Perspectiva Siennei

Când am intrat din nou în butic, candelabrele strălucitoare aruncau o lumină aurie caldă peste rochiile elegante expuse pe umerașe. Rânduri de rochii în nuanțe pastelate și țesături sclipitoare căptușeau pereții, iar aerul era plin de mirosul parfumului scump. Stăteam în fața unei oglinzi, netezind rochia bleu pal pe care tocmai o probasem. Materialul mătăsos se simțea răcoros pe piele, dar nu puteam scăpa de disconfortul care mi se răsucea în stomac.

— Sienna, arăți… decent, a spus mama mea, Elena, abia aruncându-mi o privire înainte de a se întoarce spre Camilla, care se învârtea într-o rochie roz-pudră lângă ea. Oh, draga mea fetiță, arăți absolut uimitor!

Mi-am încleștat maxilarul, înghițind amărăciunea de a fi ignorată. Era mereu la fel. Camilla, sora mea, era întotdeauna în centrul atenției, în timp ce eu treceam neobservată în fundal.

Tema nunții era alb și albastru, dar desigur că Camilla putea purta orice își dorea.

Camilla a chicotit, admirându-se în oglindă. — Mulțumesc, mamă, ador rochia asta.

Elena s-a întins să-i aranjeze o șuviță din părul Camillei, radiind de mândrie. — Vei fi cea mai frumoasă domnișoară de onoare de la nuntă.

Vittorio, tatăl meu vitreg, stătea lângă ușă, cu brațele încrucișate, privindu-ne. Privirea lui a alunecat spre mine și m-am tensionat, întorcând instinctiv capul. Nu m-am simțit niciodată confortabil sub privirea lui cercetătoare. Prezența lui îmi făcea mereu pielea să se încrețească, dar mama refuza să admită asta.

— Nunta aceasta este un eveniment important, a spus el, cu vocea lină, dar condescendentă. E important să arătați prezentabil.

Mi-am presat buzele și m-am întors spre oglindă, dar inima nu-mi era acolo. Rochia, buticul, întregul eveniment — totul părea lipsit de sens. Fericirea mamei mele se învârtea în jurul acestei nunți și a noului ei soț, iar eu nu eram nimic mai mult decât un detaliu nesemnificativ.

După ce m-am schimbat înapoi în blugi și pulover, m-am strecurat afară, mama fiind prea distrasă de Camilla ca să observe absența mea. Aerul răcoros de seară era un contrast binevenit față de buticul sufocant. Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi limpezesc gândurile în timp ce mă îndreptam spre stația de autobuz.

---

Drumul cu autobuzul spre casă a fost liniștit, exceptând pălăvrăgeala ocazională a pasagerilor. Am privit pe geam, urmărind luminile orașului trecând în viteză, mintea mea derulând evenimentele zilei. Dar un moment ieșea în evidență — momentul în care m-am ciocnit cu Lorenzo Marchesi.

Ochii lui căprui-verzi adânci, rânjetul care îi apărea pe buze, încrederea firească pe care o emana. „Unchiul tău vitreg”, așa se prezentase, de parcă titlul era amuzant. Era ceva la el — ceva periculos, dar incontestabil captivant.

Cine era mai exact Lorenzo Marchesi?

Când am ajuns acasă, m-am dus imediat în camera mea, dornică să scap de haosul familiei mele. Micul meu apartament, deși modest, era sanctuarul meu. Mi-am scos pantofii, mi-am întins picioarele dureroase și m-am așezat în fața laptopului.

Curiozitatea mă rodea în timp ce tastam „Sindicatul Marchesi” în bara de căutare.

Primul articol care a apărut mi-a tăiat respirația.

„Imperiul Marchesi: De la începuturi modeste la succesul miliardar.”

Am dat click pe el, ochii mei scanând pagina.

„Frații Marchesi, cunoscuți pentru controlul lor strict asupra unui lanț de cluburi de noapte exclusiviste și restaurante de cinci stele, au construit un imperiu de miliarde...”

Mi-am încruntat sprâncenele. „Frați?” Am derulat mai jos.

Chipul lui Lorenzo Marchesi a apărut pe ecran — o linie a maxilarului bine definită, părul negru ca tăciunele coafat exact atât cât să pară neglijent, și acei ochi căprui-verzi pătrunzători. Dar ceva nu era în regulă. Articolul menționa trei frați tripleți, totuși doar fotografiile lui Lorenzo erau disponibile. Nicio poză, niciun nume, nimic despre ceilalți doi.

M-am încruntat, dând click pe un alt articol. Același lucru — mențiuni despre trei frați, dar imagini doar cu unul singur. Nu se lega.

De ce era Lorenzo singurul în lumina reflectoarelor? Ce ascundeau ceilalți doi?

Un fior mi-a trecut pe șira spinării. Era aproape ca și cum ceilalți nici nu ar fi existat.

Am săpat mai adânc, găsind mai multe informații despre afacerile lor. Cluburi de noapte de lux, restaurante de cinci stele, evenimente private exclusiviste. Membrii familiei Marchesi nu erau doar bogați. Ei controlau o vastă rețea de putere, bogăție și secrete.

Apoi, o mică mențiune la finalul unui articol mi-a atras atenția.

„Sindicatul Marchesi a fost legat de afaceri subterane, deși nicio dovadă concretă nu a ieșit vreodată la suprafață...”

Inima îmi bătea cu putere în timp ce m-am lăsat pe spătarul scaunului. „În ce m-am băgat?”

---

Închizând laptopul, am expirat încet, masându-mi tâmplele. Greutatea tuturor lucrurilor s-a așezat pe umerii mei. Un tată vitreg în care nu aveam încredere, o mamă prea orbită de iubire ca să vadă asta, iar acum un „unchi vitreg” cu prea multe secrete.

M-am ridicat și m-am dus la fereastră, privirea mea rătăcind peste orizontul orașului. Undeva acolo, Lorenzo Marchesi trăia în lux, complet inconștient de faptul că eu încercam să-l descifrez.

Dar nu eram sigură dacă *voiam* să-l descifrez.

Am suspinat și mi-am întors privirea, alungând acele gânduri. În schimb, mintea mea s-a mutat la muncă.

Nu fusesem la clinica mea veterinară astăzi. Sloane, asistenta mea, mă asigurase că totul este în regulă, dar nimic nu se compara cu prezența mea acolo. Animalele mă făceau să mă simt în siguranță, încrederea lor în mine fiind pură și neclintită.

M-am gândit la femela de golden retriever care tocmai fătase un rând de căței. Ajutasem la nașterea lor săptămâna trecută și îmi era dor de scâncetele lor slabe și de lăbuțele mici care căutau căldură. Apoi era Oliver, motanul tărcat portocaliu și morocănos care, în sfârșit, se atașase de mine după luni de zile în care îi tratasem piciorul rănit.

Am suspinat, simțind deja nevoia de a fi acolo. Mâine, mă voi dedica muncii. Voi uita de familia Marchesi, de Lorenzo, și mă voi concentra pe ceea ce contează cu adevărat.

Băgându-mă în pat, am scos un suspin obosit. Pernă se simțea răcoroasă pe obraz în timp ce epuizarea mă cuprindea. Dar chiar înainte ca somnul să mă fure, un chip familiar mi-a apărut în minte — ochi întunecați, un rânjet tachinător și un sentiment tulburător de mister.

Lorenzo Marchesi.

Și, oricât de mult am încercat, nu am putut scăpa de sentimentul că acesta era doar începutul.