să-l împing, ar trebui să-i spun să se dea jos de pe mine, dar n-am făcut-o. În schimb, m-am arcuit spre el.

„Aș vrea să te văd încercând, domnule Thorne”.