Gamma Voktor

— Voktor, ești treaz, frate? Vocea Alpha-ului îmi răsună în cap prin legătură și nu m-ar deranja, dar e 5:40 dimineața și n-am reușit să adorm decât după ora 4:00. Fir-ar să fie de viață!

— Sunt treaz, ce s-a întâmplat, Kald?

— Scuze că te trezesc așa devreme, dar am nevoie de tine în biroul meu acum. Poți să încerci să dai de Valen pe drum? Nu răspunde nici la link, nici la telefon.

Sună la fel de distrus cum mă simt eu și știu că nici el n-a dormit prea mult, ceea ce îmi face simțurile să intre în alertă maximă; știu că n-o să-mi placă ce se întâmplă.

— Mă ocup. Sar din pat și trag repede niște pantaloni scurți și un tricou înainte de a urca la etajul superior să încerc să-l trezesc pe Valen.

— VALEN! După toată băutura și strigătele de aseară, iar acum urlând numele lui Valen, am gâtul iritat. — Valen, trezește-te, frate! În sfârșit, după încă vreo câteva bătăi în ușa dormitorului său, deschide în cele din urmă și sper din tot sufletul că nu arăt nici pe jumătate la fel de rău cum arată el acum.

— Voktor, ce s-a întâmplat?

— Kaldor are nevoie de noi în biroul lui acum, te-a tot apelat prin link și pe telefon.

— Ah, la naiba, mi-am închis legătura aseară și n-am nicio idee unde mi-a dispărut telefonul. Își trece mâna peste față în timp ce eu mă frec la ochi, încercând fără succes să mă trezesc de-a binelea.

E deja în pantaloni scurți, așa că apucă rapid un tricou și ne târâm corpurile epuizate la etajul următor, spre biroul lui Kaldor.

— Mă bucur că nu sunt singurul complet dărâmat! mormăie Kaldor când amândoi intrăm împleticit în birou și ne prăbușim pe fotoliile mari din fața biroului său.

— Nici măcar 2 ore de somn, Kald, sper că e ceva important! mormăie Valen.

— Bună dimineața, băieți! intervine Maikos, intrând în birou cu Luna Lucia alături, amândoi vioi și plini de energie, făcându-ne pe toți să scoatem un geamăt de durere.

— Cum puteți fi atât de veseli? se plânge Kald.

— Un litru de apă înainte de culcare, pentru început, și mai era ceva... A, da, corect, și mama voastră și cu mine eram în pat la miezul nopții. Rânjetul lui șiret mă face să vreau să râd, dar corpul nu-mi permite. — Voi la ce oră v-ați culcat?

Ne aruncă tuturor privirea lui severă de tată, dar nu-și poate ascunde umbra de amuzament care încearcă să iasă la iveală.

— Pe la 3:30, mormăie Kaldor.

— Pe la 4, adaugă Valen cu propriul mormăit.

— După 4. Sunt ultimul care se alătură plângerilor, iar asta pare să fie picătura care umple paharul pentru Maikos și Lucia, care izbucnesc amândoi în hohote de râs, în timp ce noi ne acoperim urechile de durere.

Jur că dacă următoarea persoană care intră aici e la fel de fericită, mă împușc... sau îi împușc pe ei. Sincer, în momentul ăsta, s-ar putea întâmpla oricare dintre variante.

— De ce ați stat treji până atât de târziu, băieți? întreabă Lucia, deși bănuiesc că știe deja răspunsul. — Mă uitam pe Netflix! intervine Valen, adorând fără îndoială faptul că nu are același răspuns ca mine sau ca Kald.

— Da, Netflix, și eu am stat să mă uit pe Netflix. Răspunsul jenat al lui Kald mă face să-mi reprim un chicotit care mi s-a blocat în gât, ca să-mi cruț sărmana cap.

— Sunt destul de sigur că numele ei era Halia, nu Netflix! cântă Valen cu un rânjet tâmp, și e prea mult pentru mine; încep să râd în hohote în timp ce-mi țin capul sensibil în mâini.

— Ce râzi, „Chicotilă”? Pun pariu pe ultimul meu dolar că Lorcan e încă învelit în patul tău chiar acum. Kald îmi aruncă o privire complice, dar asta nu mă oprește din râs.

— Nu mă pot înțelege cu voi! Lucia încearcă să pară severă, dar nu rezistă mult.

— Și cum o chema pe ea atunci, Valen? întreabă Maikos cu o sprânceană ridicată și un rânjet pe față.

— Să știi că am fost un băiat foarte cuminte aseară, mulțumesc frumos! Își etalează zâmbetul mândru și mă face să râd din nou.

— Bine, oricât de mult mi-ar plăcea să continuăm discuția asta, există un motiv pentru care v-am chemat aici așa devreme și este o chestiune destul de urgentă, așa că ar trebui să începem. Kald a trecut de la statutul de prieten la cel de Alpha în câteva secunde și urmăresc cum iese la iveală modul de Beta al lui Valen.

— Ce se întâmplă, fiule? Maikos poate că nu mai este Alpha, dar e mereu acolo să ajute unde e nevoie și, cum Kald nu și-a găsit încă perechea, mama lui, Lucia, este încă Luna acestei haite și participă la toate întâlnirile, iar Maikos, fiind perechea bună care este, îi e mereu alături.

— Deci, după cum știți cu toții, s-a încheiat o alianță între noi și haita Crimson-Crag cu doar câteva zile înainte ca tata să se retragă și să preiau eu conducerea. Oricum, acum câteva zile am primit un telefon de la Alpha-ul haitei respective, Alpha Rorgar. A vrut să mă informeze că doi dintre membrii haitei sale au încălcat niște reguli extrem de grave și că au fost izgoniți, și a vrut să ne avertizeze în cazul în care aceștia ar apărea pe aici căutând un loc unde să locuiască.

— Ce au făcut? întreabă Valen, îndreptându-se în scaun.

— Agresarea unor membre ale haitei, furt din fondurile haitei, amenințarea membrilor și, în cele din urmă, amenințarea Alpha-ului însuși.

— La naiba, sunt niște mișcări îndrăznețe.

— Spune-mi mie... Stai puțin, cum ar fi putut ei să aibă acces la fondurile haitei? Creierul de Beta al lui Valen a intrat complet în funcțiune, fapt pentru care sunt recunoscător, fiindcă latura mea de Gamma e încă în pat, încercând să scape de efectele băuturii.

— Membrii haitei despre care vorbește sunt Beta-ul haitei și fiul lui. Să-mi bag picioarele!

Toți cei din cameră au aceeași reacție ca mine, dar am senzația că mai urmează și altele.

— Ce s-a mai întâmplat, Kald? De ce suntem aici așa devreme?

— Ieri, chiar înainte de grătar, Alpha Rorgar m-a sunat din nou să mă avertizeze că au fost observați la câteva ore distanță de aici și că are motive întemeiate să creadă că au ucis mulți dintre războinicii săi fără motiv, că sunt extrem de periculoși și ne-a sfătuit să fim în alertă maximă. — Și ce s-a schimbat acum? Știu că mai e ceva.

— Acum vreo oră am fost trezit de un telefon de la Alpha Rorgar; a spus că au fost observați la o oră distanță de granițele noastre și că au ucis și mai mulți războinici. A spus că sunt scăpați de sub control și se teme că ne vor crea probleme. A decis să revoce pedeapsa de a-i lăsa liberi ca renegați și să-i ducă înapoi în haita lui pentru a le aplica o altă pedeapsă.

— Vrea să-i omoare? întreabă Valen cu o urmă de înțelegere.

— N-a spus-o direct, dar da, așa cred, și ne-a cerut ajutorul pentru a-i captura. Sunt un pericol pentru haita noastră, dar mai ales sunt un pericol pentru femei, copii și bătrâni, iar datoria noastră este să-i protejăm. Așa că, dacă asta înseamnă să-i ajutăm să-i prindă pe ticăloșii ăștia și să-i îndepărtăm de granițele noastre, atunci sunt mai mult decât bucuros să ajut.

— Absolut, mă bag, Kald, spune rapid Valen.

— Și eu, Kald. Sunt în joc fără nicio reținere.

— Orice ai nevoie de la noi, fiule, suntem cu toții alături de tine, strigă Maikos, în timp ce Luna Lucia este de acord cu bucurie. Văd că Kaldor apreciază asta; aceasta va fi prima afacere oficială de Alpha a lui Kaldor de când a preluat conducerea și știu că apreciază sprijinul fostului nostru Alpha.

E un om incredibil și deja un Alpha remarcabil, dar asta nu înseamnă că nu are uneori îndoieli, mai ales că e abia la începutul rolului său. Știu că și Valen mai are emoții și îndoieli uneori, dar părinții lui sunt la fel de susținători ca ai lui Kaldor, ceea ce este un mare ajutor pentru el.

Ca de obicei, simt acel ghimpe de durere în inimă când mă gândesc la părinții mei. Desigur, nu sunt gelos că ei îi au pe ai lor aici, sunt doar trist că eu nu-i am pe ai mei.

Dar știu că nu sunt singur; chiar dacă Valen și Kaldor nu sunt frații mei de sânge, sunt frați în orice alt sens al cuvântului, iar părinții amândurora au fost întotdeauna sprijinuri incredibile pentru mine. Alături de Nyna, s-au asigurat că nu mi-a lipsit niciodată nimic din acea zi și le voi fi recunoscător pe veci tuturor.

— Bine, băieți, vreau ca toată lumea să fie îmbrăcată și gata de plecare în 20 de minute. I-am pus deja pe cei mai buni războinici ai noștri să se pregătească și ne vom întâlni cu toții în bucătărie. Alpha Rorgar mă va suna în următoarele 15 minute cu noutăți și să ne spună unde e nevoie de noi.

În 20 de minute suntem cu toții gata și, după un scurt telefon de la Alpha Rorgar, știm că acești lupi sunt la 15 minute de terenurile noastre, deci practic chiar în afara granițelor. După o scurtă discuție cu războinicii, pornim să-i găsim înainte să apuce să intre pe pământurile noastre și să facă vreun rău membrilor haitei.

Pe măsură ce ne apropiem de locația indicată de Alpha Rorgar, încep să simt o mulțime de mirosuri diferite și, curând, apar membrii haitei Crimson-Crag. E clar că această haită are niște lupi masivi, ceea ce face greu de înțeles de ce se chinuie atât de tare să prindă doar doi lupi.

Judecând doar după dimensiuni, n-ar trebui să aibă nicio problemă, iar acest gând îmi provoacă brusc o senzație ciudată. Simt că ceva nu e în regulă aici și nici eu, nici lupul meu, Tazgar, nu suntem deloc încântați de asta. — Kaldor, ceva nu pare în regulă aici!

— Exact la asta mă gândeam și eu, și la fel și Valen. Îmi răspunde imediat prin legătură și sunt ușurat că nu sunt singurul care simte asta, dar simțurile îmi sunt în alertă maximă cu privire la ce s-ar putea întâmpla. Cu toate acestea, rămânem la plan pentru moment și continuăm să înaintăm spre lacul unde au fost observați acești ticăloși.

Cu cât ne apropiem mai mult de lac, cu atât mârâiturile și hârâiturile devin mai puternice, iar în câteva secunde auzim voci ridicate.

— Voktor, trebuie să ajungem la lac acum! urlă Tazgar în mintea mea, în timp ce simt literalmente cum încearcă să preia controlul.

— Ce s-a întâmplat, Tazgar?

— Nu știu, dar totul din mine îmi spune că trebuie să ajungem la lac chiar acum! Urletele lui sunt o adevărată tortură pentru mahmureala mea, dar știu și că Tazgar nu se comportă așa fără un motiv întemeiat, iar instinctele lui sunt extraordinare.

Îmi scutur capul pentru a scăpa de durerea pulsantă cât de bine pot și alerg cu toate forțele spre lac, cu Kaldor și Valen pe urmele mele. Habar n-au de ce alerg, dar, ca de obicei, sunt chiar în spatele meu, asigurându-mi spatele indiferent de motiv.

Pe măsură ce ne apropiem de ceilalți lupi și de lac, o singură voce pare să iasă în evidență pentru mine; urlă de o durere crudă și pură și, din motive necunoscute, mă face să mă simt rănit. Efectiv îmi sfâșie inima, dar n-am nicio idee de ce.

Ieșim dintre ultimii copaci și găsim un tip întins pe pământ — sunt destul de sigur că e mort — în timp ce altul este ținut strâns de niște războinici, iar Alpha Rorgar îl strânge cu putere de gât.

Aud pe cineva implorând și îl văd pe Trist, fiul Alpha-ului, rugându-l să se oprească, dar atenția Alpha-ului este fixată ferm pe lupul a cărui viață este literalmente în mâinile lui în acest moment. Privesc spre lupul a cărui viață e pe cale să se sfârșească și atunci se întâmplă...

— PERECHE! AL MEU! urlă Tazgar în mintea mea și, brusc, totul capătă sens. Îmi ridic privirea spre lup din nou și văd cum viața se scurge literalmente din el, dar înainte să apuc să conștientizez ceva, instinctele preiau controlul și alerg cu toată viteza.

În câteva secunde reușesc să ajung în fața perechii mele și încep să trag mâna Alpha-ului Rorgar de pe gâtul lui. Poate că nu știu ce se întâmplă aici acum, dar știu sigur că niciunul dintre ticăloșii ăștia nu se va atinge de niciun fir de păr de pe capul perechii mele decât dacă vor să treacă peste mine.

— IA-ȚI DRACULUI MÂINILE DE PE PERECHEA MEA SAU ÎȚI SMULG GÂTUL!