Perspectiva Elarei

„Trezește-te, Ela. Ți-am spus aseară că Alpha este plecat din haită. Trebuie să ajung devreme la reședința haitei astăzi.”

Dormeam dusă când am auzit o bătaie puternică în ușă. Am încercat să mai dorm puțin, de data asta cu perna peste ureche.

Fratele meu, Ronan, izbea în ușă.

Era cu trei ani mai mare decât mine. Recent fusese promovat în funcția de Gamma al haitei noastre, Umbrafall. Drept urmare, responsabilitățile lui creșteau pe zi ce trece.

„Dacă nu ieși chiar acum, îți omor iubitul”, m-a amenințat el.

Am deschis ochii instantaneu și m-am ridicat în capul oaselor.

„Tsk! De ce îmi faci asta? Vin acum. Așteaptă-mă.”

„Fată cuminte.”

Mi-am rotit ochii în cap. Era perfect conștient de slăbiciunea mea, care era iubitul meu, Cassian Thorne.

Era o binecuvântare să am un bărbat ca el în viața mea. Mă iubea. Aveam încredere deplină în el.

Era fratele mai mic al Alpha-ului nostru, Kaelen Thorne.

Deși împărțeau același sânge, erau total diferiți ca fire.

Cassian era o persoană calmă, stăpână pe sine. Se înțelegea bine cu toată lumea.

Pe de altă parte, fratele lui mai mare, Kaelen, era un bărbat cu adevărat nemilos. Toată lumea din haita noastră se temea de el. Se spunea că, cu o privire tăioasă ca un pumnal, emana un aer de pericol care dădea fiori pe șira spinării celor care îndrăzneau să-i iasă în cale. Fiecare mișcare a lui era calculată și fiecare acțiune era deliberată în regatul lupilor.

Comportamentul său letal avea capacitatea de a ucide orice Alpha în orice moment. Nu era doar cel mai puternic Alpha, ci și un magnat al afacerilor care a propulsat haita noastră în topul celor mai bogate haite din lume.

Ei bine, asta auzisem despre el. Îl văzusem o singură dată. La ultima zi de naștere a lui Cassian, am zărit o fărâmă din el.

Eram ușurată că Cassian nu era rece ca el. Cassian era un domn și, cel mai important, îi păsa de mine.

M-am dus să fac un duș, m-am îmbrăcat cu o rochie lungă albastră, simplă, și mi-am pus o pereche de teniși. Mi-am înfăcat repede telefonul și geanta, apoi am fugit jos.

„Vezi? Rareori ajunge la timp.”

L-am auzit pe fratele meu plângându-se de mine mamei mele.

„Mamă, nu-l asculta. El și cu Alpha al lui pur și simplu mă calcă pe nervi. Mi-a spus aseară că vom pleca devreme. Dar la ce oră? N-a spus niciodată asta. Nici măcar nu pot să dorm cum trebuie din cauza lui.”

Mama a râs. Era obișnuită cu aceste ciondăneli.

Ronan și cu mine ne-am luat rămas-bun de la mama și am plecat de acasă.

Ne-am urcat în mașina lui și el a început să conducă.

„Mama mi-a dat sarcina să te duc la universitate în fiecare zi; altfel, te-ai fi dus pe jos.”

„Bine, atunci nu trebuie să mă mai duci. Îi voi spune lui Cas...”

„Nici să nu te gândești. Te voi lăsa eu în fiecare zi. Nu-mi place tipul ăla.”

„Normal că nu-ți place. Pentru că nu este iubitul tău, ci al meu. Îl cunosc mai bine decât oricine. Mă iubește. De fapt, mi-a promis că va veni să vorbească cu mama despre noi după ce voi împlini optsprezece ani”, am răspuns pe un ton batjocoritor.

Când fiecare membru al haitei atingea vârsta de optsprezece ani, își găsea perechea.

Mulți oameni de astăzi ar prefera să aibă persoana pe care au ales-o ei în locul perechii sortite. Așa că își puteau respinge perechea dacă doreau.

Totuși, exista o lege diferită care se aplica doar liderului Alpha.

Liderul Alpha al haitei noastre nu-și putea respinge perechea sortită. Dacă o făcea, perechea lui murea.

În plus, ceilalți Alpha i-ar degrada poziția de lider al Haitei Umbrafall, ceea ce era mai rău decât moartea.

„Ceea ce este mâine. Mâine e ziua ta, Elara”, mi-a reamintit fratele meu.

„Atunci el va veni poimâine.”

„Mai întâi îl voi ține sub supraveghere, apoi te voi lăsa să fii perechea lui.”

Cassian era de aceeași vârstă cu fratele meu. Nu știam de ce, dar fratelui meu nu-i plăcea deloc de el. Cu toate acestea, presupunea că s-ar putea ca Cassian să fie perechea mea, așa că trebuia să ne accepte împreună.

„Bine, bine, frățioare. Cum dorești”, am remarcat sarcastic.

M-a lovit ușor în cap cu încheieturile degetelor, ceea ce m-a făcut să râd.

M-a lăsat la intrarea principală a universității mele.

„UNIVERSITATEA DIN UMBRAFALL”

Era universitatea visurilor mele. A trebuit să depun mult efort pentru a ajunge aici. Eram în primul an.

După ce am participat la câteva cursuri, mă simțeam plictisită. Cea mai bună prietenă a mea, Vesper, nu era cu mine. Nu s-a prezentat astăzi.

„Unde este?”

M-am gândit la asta și i-am format numărul. Nu mi-a răspuns la apel.

Îmi era dor și de Cassian. Nici el n-a venit. I-am format numărul de telefon. A răspuns după două sunete.

„Bună.”

„Unde ești, Cassian?”

„Iubito, ți-am spus, fratele meu s-a dus la haita Lunarvale ca să o aducă pe cumnata mea aici. Se întoarce astăzi. Logodna lor este mâine. Așa că acum sunt la reședința haitei.”

„O! Da. Cum de am uitat de ceremonia de logodnă a cumnatului tău? Cred că din cauza asta fratele meu s-a dus acolo devreme astăzi. M-a informat și pe mine că am fost invitați la ceremonie.”

„Nu-ți face griji, iubito. Dacă ai fi uitat, ți-aș fi amintit eu. Deci nu e nevoie să te îngrijorezi. Acum sunt destul de ocupat. Mi-aș fi dorit să fii aici. Dar e în regulă. Tu ar trebui să fii la cursuri. Te sun mai târziu.”

„Bine, pa.”

„Pa.”

Am suspinat în timp ce Cassian închidea telefonul. Făcea ceea ce trebuie ajutându-și familia.

Deodată, mi-a venit o idee.

„Ar trebui să mă duc la reședință ca să-i fac o surpriză. Îl voi ajuta la treabă. Va fi nespus de fericit.”

Am ieșit din universitate și am luat un taxi. Am ajuns în zona reședinței haitei în douăzeci de minute.

Am plătit taximetristul și apoi m-am îndreptat spre casă.

Gărzile m-au oprit la intrare la început, dar când le-am spus că sunt sora lui Gamma Ronan, m-au lăsat să intru.

În momentul în care am pășit în casă, un val de parfum m-a învăluit, umplând aerul cu mirosul dulce al florilor înflorite. Fiecare colț era împodobit cu o abundență de petale vibrante, creând un curcubeu de culori care dansau în fața ochilor mei. Pereții erau ornați cu buchete delicate, ale căror petale cădeau ușor ca o cascadă a frumuseții naturii.

Întreaga reședință arăta ca o mireasă. Am râs la gândul de a mă referi la o casă ca la o mireasă.

De ce nu ar decora casa? Era logodna lui Alpha Kaelen. Toată lumea își va primi Luna mâine.

M-am uitat în jur să-l găsesc pe Cassian, dar nu era nicăieri.

„Mă scuzați, unde este Cassian?” am întrebat o servitoare.

„Nu este aici”, a răspuns servitoarea cu un zâmbet blând.

Am presupus că s-ar putea să fie în camera lui. Așa că am întrebat:

„Unde este camera lui?”

„La etaj, la colț”, a răspuns ea înainte de a se întoarce la treaba ei.

„Mulțumesc.”

M-am dus sus și m-am uitat la cele două colțuri.

„Care dintre ele? Cel din dreapta sau cel din stânga?” m-am întrebat, amintindu-mi că uitasem să întreb despre care colț e vorba.

Mi-am urmat instinctul și m-am dus în colțul din extrema stângă. Mi-am dat seama că camera era la capătul coridorului.

Am mers încet și m-am oprit în fața ușii.

Am deschis ușa și am rămas cu gura căscată.

Era un dormitor matrimonial.

Un sentiment de ordine și curățenie m-a cuprins. Fiecare colț era aranjat meticulos, de parcă fiecare obiect fusese așezat cu grijă, cu un scop precis.

Un pat king-size trona mândru în centru, prezența sa regală impunând atenție.

Camera în sine avea un aer de eleganță, cu mobilier alb imaculat, aranjat cu grijă pentru a crea un sentiment de pace. Pereții erau vopsiți într-o culoare închisă. Fereastra de lângă pat oferea o vedere spre pădure.

Spre surprinderea mea, am simțit vibrații complet diferite în această cameră.

„Cassian?”

I-am strigat numele. Dar nu am primit niciun răspuns.

Unde era? Nu spusese că era la reședință?

Am încercat să-i formez numărul, dar telefonul lui era de negăsit.

M-am gândit că se va întoarce curând. Așa că mi-am făcut timp studiind întreaga cameră. Privirea mi-a fost atrasă de o fotografie de pe noptieră.

Am făcut un pas lent spre ea și am luat rama foto. Era o poză cu doi frați.

Cassian și fratele lui mai mare.

Fără să-mi dau seama, m-am așezat pe salteaua moale și am mângâiat chipul lui Cassian prin sticla ramei.

Se părea că această fotografie fusese făcută în zilele adolescenței lor. Cassian arăta drăguț, iar fratele lui arăta rigid, așa cum spuneau ceilalți despre el. Când a sosit la petrecerea de ziua lui Cassian anul trecut ca să-l felicite, nu-i văzusem chipul decât fugar, de departe. Cassian nici măcar nu a apucat să mi-l prezinte, deoarece a trebuit să plece în grabă la o întâlnire a haitei.

Diferența de vârstă dintre ei era de doar doi ani. Cu toate acestea, Cassian își respecta mult fratele.

În această poză, fratele lui arăta chipeș, dar părea un băiat foarte arogant.

Cine s-ar fi gândit că într-o zi acest băiat va deveni cel mai puternic Alpha?

Șoapte cu numele lui răsună pe coridoarele puterii, răspândindu-se ca un foc sălbatic printre cei care au fost martori la atacurile sale nemiloase în război.

Eram pierdută în imagine.

Deodată, o voce rece în spatele meu m-a făcut să-mi ies din gânduri și m-a făcut să tremur până în măduva oaselor.

„Cum îndrăznești să intri în camera mea fără permisiunea mea?”