Capitolul 1: Libertatea n-a fost ușoară

Elora

Am simțit buze presându-se peste ale mele în timp ce gemeam; mă sărutau cu atâta pasiune, iar mâinile lui mă trăgeau spre el. A început să-mi sfâșie hainele, iar când am deschis ochii, l-am văzut pe Kaelen aplecat deasupra mea, cu buzele lipite de ale mele. Săruturile lui au coborât încet pe gâtul meu, iar eu mi-am lăsat capul pe spate pentru a-i oferi mai mult acces. A trasat o cale de sărutări de-a lungul claviculei până la sânii mei, suptându-mi ușor sfârcurile, în timp ce gemetele mele deveneau tot mai puternice. Mi-a mușcat sfârcul, trăgând de el, iar eu mi-am împins sânii spre gura lui, implorându-l să-i soarbă și mai mult. Senzația era incredibilă, aș fi putut rămâne aici cu el pentru totdeauna, lăsându-l să mă seducă.

Mâinile lui au început să-mi coboare încet chiloții, în timp ce mâinile mele îi descheiau cămașa și i-o scoteau, fixându-i abdomenul perfect, acoperit de tatuaje superbe. Dorința de a-i lua sfârcurile în gură era atât de puternică; îl voiam, voiam să-i gust trupul. Stând aici goale și împletite, fiecare centimetru al corpului meu tânjea după el. Buzele lui au început să-mi sărute ombilicul, coborând încet spre osul pubian, iar spatele mi s-a arcuit, împingându-mă spre gura lui. Limba lui a coborât spre intimitatea mea și apoi mi-a atacat clitorisul; am gemut în timp ce limba lui făcea cercuri, ațâțându-mă tot mai repede și mai tare. Mâinile mele s-au încleștat în părul lui, împingându-l în jos și încercând să-l fac să pătrundă mai adânc.

Limba lui a început să se miște și mai repede, iar el a împins două degete în interiorul meu și a început să se miște lent. Îmi sugea clitorisul în timp ce mă degeta, și simțeam cum orgasmul pune stăpânire pe corpul meu. Degetele lui au mărit ritmul, pompând în mine din ce în ce mai rapid, în timp ce limba lui lucra asiduu. Am țipat când am ajuns pe marginea prăpastiei, dându-mi capul pe spate; cel mai intens orgasm mi-a străpuns corpul, iar mâna mea îi ținea capul acolo, în timp ce el continua să mă desfete.

Deodată, am început să aud sunetul alarmei în depărtare. Nu-mi păsa însă, nu voiam ca el să se oprească. Sunetul a devenit tot mai puternic, am tresărit și am deschis ochii brusc. Privind în jur, am realizat că sunt în camera mea, singură-cuc, iar când mi-am dus mâna între picioare, eram toată udă.

— La naiba, am înjurat eu, ăsta da vis.

Așa ceva nu se poate întâmpla, nu pot avea astfel de vise despre cel mai bun prieten al fratelui meu. El este de neatins și nimic de genul acesta nu va fi vreodată între noi. Sau va fi? Urmează să locuiesc cu el acum, iar fratele meu și Kaelen stau împreună. Asta va fi interesant.

*****

Îmi petrecusem patru ani din viață terminând facultatea de modă, iar mutarea cu fratele meu în Chicago părea un pas uriaș — mai ales ca proaspăt absolventă fără un plan clar pentru viitor. În acei ani, adunasem mai multe haine decât puteam număra și un munte de pantofi. Designul era pasiunea mea, iar urmarea acestui vis mă costase mult, dar îmi oferise și mai mult.

Fratele meu mai mare, Ronan, plătise cu amabilitate o firmă de mutări pentru a-mi transporta bunurile prin oraș. Ieșind cu bagajele din stația de preluare, mă așteptam să-l văd pe el așteptându-mă. În schimb, un bărbat pe care nu-l mai văzusem niciodată stătea acolo, ținând o pancartă pe care scria îngroșat: Elora Vance.

Când m-am apropiat de el, mi-am dat seama imediat că era sicilian, la fel ca familia mea. Arăta ca cineva căruia îi plăceau pastele — iar postura lui solidă, de buldog, îl făcea greu de ignorat.

— Ăăă... bună ziua? l-am salutat eu, nesigură cum să-l abordez pe acest străin. Privirea lui s-a fixat asupra mea și a dat scurt din cap.

— Domnișoara Vance? a întrebat el. Am încuviințat.

— Numele meu este Darius. Fratele dumneavoastră este ocupat astăzi, așa că m-a trimis pe mine să vă iau, a explicat el.

— Ce drăguț. A menționat cumva unde mă duceți? Ultima dată când am vorbit, mi-a spus că nu ne putem muta în noul lui apartament timp de încă o lună, am zis eu, privindu-l cu așteptare.

Darius, îmbrăcat la costum, a băgat pancarta sub braț, mi-a luat bagajele și s-a îndreptat spre o mașină elegantă. Ronan și cu mine fuseserăm mereu apropiați, dar viața ne separase ani de zile. Veneam dintr-un cămin cu probleme — un tată narcisist și abuziv și o mamă slabă, supusă, care îl punea mereu pe el mai presus de noi. Ronan n-a mai putut suporta. La douăzeci de ani, imediat după liceu, s-a înrolat în armată. Eu aveam unsprezece ani atunci, iar anii care au urmat au fost un iad curat. A petrecut trei ani în instrucție și alți șase în forțele speciale. Timp de opt ani lungi, abia dacă mi-am văzut fratele.

Am plecat de acasă la șaptesprezece ani, într-o evadare disperată care a lăsat urme. Am lucrat pentru o croitoreasă care m-a învățat totul despre cusut și design vestimentar. Crescând, tatăl meu a cerut perfecțiune în aspect pentru a-și menține imaginea publică, iar eu mi-am găsit libertatea în modă. Părinții mei au refuzat să-mi susțină visul — tatăl meu voia un avocat cu care să se poată lăuda — așa că m-am luptat pentru o bursă și, prin grația lui Dumnezeu, am obținut una pentru a studia la New York timp de trei ani.

Școala de modă a devenit atât scăparea mea de părinți, cât și de bărbatul cu care am locuit în acele prime zile disperate. Libertatea n-a fost ușoară. M-am luptat cu banii și cu toate celelalte. Acum, la douăzeci de ani, încă simt că abia dacă îl cunosc pe Ronan. Nu mai este adolescentul cu probleme care a plecat de acasă; este un veteran de armată călit și un om de afaceri de succes, parțial datorită celui mai bun prieten al său, Kaelen Voss — bărbatul care mi-a bântuit visele cu tot felul de fantezii interzise.

L-am cunoscut pe Kaelen cu ani în urmă, când el și Ronan s-au înrolat. Provine dintr-o familie influentă, și asta se vede. Nu l-am mai văzut de un an, dar îmi vizitează visele în fiecare noapte. Pe atunci, era cel mai atrăgător bărbat pe care îl văzusem vreodată — cine știe cum arată acum. E practic o fantomă în viața reală: fără rețele sociale, fără urmă publică. Nici Ronan nu are. Poate amândoi cred că e ceva pueril.

— Da, domnișoară Vance. Am primit instrucțiuni să vă duc la casa domnului Voss pentru moment, a spus Darius, readucându-mă la realitate.

Poftim? Acasă la Kaelen? O, nu. Asta nu e bine.

— Și unde mai exact este asta? am întrebat în timp ce mă așezam pe bancheta din spate a mașinii scumpe.

— Ravenswood Villa, în partea de est a orașului Chicago, a răspuns el.

Pe măsură ce ne apropiam, linia orizontului devenea mai clară, dezvăluind un turn impresionant din sticlă albastră reflectorizantă, tăiat în unghiuri îndrăznețe. Fiecare clădire nouă pe lângă care treceam era mai spectaculoasă decât precedenta.

— Au magazine de lux, galerii de artă și parcuri frumoase pe aici, a adăugat Darius degajat.

— Domnul Voss locuiește într-unul dintre acești zgârie-nori? M-am aplecat în față între scaunele din față, arătând spre orizontul strălucitor.

A ridicat un deget bondoc spre o clădire singulară.

— Aceea este Ravenswood Villa. Impresionantă, nu-i așa?

Forma era ireală — pereți de sticlă tip cortină care se ridicau dintr-o bază dreptunghiulară, curbându-se grațios până când structura semăna cu un trifoi cu patru foi. Părea să străpungă norii.

— Ce fel de afaceri conduce? am întrebat, încercând să aflu detalii despre mereu misteriosul Kaelen Voss. Ochii întunecați ai lui Darius au fulgerat în oglinda retrovizoare, apoi s-au întors la drum.

— Deține o mulțime de afaceri diferite, a spus el evaziv, înainte de a schimba subiectul. Clădirea are o piscină de șaptesprezece metri, nu glumesc. Am citit într-o revistă.

— Sunteți șoferul domnului Voss? am încercat din nou.

— Sunt mai degrabă un asistent personal, a spus el ridicând din umeri.

— Dar fratele meu? am insistat.

— Lucrez și pentru el, a răspuns simplu.

La un semafor, Darius a scos o broșură din consolă și mi-a întins-o.

— Poftim, aruncați o privire.

Fiindcă eram blocați în trafic, am răsfoit-o. Primul titlu mare spunea: Penthouse în Cer. Articolul descria luxul de la Villa în detalii amețitoare.

— Sună a fi... cam mult, am murmurat absentă.

— Veți descoperi că domnul Voss este... cam mult, a spus Darius enigmatic. Înainte să-l pot întreba ce vrea să spună, a arătat spre o intrare privată rezervată rezidenților de la penthouse.

Garajul părea obișnuit — până când am observat mașinile din interior. Exotice, strălucitoare, incredibil de scumpe. Mi-a căzut falca. Tocmai petrecusem trei ani împărțind o cameră înghesuită cu străini dezordonați, iar acum pășeam într-un univers diferit. Copleșită, am simțit cum se strecoară în mine un sentiment familiar de inferioritate. Petrecusem prea mulți ani din viață simțindu-mă mică.