Perspectiva Siennei

Aerul dimineții era tăios când am ieșit afară, orașul zumzăind încet în jurul meu. Mirosul de ploaie proaspătă stăruia în aer, amestecându-se cu aroma îndepărtată de cafea de la un vânzător stradal din apropiere. Mi-am strâns jacheta mai bine în jurul meu, respirația fiindu-mi vizibilă în aerul rece al dimineții. În ciuda frigului, mintea îmi era neliniștită, încurcată în gânduri de care nu puteam scăpa.

Lorenzo Marchesi.

Nu știam de ce continuam să mă gândesc la el. Poate era felul în care se purta, încrederea aceea firească, sau rânjetul tulburător care făcea imposibil să-ți dai seama ce gândea cu adevărat. Sau poate era faptul că apăruse de nicăieri, pretinzând că este unchiul meu vitreg de parcă ar fi avut tot dreptul să se bage în viața mea.

Am dat din cap, alungându-mi gândurile în timp ce mă apropiam de clinica mea. Clădirea mică se afla în partea mai liniștită a orașului, un sanctuar pentru animale și, în multe privințe, și pentru mine. În momentul în care am pășit înăuntru, o căldură familiară m-a cuprins. Mirosul de antiseptic și blană era bizar de reconfortant, un contrast puternic cu furtuna din mintea mea.

— Bună dimineața, dr. Sienna! m-a salutat vesel Sloane, asistenta mea, de după biroul de recepție, cu ochii ei căprui sclipind de amuzament.

— Pari obosită. Petrecere de noapte la care n-am fost invitată? m-a tachinat ea, încrucișându-și brațele cu un rânjet complice.

Am pufnit. — Dacă prin petrecere te referi la a sta trează și a mă gândi la oameni la care n-ar trebui să mă gândesc, atunci da, a fost o noapte sălbatică.

Sloane a râs, dând din cap. — Sună misterios. Întotdeauna despici firul în patru, Sienna. Ar trebui să mai iei și tu o pauză din când în când.

— Mi-aș dori să pot, am mormăit eu în barbă înainte de a-mi pune halatul alb. Ce avem pe agendă astăzi?

— Programul obișnuit. Câteva controale, niște vaccinări, iar golden retriever-ul domnului Dalton are nevoie de o altă ședință de terapie pentru picior.

Am dat din cap, simțind cum stresul dimineții se mai domolește puțin. Munca reușea mereu să mă ancoreze în realitate. Animalele nu judecau, nu făceau jocuri psihologice — erau doar ființe pure, simple, care aveau nevoie de îngrijire și iubire.

În timp ce intram în camera din spate pentru a verifica câțiva pacienți rămași peste noapte, clopoțelul de la intrare a sunat.

Sloane s-a uitat peste birou și a clipit surprinsă. — Ăă… Sienna?

M-am întors să văd ce o luase prin surprindere și mi s-a tăiat respirația.

Stând la intrare, încadrat de lumina dimineții, era Lorenzo Marchesi. Și nu era singur.

Trei Dobermani masivi îl flancau, blănurile lor negre și lucioase strălucind sub luminile fluorescente. Stăteau nemișcați, gata de acțiune, cu ochii ageri și vigilenți, emanând aceeași autoritate tăcută ca și stăpânul lor. Lorenzo le ținea lesele fără niciun efort, de parcă nu ar fi cântărit nimic.

Mi s-a strâns stomacul, deși nu eram sigură dacă era de neliniște sau de altceva.

— Dr. Sienna, m-a salutat Lorenzo, cu vocea lină ca mătasea, dar cu un tăiș care mi-a făcut pielea să furnice.

— M-am gândit să trec pentru un control.

Mi-am încrucișat brațele, ridicând o sprânceană. — Sunt bolnavi câinii tăi?

A rânjit. — Nu. Dar nu strică niciodată să mă asigur că sunt în stare perfectă.

Privirea lui a alunecat peste mine, evaluând, indescifrabilă. Nu era doar prezența lui cea care mă tulbura — era felul în care se uita la mine, de parcă ar fi încercat să deslușească ceva sub suprafață.

Sloane și-a dres vocea, rupând tensiunea. — O să, ăă, verific agenda de programări, a mormăit ea înainte de a dispărea în camera din spate, lăsându-mă singură cu el.

Am suspinat și i-am făcut semn spre sala de consultații. — Pe aici.

Lorenzo m-a urmat, Dobermanii mișcându-se în sincron perfect cu el. Era aproape neliniștitor cât de disciplinați erau — ca niște soldați bine instruiți.

Înăuntru, i-am făcut semn să urce primul câine pe masa de examinare. Lorenzo a făcut-o fără ezitare, trecându-și mâna peste capul câinelui într-o comandă tăcută. Dobermanul s-a supus, sărind cu o grație care îi dezmințea mărimea.

M-am concentrat pe munca mea, alungându-mi disconfortul. În timp ce îi verificam bătăile inimii, mușchii și blana, Lorenzo stătea sprijinit de tejghea, privindu-mă cu un interes leneș.

— Te pricepi la asta, a mormăit el.

Am pufnit. — E meseria mea.

— Totuși. Nu oricine are mâna sigură în preajma unor creaturi ca ei. A făcut semn spre ceilalți doi Dobermani, care stăteau răbdători, cu ochii lor de chihlimbar ațintiți asupra mea.

Am ezitat înainte de a-i întâlni privirea. — Am crescut printre animale. Ele au sens pentru mine.

Lorenzo și-a înclinat ușor capul, rânjetul lui transformându-se în ceva mai gânditor. — De aceea ai ales asta?

M-am încruntat. — De ce contează?

— Doar eram curios.

Am expirat, trecând la următorul câine. — Animalele nu se prefac a fi ceva ce nu sunt. Nu mint, nu manipulează și nu se ascund în spatele unor măști. Ele pur și simplu… există. Și ori au încredere în tine, ori nu.

Lorenzo a tăcut o clipă înainte de a murmura: — Trebuie să fie plăcut.

M-am oprit, aruncându-i o privire. Ceva a sclipit în expresia lui — ceva aproape distant, de parcă înțelegea ce voiam să spun mult mai bine decât era dispus să admită.

Înainte de a mă gândi prea mult la asta, am terminat examinarea și m-am retras. — Sunt toți sănătoși. Nicio problemă.

Lorenzo a dat din cap, băgând mâna în buzunar și scoțând un portofel de piele. — Cât costă?

Am ezitat, apoi am dat din cap negativ. — E din partea casei.

A ridicat o sprânceană. — Generos.

— Pur și simplu nu vreau să-ți datorez nimic.

A râs încet, punându-și portofelul la loc. — Corect.

A adunat lesele, pregătindu-se să plece, dar s-a oprit în dreptul ușii. Întorcându-se, m-a studiat, cu o expresie de necitit.

— Ai grijă de ce ești curioasă, Sienna.

Mi s-a strâns stomacul. — Poftim?

A rânjit din nou, dar de data aceasta era ceva mai mult în spate — ceva ce semăna aproape cu un avertisment.

— Ne mai vedem.

Apoi, fără un alt cuvânt, a ieșit, Dobermanii mișcându-se în armonie perfectă lângă el.

Am rămas încremenită, cu inima bătându-mi cu putere în piept.

Ce naiba a vrut să spună cu asta?

Și de ce aveam sentimentul că Lorenzo Marchesi era mult mai periculos decât realizasem?