„Sexul este permis, deși nu simt mirosul niciunei lupoaice în acest autobuz, așa că cel puțin pentru această primă noapte nu cred că va fi o problemă prea mare. Sexul trebuie să fie protejat în orice moment, indiferent dacă ea susține că ia anticoncepționale sau nu. O varietate de prezervative vor fi stocate în dulapurile de igienă personală din Holurile A și B. Holul C este rezervat războinicelor, iar produsele de igienă personală sunt schimbate corespunzător. Veți fi intervievați despre toate interacțiunile sexuale pe care le-ați avut înainte de a veni aici și notificați despre orice rezultat pozitiv care reiese din testarea ITS. Vom trata orice boală tratabilă detectată în timpul testării.

Știm că este obișnuit ca masculii să folosească acest program pentru a-și găsi perechile sortite. De asemenea, este obișnuit să apară relații în afara celor cu perechile sortite. Deși relațiile sunt privite cu ochi răi de către Sindicat în timpul șederilor temporare într-o haită, nu am avut încă un grup care să nu fi avut mai mulți lupi în relații până la plecare. Vă rugăm doar să păstrați manifestările publice de afecțiune caste și la un nivel minim. Avem lupi foarte tineri în această haită. Doi dintre acești lupi tineri sunt surorile mele de patru ani. Nu voi fi deloc mulțumit dacă una dintre ele s-ar intersecta cu unul dintre voi în timpul unei sesiuni de hârjoneală, preludiu intens sau sex propriu-zis.

Toată activitatea sexuală se va desfășura în camera voastră; se vor aplica penalități celor care nu se conformează. Se așteaptă să rămâneți concentrați pe antrenamentul vostru. Dacă sunteți într-o relație care vă afectează această concentrare, vă rugăm să ne alertați pentru a vă putea acomoda mai bine. Vrem să vedem cea mai bună latură a voastră pe care o puteți prezenta.

Nu ne prezentați acuzații false de furt, viol sau agresiune, deoarece toate acuzațiile sunt investigate amănunțit și, dacă descoperim că o acuzație falsă a fost făcută cu rea-intenție, veți fi trimiși acasă. Hărțuirea (bullying-ul) nu este tolerată și va fi penalizată prompt. Fumatul nu este permis în interior. Dacă sunteți fumător, vă rugăm să ne abordați pe Donovan sau pe mine pentru o cameră la etajul trei. Acestea sunt singurele camere dotate cu un recipient pentru mucuri de țigară afară, pe balcon. Aruncarea necorespunzătoare a mucurilor vă va anula privilegiul de a fuma.

De luni până vineri, se așteaptă să fiți treziți, spălați și îmbrăcați corespunzător pentru antrenament în afara sălii de mese până la ora 7 dimineața, moment în care tatăl meu va începe anunțurile de dimineață. Antrenamentul va începe prompt la ora 8; se vor aplica penalități celor care întârzie mai mult de cinci minute și celor care abuzează de permisiunea celor cinci minute. Vom opri antrenamentul la unsprezece jumătate pentru a vă oferi timp să ajungeți la sala de mese pentru prânz la ora douăsprezece. Antrenamentul se reia la ora unu și se va încheia la cinci jumătate. Cina este la ora șase.

Efectuăm teste extinse în primele patru săptămâni de ședere; antrenamentul propriu-zis va începe odată ce toată lumea va fi testată pentru forță, rezistență, rezolvare de probleme și abilități morale, și împărțită în clasele corespunzătoare fiecărei arii. Donovan și cu mine vă vom ajuta să respectați programul în această primă săptămână. Vă sfătuiesc cu tărie să folosiți orice timp liber aveți pentru a cunoaște zona. Va trebui să știți cum să ajungeți singuri la sala de mese și la diferitele zone de antrenament până lunea viitoare.

Teritoriul nostru este mai mare decât majoritatea și este important să nu vă rătăciți. Oricine nu are un telefon mobil ar trebui să se întâlnească privat cu unul dintre instructori pentru a-i putea face rost de unul. Pentru toți ceilalți, numerele de telefon ale fiecărei persoane cu care veți interacționa regulat, inclusiv Alfa și Luna haitei, sunt afișate pe tabla albă chiar la intrarea în dormitor. Vă rugăm să programați cel puțin numărul tatălui meu în telefon, dar deținerea numărului fiecăruia vă va oferi cele mai bune șanse de a contacta pe cineva.

Orice probleme comune pe care le observăm vor fi abordate în timpul anunțurilor de dimineață; orice schimbări de program pentru ziua următoare vor fi anunțate înainte de cină. Nu sunteți obligați să rămâneți la sala de mese pentru a mânca și nu trebuie să vă prezentați la sala de mese în timpul prânzului, dar personalul de la bucătărie va începe curățenia la patruzeci și cinci de minute după începerea fiecărei mese. În cele din urmă, îmi cer scuze, deoarece acea simplă introducere în haita noastră a durat mult mai mult decât anticipasem.” Încheie el cu un zâmbet.

Cu mult înainte ca el să termine de acoperit ceea ce majoritatea lupilor ar dori să știe în prima noapte într-un teritoriu nou, el și Alfa Vance împărțiseră cheile fiecăruia dintre noi. Începuseră împreună din centru și lucraseră spre margini, revenind la pozițiile lor inițiale. Eu am ales întotdeauna locul cel mai îndepărtat de ușă, deoarece este cea mai scurtă distanță pe care trebuie să o parcurg până la baie.

Sunt ultimul care primește o cheie și mă încrunt când văd că pe cardul atașat scrie 205A. Se pare că sunt la etajul al doilea. Alfa Valkor stă acum la un pas în spatele meu, după ce mi-a dat cheia. Alfa Vance a ieșit din autobuz, determinând majoritatea războinicilor nerăbdători să se ridice și să-l urmeze. Eu am rămas mereu în urmă, deoarece înghesuiala pentru a coborî din autobuz nu a fost niciodată stilul meu, plus că îmi oferă nervilor puțin timp să se relaxeze înainte de a fi obligat să funcționez ca și cum nimic n-ar fi în neregulă cu mine.

„Încă un lucru”, Alfa Valkor întrerupe mulțimea care se luptă să coboare. „Deoarece știam că veți sosi târziu, am pus echipa de la bucătărie să pregătească o varietate de mezeluri și băuturi în holul de la intrare. Sunteți bineveniți să stați și să discutați unii cu alții sau să vă luați o farfurie plină și să mergeți în cameră.”

Zâmbește dând din cap, în timp ce două duzini de lupi lucrează la coborârea din autobuz și la adunarea lucrurilor de dedesubt. Deși acesta este cel mai confortabil autobuz cu care am călătorit vreodată, rănile mele m-au făcut incredibil de înțepenit și lent în mișcări.

„Hei, tu, cum te cheamă?”

Ridic privirea, oarecum tresărind, deoarece nu am mai fost niciodată abordat înainte de a coborî din autobuz. Stabilesc contact vizual cu tânărul alfa înainte de a privi repede în altă parte, cu capul și ochii ațintiți spre podeaua autobuzului. De-a lungul anilor, tatăl meu m-a făcut extrem de submisiv pentru un alfa.

„Hei, n-ai făcut nimic greșit. Doar am vrut să-ți știu numele.” Vorbește degajat, cu un ușor râset în voce.

„Îmi cer scuze, Alfa Valkor. Numele meu este Kael.”

Își lasă capul în jos, clătinându-l încet dintr-o parte în alta.

„Am spus ceva greșit?” Întreb, deja îngrijorat că dau greș.

„Nu, deloc.” Răspunde el cu un zâmbet larg pe față. „Doar că este prima dată când cineva s-a obosit să-mi spună Alfa Valkor.”

„Există altceva ce ați prefera să vi se spună?”

Eșuez lamentabil în încercarea de a-mi calma vocea tremurândă, iar nervozitatea mi-a înrăutățit ticul de a strânge pumnii. Își pune mâna peste a mea, făcându-mă să sar și să stabilesc contact vizual cu el. Înainte de a putea privi în altă parte, mă oprește.

„Păstrează-l, Kael. Contactul vizual este acceptabil aici. Singurul moment în care ne așteptăm la supunere este atunci când ești disciplinat. Având în vedere că ești din Colțul Carmin, știu că tindem să avem multe probleme cu candidații din acea haită, dar ceva îmi spune că tu ești diferit. Nu te teme de noi, fii doar tu însuți. Suntem stricți, dar corecți, iar dacă rămâi toate cele șase luni, ai o șansă la a doua sesiune. Ești nou în asta? Câți ani ai?”

„Nu sunt nou. Locurile, programele și oamenii noi tind să mă facă nervos până mă obișnuiesc cu toate. Voi împlini douăzeci și trei de ani sâmbătă.”

„Ești tânăr, dar mai în vârstă decât mine.” Spune el cu un zâmbet. „Alfa Draven e în regulă. Alfa Valkor sună prea mult a discuție cu tatăl meu.”

Confirm din cap și îi ofer un zâmbet timid în timp ce privesc în altă parte.

„Hei,” spune el, întinzându-mi mâna. I-o iau cu sfială, în timp ce mă ridică de pe scaun. „A fost un drum lung. Hai să te cazăm și să mănânci ceva.”

Inspir adânc în timp ce el face semn spre partea din față a autobuzului. Mă îndrept în acea direcție, coborând treptele cu grijă. Fac câțiva pași distanță de autobuz odată ce ajung pe pământ, asigurându-mă că Alfa Draven are destul loc să coboare. Mă uit în jur și văd că toate bagajele puse în compartimentul de sub autobuz au fost scoase și așezate pe jos. Îi observ imediat pe Tarek și Tyran, gemeni dizigoți, luându-se deja la harță din cauza bagajelor lor. Am fost surprins când Alfa Draven și-a cerut scuze de la mine pentru a merge să-i despartă pe gemeni. N-am fost niciodată suficient de important pentru ca cineva din ierarhia superioară a haitei mele să fie politicos.