În clipa în care l-am numit „Pereche”, am fost întâmpinată de un mârâit puternic care mi-a făcut inima să tresalte. Sună ca un mârâit plin de furie.

Singura cale prin care m-am putut opri din tremurat a fost să închid ochii.

Mulți membri ai haitei care nu dețineau un rang foarte puternic au început să cadă în genunchi. Nu puteau suporta mârâitul Alpha-ului. Nu era ceva căruia să-i poată rezista cu forțele lor.

Vocea rece a lui Kaelen m-a făcut să deschid ochii când a spus:

„Ridicați-vă.”

Am crezut că îmi vorbește mie. Așa că am deschis ochii încet. Dar m-am înșelat. Se uita la ceilalți oameni. Pentru că atunci când a mârâit, fiecare membru al haitei i s-a supus.

Teama m-a împiedicat să mă ridic în picioare. Nu aveam nicio idee ce să fac, fiind pierdută în acea situație.

Imediat ce i-au auzit comanda, toți s-au ridicat. Erau atât de speriați încât nu scoteau un cuvânt.

Auzisem mereu despre dominanța lui Alpha Kaelen asupra celorlalți Alpha, dar astăzi eram martoră la ea pe viu.

„Kaelen”, a murmurat logodnica lui, Lyra, în timp ce îl apuca de braț.

„C-ce spune fata asta nebună? Minte, nu-i așa?”

Puteam vedea că ochii ei erau plini de disperare. Mi-am lăsat capul în jos și mi-am mușcat buza de jos. Puteam înțelege teama pe care o simțea la posibilitatea de a pierde persoana iubită.

Beta-ul lui Kaelen s-a uitat la toată lumea și a anunțat:

„Doamnelor și domnilor, există o confuzie aici. Avem încredere că Alpha va putea rezolva această neînțelegere. Regretăm să vă informăm că ceremonia de logodnă nu poate continua în acest moment. Pe viitor, vă vom oferi informații în acest sens. Familia regală se va ocupa de situație de acum înainte, așa că puteți pleca cu toții acum.”

Fiecare invitat, cu excepția părinților Lyrei, a părăsit reședința.

Când mama lui Kaelen a văzut că toată lumea a plecat, a spus:

„Elara, ce spui? Spune-ne că doar glumești, nu-i așa?”

Mi-am ridicat capul și m-am uitat la ea. Am clătinat încet din cap drept răspuns. Îmi era imposibil să opresc lacrimile.

Pupilele i s-au contractat. Cassian a făcut un pas înapoi când m-a auzit.

„Ce prostie!” am auzit un alt mârâit furios venind de la Alden Thorne, cel care deținuse anterior funcția de Alpha suprem.

Pe un ton furios, i-a spus fiului său:

„Kaelen, spune ceva.”

Într-o stare de neputință, m-am uitat la Kaelen. Eram în centrul atenției lui, în timp ce ochii i-au redevenit negri.

„Cassian”, l-a strigat pe fratele său, făcând o pauză de o secundă, ca și cum ar fi comunicat cu el prin legătura lor mentală.

„D-da, frate.” Cassian a scos un ton tremurat. S-a apropiat de mine și m-a apucat de braț.

L-am privit încruntată. „Ce faci?”

„Să plecăm de aici.”

M-a ridicat și a început să mă târască undeva.

Eram neputincioasă. Nu știam ce curs de acțiune să iau în acea circumstanță.

Mi-am întors capul să-l privesc pe Kaelen în timp ce Cassian continua să mă tragă.

Kaelen părea să fie într-o stare de furie în timp ce mă fulgera cu privirea.

Știam că este supărat. Nu mă voia ca pereche. De fapt, nici măcar nu ne cunoșteam. Ne întâlnisem doar de două ori și ambele ori fuseseră în ipostaze stânjenitoare. Mai mult, el era într-o relație cu o femeie cu care plănuia să se căsătorească în viitorul apropiat.

Dar eu eram perechea lui și nu putea nega asta.

Oare tot mai plănuia să continue logodna?

Puteam vedea un cuplu de vârstă mijlocie, care am presupus că erau părinții Lyrei. Îmi aruncau priviri tăioase. Am încercat să-i ignor.

„Unde mă duci?” l-am întrebat pe Cassian.

Nu mi-a răspuns. Îmi era greu să mă eliberez din strânsoarea lui fermă.

M-a dus în zona rezidențială. M-a tras în reședința haitei și s-a îndreptat spre etaj.

Văzându-ne, servitoarele au rămas uimite.

„Unde mergem? Lasă-mă!”

M-a dus la ultima cameră din colțul stâng.

„Este...”

„Camera fratelui meu”, a răspuns el și m-a împins înăuntru.

Am recunoscut că aceasta era camera în care intrasem ieri.

Cassian a închis ușa în urma mea și nu a încuiat-o, ceea ce m-a ușurat.

„De ce m-ai adus aici?” l-am întrebat.

„Fratele meu mi-a spus să fac asta.”

„El a spus?” am întrebat cu o voce mai joasă.

Cassian s-a repezit spre mine și m-a apucat de brațe. Mă ținea cu o strânsoare fermă. Mă rănea.

„Este el cu adevărat perechea ta? Ai mințit, nu-i așa? Vrei doar să distrugi reputația familiei mele ca să te răzbuni pe mine. Nu-i așa?”

L-am împins. „Ce spui?”

„Ce ai spus în sală nu este adevărat”, mi-a spus el cu o față confuză.

„Desigur că a fost adevărat. Crezi că sunt ca tine? Eu nu pot să cobor atât de jos ca tine.”

„NU!” a răcnit el la mine.

„Este imposibil. Minți. Cum poate fratele meu să fie perechea ta?”

„Nu știu”, am mormăit.

M-am uitat în jur ca și cum aș fi încercat să găsesc răspunsul în sinea mea.

M-a înfăcat din nou. „Nu este adevărat. Tu, tu ești a mea.”

În acel moment, mintea mi-a revenit la realitate. M-am uitat la el. În această confuzie, aproape că uitasem de trădarea lui. Ceea ce îmi făcuse era de neuitat. Cum aș fi putut uita totul într-o clipă? Era un bărbat vicios.

„Lasă-mă să plec.”

Am încercat să-l împing din nou, dar el era un Alpha. Nu puteam să-l împing de fiecare dată de una singură. Nu aveam acea forță.

Deodată, ușa s-a deschis larg și am auzit o voce profundă:

„Las-o în pace.”