Capitolul 6: Nu vrem probleme

Kaelen

După o întâlnire de succes, nu aveam o dispoziție foarte bună. Le-am spus lui Vittorio și lui Ronan că ar trebui să mergem în camera din spate de la The Viridian Lounge pentru un joc de cărți. Conduc jocuri ilegale din anumite stabilimente, dar sunt exclusive și miza de intrare este mare. Erau mulți tipi pe care îi cunoșteam, dar și unii pe care nu. De obicei, cineva trebuie să garanteze pentru tine dacă apari la unul dintre jocurile mele și, deși nu e nimic greșit la scaunele și mesele pliante, aceasta nu este genul acela de cameră de poker clandestină.

Există un bar cu cele mai bune țigări și băuturi fine brune disponibile, designul fiind conceput pentru a fi atmosferic și elegant. Nu toată lumea din camera din spate este mereu unul dintre cei zece jucători. Unii sunt acolo pentru băuturi și conversații private, dar centrul este masa cu jocul ei mereu activ. În timp ce intram toți trei, toată lumea a dat din cap în semn de respect și ne-am îndreptat spre bar. I-am făcut semn barmanului să ne toarne câte un pahar de whiskey în timp ce inspectam camera, iar ochii mi-au căzut instantaneu pe trei tipi noi.

— Cine sunt ăștia? m-am aplecat spre Vittorio.

— Nu știu, probabil au venit cu ceilalți tipi. S-a lăsat pe spate pe tejgheaua barului și și-a desfăcut nasturele de la haina costumului.

Vittorio are membre groase și, de asemenea, are mereu o afurisită de scobitoare în gură. A mutat-o dintr-un colț al gurii în celălalt și a continuat să-i privească.

— Îl știu, a spus Ronan, aplecându-se spre mine și făcându-mi un semn subtil din cap în direcția unuia dintre cei trei.

— Cine este? am întrebat, nu pentru că nu puteam avea tipi noi care să vină să joace.

Atâta timp cât își puteau permite, puteau juca, dar trebuiau să cunoască pe cineva. Nu vrei ca federalii sau alți scandalagii să se strecoare pe un loc la masă. Știam că oamenii mei știu ce fac și sigur îi verificaseră pe tipi, dar tot eram curioși.

— Lucrează cu Viktor Morzan; pe ceilalți doi nu-i cunosc. Ronan a ridicat din umeri, luându-și paharul de la barman. Ne-am oprit din vorbit când unul dintre oamenii noștri s-a apropiat și și-a plecat capul în fața noastră.

— Șefilor, a dat el din cap spre mine, spre vărul meu și apoi spre Ronan, iar noi l-am aprobat dând din cap și ne-am dat din calea lui.

Am stat de vorbă prin sală, conversația noastră neieșind cu nimic în evidență.

— Ce a fost asta? Ronan s-a aplecat în față, ceea ce m-a făcut să-mi îndrept coloana și să-mi închei la loc haina.

— Ce?

Ochii lui Ronan fugeau în toate părțile de parcă ar fi scanat și procesat ceva. Vittorio a rămas rezemat cu brațele pe tejgheaua barului, întins ca un vultur, iar eu stăteam tăcut între ei.

— E subtil, e al naibii de subtil, dar uită-te la dealer. Ronan a pretins că își șterge fălca cu mâna pentru a-și acoperi gura când mi-a vorbit. Ochii mei au zburat spre dealer și au privit atent.

— N-am văzut nimic. Vittorio a ridicat din umeri, dar eu am continuat să privesc.

Nu am mai văzut pe nimeni să facă asta atât de bine, dar noi îi numim pe tipii ăștia „mecanici”. Aranjează jocurile ca trișori profesioniști și împart cărți din partea de jos a pachetului. Scopul este de a putea controla cine și ce cărți primește și, de obicei, au un partener căruia îi servesc cărțile bune. Sunt inteligenți, așa că o fac cu o iuțeală de mână de parcă ar fi magicieni, și era foarte greu de prins, cu excepția cazului în care aveai un ochi format ca al meu și al lui Ronan. Mecanicii lasă un partener să piardă niște bani pentru a-l masca pe celălalt care câștigă mult mai mult, iar apoi, după ce truchează jocurile astea, împart profitul pe jumătate pentru a compensa ceea ce a pierdut celălalt partener.

Asta a fost versiunea lungă prin care vă spun că ăștia doi, în mod special, furau dracului de la mine. Proastă mișcare din partea lor, am chicotit și nu m-am putut abține. Vittorio era în continuare nedumerit, dar l-am lăsat stând acolo și mi-am luat paharul pentru a mă apropia de masă. Câțiva dintre ei s-au îndreptat de spate și asta era de înțeles; prezența mea face o mulțime de oameni nervoși. Nu am spus nimic, în schimb m-am întors cu spatele la joc și am vorbit cu altcineva. Știam totuși că Ronan era cu ochii-n patru.

— Tu ești nepotul lui Morzan, nu? l-am întrebat pe unul dintre tineri.

— Sunt, domnule. A fost respectuos, așa cum ar și trebui să fie.

Doar pentru că face parte din familia mafiotă nu înseamnă că are influența de a fi altfel decât respectuos față de mine și stabilimentul meu. Așa se presupune că trebuie să fie mafia Gambino. Oferi respect, primești respect. M-am reîntors la Ronan și Vittorio, el voia o țigară, așa că i-am spus să-i dea drumul. Așteptam ceva, iar când jocul s-a încheiat și s-a făcut plata, câțiva bărbați s-au ridicat cu intenția de a părăsi masa. Terminaseră de jucat și aveau să-și cedeze locul altui tip care plătise miza de intrare, moment în care am ridicat mâna.

— Rămâneți exact acolo, am cerut.

Câteva trupuri s-au încordat, iar altele erau încă concentrate pe cărți, fără un interes real dincolo de asta. M-am apropiat de cei doi mecanici și i-am smuls câștigul din mâna primului om, dealerul.

— Hmmm, nu este noaptea ta norocoasă, i-am spus; a zâmbit arogant și a ridicat din umeri.

— Se mai întâmplă uneori, a mormăit el, iar eu am chicotit.

— Chiar așa, am murmurat și am trântit banii în fața celui de-al doilea bărbat.

— Ai avut o noapte bună, de ce nu mai rămâi la un joc? l-am ademenit.

Ei bine, n-aș numi-o ademenire, din moment ce fața mea era mortal de serioasă și împietrită.

— Îmi forțez norocul, domnule. Mă retrag deocamdată. A rămas în continuare politicos.

M-am lins pe buze și am dat din cap, apoi l-am înșfăcat de ceafă și i-am izbit fața de masă. Câțiva oameni au sărit înapoi și toți ochii s-au îndreptat spre noi. Locul s-a cufundat în tăcere, cu excepția geamătului bărbatului a cărui față tocmai o zdrobisem, iar Ronan s-a apropiat de noi.

— Domnule, nu vrem probleme. Dealerul și-a ridicat mâinile în semn de predare.

— Nu? Atunci de ce în pula mea încercați să furați de la mine? am întrebat, iar tuturor li s-au mărit ochii.

Nimeni nu văzuse nimic ciudat, așa că toți erau foarte nesiguri cu privire la ce urma să se întâmple.