Capitolul 7: Managerul salonului

Kaelen

— Să furăm? a făcut mecanicul pe prostul.

Ronan l-a înhățat pe tip și l-a împins înapoi în scaunul lui.

— Acum, înainte să te ucidem pentru că ai trișat în stabilimentul nostru, vreau să-mi arăți cum ai făcut-o, am spus eu, iar ochii i s-au mărit și mai mult și a dat din cap în mod repetat, bâlbâindu-se.

— Nu știu despre ce vorbești? L-am tras de pe scaun pe amicul lui, care sângera pe nas și pe gură, și l-am așezat vizavi de el; toată sala încremenise, privind.

— Vrei să fii și un trișor, și un mincinos înainte să te împușc? Ai puțină onoare, l-am luat peste picior fără niciun zâmbet.

Tipul care sângera a încercat să se șteargă pe față. Ronan i-a trântit mâinile pe masă, obligându-l să le țină acolo, în timp ce Vittorio i-a numărat câștigul și l-a băgat în buzunar.

— De câte ori ați fost aici? Câți bani ne datorați pentru jocurile trecute? am întrebat și nu am primit niciun răspuns.

— Cine a garantat pentru voi? M-am uitat în jur și, așa cum bănuiam, nepotul lui Morzan și-a plecat capul și a ridicat mâna.

— Nu am știut că sunt trișori, a mormăit el.

— A știut cineva? Vorbiți acum, pentru că nu o să vă placă reacția mea dacă aflu mai târziu, am spus eu mulțimii.

Ochii tuturor erau în pământ și capetele se mișcau, dezaprobator. Bărbați în toată firea, și nici măcar unul dintre ei nu m-a putut privi în ochi când plutise o crimă în aer.

— Ronan, scoate-i p-ăștia doi de aici pentru o discuție, i-am spus.

Tipii au încercat să se ridice rapid în speranța de a scăpa, dar tot ce au făcut a fost să se lovească de gorilele mele. Două bucăți uriașe de carne, asta sunt ei; cei doi au fost înhățați și duși într-o cameră separată, mai privată. Am aruncat o privire mulțimii și am așezat scaunul răsturnat la locul lui.

— Continuați, domnilor. Le-am făcut semn tuturor să se relaxeze și să se întoarcă la ce făceau.

Știam că acei băieți nu erau oameni problematici, erau suficient de inteligenți să nu mă testeze. Când am coborât la subsol, i-am văzut pe cei doi mecanici sau escroci profesioniști la cărți care se foiau, nervoși. Unul sângera peste tot, în pula mea, în timp ce celălalt era aproape gata să plângă. Am aruncat un pachet de cărți la picioarele lui și i-am spus să-l ridice. Eram într-o cameră goală, cu excepția unei mese și a câtorva scaune pliante. Un loc unde unii dintre soldații mei și-ar face veacul așteptând transporturi, iar acum îl foloseam pentru un interogatoriu. Când tipul a ridicat cărțile, i-am pus aceeași întrebare.

— Arată-mi cum ai făcut-o.

Cred că a realizat în cele din urmă severitatea întregii situații, așa că s-a conformat și a răspuns fără prostii ridicole. Cu degetele mici, se putea mișca atât de repede încât abia dacă apucai să vezi ceva. O clipire din ochi și ai fi crezut că ești nebun; probabil era unul dintre cei mai buni pe care i-am văzut vreodată împărțind cărțile de jos.

— Ce te face suficient de prost să încerci asta aici, în clubul meu? Știi cine sunt? am întrebat; cei doi au dat din cap aprobator, iar cel din care picura sânge a continuat să-și folosească cămașa pentru a curăța mizeria. Au debitat căcaturi până când Ronan a lovit cu pumnul în masă pentru a-i face să tacă.

— Chiar vreau să vă ucid pe amândoi, dar am o propunere pentru voi, proștilor. Îmi veți plăti înapoi fiecare cent pe care l-ați luat vreodată din acest loc și apoi veți lucra pentru mine. Abilitățile voastre îmi aparțin acum.

*****

Din perspectiva Elorei.

Fratele meu mi-a spus că mi-a găsit un loc de muncă, ceea ce a fost rapid, având în vedere că sunt aici de doar două zile. Urma să ne întâlnim cu ei astăzi pentru o prezentare corespunzătoare și am fost surprinsă când mi-a spus că era un salon de tatuaje. Nu știu să tatuez, așa că nu eram sigură ce avea să mă pună să fac acolo. Salonul se numește Ironclad Ink și tot ce știam până acum era că locul era deținut de o pereche de gemeni. Era aproape de locul unde fratele meu spusese că are biroul, așa că poate aceeași locație ne va oferi șansa de a ne vedea mai des.

Aveau un indicator mișto atârnat afară și, la intrare, locul era foarte curat și alb. Pe ambele părți ale încăperii de la intrare erau decorațiuni cu un aer antic. Podeaua din întregul salon era din lemn masiv, pereții erau de un alb simplu, iar pe ei erau atârnate peste tot tablouri înrămate cu diverse schițe de tatuaje. Doi semi-pereți despărțitori separau acea zonă de așteptare de la intrarea din față de stația propriu-zisă de tatuaj, iar în spatele ei era ghișeul. Aveau o mulțime de chestii ciudate și super mișto aruncate pe acolo, iar locul avea cu siguranță un vibe aparte.

— Puștioaico? m-a strigat fratele meu, dar salonul nu era, din punct de vedere tehnic, deschis încă, așa că toată zona din față era scufundată în tăcere.

Din spatele unei uși de lemn masiv, am auzit o voce înăbușită înainte ca ușa să se deschidă și să iasă un bărbat. Bărbatul trebuie să fi fost mai mare decât mine cu câțiva ani, cu părul tuns scurt, pierdut în părți, de o culoare șaten foarte deschis, care era aproape un blond închis. Șuvițele de deasupra erau mai lungi și date pe spate cu gel, într-un mod dezordonat; avea o barbă de câteva zile bine îngrijită și un nas drept, ușor cârn, pe fața sa zveltă. Ochii lui închiși la culoare s-au mișcat analizându-mă în timp ce mă privea pentru prima dată; e chipeș.

— Elora, acesta este prietenul meu despre care îți vorbeam, a spus Ronan și amândoi ne-am întins mâinile să dăm noroc. Când i-am strâns mâna, am observat că brațele lui sunt faine, dar restul corpului era destul de zvelt.

— Îmi pare foarte bine de cunoștință, tipul ăsta de aici a vorbit mult despre tine. Mă bucur să asociez un chip numelui tău, Elora. A zâmbit larg, într-un mod fermecător.

— Îți mulțumesc că măcar iei în considerare angajarea mea, am spus eu, iar el mi-a respins comentariul făcând din mână și l-a bătut pe fratele meu pe spate.

— Îți voi arăta salonul, dar deocamdată hai să ne așezăm un minut, ca să îți pot explica care va fi treaba ta aici, în regulă? a spus tipul pe nume Zarek și ne-a făcut semn spre acele canapele asortate tip șezlong cu perne.

M-am așezat lângă fratele meu, iar el a stat vizavi de noi, așezat pe însăși marginea pernei.

— Te voi numi managerul salonului, iar atribuțiile tale vor implica sarcini de gestionare, cum ar fi urmărirea cheltuielilor, programarea programărilor pentru artiștii noștri tatuatori și clienții lor și ținerea evidenței inventarului. Sună bine? M-a întrebat pe mine, dar s-a uitat la fratele meu, ca și cum i-ar fi cerut aprobarea.

Ronan era din nou la costum complet astăzi, așa că presupun că așa se îmbracă mereu acum, ceea ce era amuzant. Era lăsat pe spate pe canapea, doar dând tăcut din cap; era ciudat că avea o asemenea energie de șef acum. Nu sunt obișnuită cu această versiune a lui, care intră într-o cameră și îi face pe oameni să-i caute aprobarea. Darius făcuse la fel ieri.