Perspectiva Seraphinei

Când o lupoaică dă naștere la gemeni, acest lucru nu este văzut ca o binecuvântare, ci ca un blestem. Doar unul singur poate supraviețui; zeița cere echilibru în lumea vârcolacilor. O viață pentru alta. Dacă geamănul mai puternic nu îl consumă pe cel mai slab în pântece, atunci doar unul va scoate primul suflu când se nasc. Seraphina Nyxbourne nu ar fi trebuit să fie niciodată cea care a supraviețuit.

Nu eu trebuia să fiu cea aleasă, asta îmi spune tatăl meu. Nu mă lasă niciodată să uit că sunt slabă și că i-am furat locul fratelui meu. Astăzi, am crezut prostește că aș putea scăpa; n-am ajuns nici măcar dincolo de graniță înainte ca gărzile să mă înșface.

Corpul mi se zbate în timp ce încerc să scap din strânsoarea lor, dar nu le pasă. Mă târăsc după ei, iar eu îmi înăbuș țipetele în timp ce pământul îmi sfâșie pielea. Nu are niciun sens; tatăl meu și haita mă urăsc, așa că de ce să nu mă lase să plec? Sunt o povară, o povară grea și o nedorită, așa că n-ar trebui să le pese că am încercat să fug.

Totuși, mă lupt, mă răsucesc și le zgârii mâinile, dar niciunul dintre ei nu slăbește strânsoarea. Deodată, sunt aruncată în față, corpul meu izbindu-se cu putere de podea; suflul îmi este smuls din plămâni de forța impactului. Ascult cum cizmele lor scârțâie pe podea în timp ce se îndepărtează. De ce a trebuit să mă târască înapoi? Se poartă cu mine de parcă n-aș fi nimic mai mult decât un gunoi de care trebuie să se ocupe.

Mirosul de sânge se agață de mine, este înțepător și metalic, iar eu ignor durerea arzătoare din locurile unde pielea mi-a fost jupuită. Ridicându-mi capul doar atât cât să văd în jurul meu, corpul mi se încordează când observ camera. Biroul tatălui meu; m-au adus direct la el în loc de celule. Privirea îmi fuge peste rafturile înalte cu cărți înainte de a se opri asupra biroului greu din stejar. Acolo este el, stând în spatele lui, tatăl meu, privindu-mă cu o expresie plină de ură.

Forțându-mă să mă ridic în mâini și în genunchi, corpul meu urlă de protest. Fiecare mușchi mă doare de la ultima pedeapsă, de când am încercat să fug și să scap. Privirea îmi coboară și văd juliturile proaspete de pe piele, acolo unde am fost târâtă.

Nu scot niciun sunet, nu gem și nu arăt că sufăr. Regulile pentru mine sunt simple: nu trebuie să fac zgomot. Deloc, chiar dacă sunt pedepsită. Dacă vorbesc fără să primesc permisiunea, sunt pedepsită. Deși, nici tăcerea nu garantează că voi fi în siguranță. De câteva ori nu am vorbit și tot m-a pedepsit.

Lucius Nyxbourne, tatăl meu, își încrucișează brațele în timp ce privirea lui trece peste mine de parcă aș fi ceva dezgustător și inferior lui. Oamenilor de aici nu le pasă că sunt viitoarea alfa, singurul lui copil. Fără îndoială pentru că el ar prefera să dea foc haitei decât să mă lase pe mine să preiau conducerea.

Mă privește de parcă aș fi blestemată. "Jalnică." Poate că este un singur cuvânt, dar spune multe, și mustește de dezamăgire și răutate. "Ai crezut că poți fugi și scăpa?" Râde el, batjocoritor.

Ținând capul plecat, îmi încleștez maxilarul pentru a mă asigura că nu scot un cuvânt. Dacă o fac, voi fi pedepsită; deși, poate voi fi oricum?

Nu există reguli pentru momentele când mă poate pedepsi; uneori pare că o face pentru că este plictisit și vrea să aibă control deplin asupra cuiva.

"Asta este pentru că exiști", striga el în timp ce mă bătea. "Asta este pentru că i-ai furat locul fratelui tău."

Da, uneori chiar și să tac, să țin capul plecat și să mă port frumos nu m-a protejat. Nu am nicio cale de câștig și nicio scăpare.

Îi aud cizmele tropăind pe piatră în timp ce se îndreaptă spre mine; cizmele lui îmi apar în câmpul vizual când se oprește. "Uită-te la mine", ordonă el, iar eu îl privesc. Dă din cap în timp ce pocnește din limbă. "Vei pleca mâine", spune el calm. "Nu te vei mai întoarce niciodată."

Simt un gol în stomac; cuvintele lovesc mai tare decât mă așteptam. Am redutut acest moment de ani de zile. Știam că tatăl meu mă ține prin preajmă până când va putea profita de pe urma mea. Cred că acea zi este astăzi. Sperasem să primesc un avertisment, un preaviz de câteva săptămâni, nu cu o zi înainte. A fost rapid, ceea ce înseamnă că oricine ar fi, nu o să-mi placă.

"Cui?" întreb eu și tresar, realizând că am vorbit.

Urmează o pauză și mă pregătesc pentru lovitură. "Lui Viktor Valerius."

Faptul că nu m-a lovit pentru că am vorbit acum are sens; respirația mi se oprește în gât. Viktor Valerius, un alfa renegat. Este un om despre care se șușotește în secret și de care mulți se tem; îl numesc o bestie fără milă. Numele lui singur este de ajuns pentru a trimite fiori prin cei mai puternici lupi, iar acum, îi aparțin lui.

Nu este vorba despre unirea a două familii; am presupus că mă va da unei alte haite, pentru a întări legăturile. Știu că nu despre asta este vorba.

"Mă vinzi", șoptesc. Nu este o întrebare, este un fapt. Tatăl meu nu câștigă nimic dându-mă lui Viktor, deci este vorba despre bani sau despre ce primește în schimb. Nu este vorba despre o alianță.

Expiră lent și măsurat, de parcă i-aș irosi timpul. "Nu ai fost niciodată a mea ca să te păstrez."

Acele cuvinte lovesc puternic; cum poate să spună asta? Că nu am fost niciodată a lui ca să mă păstreze? Sunt totuși fiica lui. Eu am fost cea aleasă să trăiască dintre mine și fratele meu.

Nu mai spune nimic altceva în timp ce se îndreaptă spre ușă, ignorând întreaga conversație în momentul în care iese afară. Privind spre podea, pulsul îmi bubuie în urechi. Corpul mă doare, iar sufletul îmi este zdrobit pentru că soarta mi-e pecetluită. Am crezut că viața aici era rea, dar Viktor? Aceasta este un coșmar care stă să înceapă.

Am încercat să fug, să mă salvez și să scap, dar am eșuat, iar acum, gărzile mă vor urmări peste tot pentru a se asigura că nu pot fugi.

Se vor asigura că sunt aici mâine, pentru a putea fi dată unui om care este și mai crud decât propriul meu tată și, pentru o schimbare, nu sunt sigură dacă voi supraviețui.