Cu o săptămână înainte de croazieră.

— Ești sigur că avem totul pregătit, băiatule? l-a întrebat Harrison pe asistentul său în timp ce își ridicau lucrurile din cafeneaua Starbucks de pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy.

În cafenea, cei doi analizaseră oferta de contract pentru cea mai mare producție care i-ar putea asigura scaunul de CEO al companiei familiei sale, HSM Lifestyle Media. Plănuiau să obțină drepturile pentru serialul care devenise popular în SUA, sperând să-l aducă în Anglia.

Show-ul de comedie se numea „The Rich Asians”. Prezenta mai multe familii asiatice înstărite care trăiau în SUA și viața lor de zi cu zi. Programul era îndrăzneț, amuzant și, surprinzător, includea o mulțime de lecții de viață inteligente. Acesta era exact motivul pentru care fusese un mare succes.

Serialul respectiv făcuse atâta senzație în SUA, încât Harrison era sigur că va face bani frumoși de pe urma lui dacă va fi difuzat în Europa.

— Da, domnule Sinclair. Avem totul aici. Asistentul lui Harrison, Nolan Cruz, s-a agățat de documente și le-a strâns la piept. — Le voi păstra în siguranță, domnule.

— Bine, Nolan. În timp ce Harrison își punea haina, i-a reamintit: — Avem o singură șansă la asta. Mai bine am reuși. Atunci și tu, și eu, vom fi promovați.

Cei doi zburaseră la New York special pentru a se întâlni cu singurul producător al show-ului, domnul Julian Lin, și pentru a-i face o ofertă tentantă.

Auziseră multe povești despre respectivul producător. Li se spusese că este un om tradiționalist, un om de onoare și cu principii. Li se spusese că el și familia lui nu erau genul care să-și încredințeze cu ușurință banii și munca oricui. Astfel, era necesar ca Harrison să fie prezent personal, dorind să câștige încrederea domnului Lin.

Era cel mai potrivit om pentru această misiune.

Zburând cu un avion privat, Harrison și Nolan ajunseseră intenționat cu două ore înainte de întâlnire, pentru a avea suficient timp să se pregătească.

Dând din cap cu încredere, Harrison și-a luat cafeaua la pachet și a spus: — Să mergem. Limuzina noastră ar trebui să fie deja afară.

— Corect, a confirmat Nolan, în timp ce punea documentele în geantă.

Cei doi mergeau cu încredere, atrăgând privirile multor femei în timp ce se îndreptau spre ieșire, dar tocmai când Harrison credea că totul decurge conform planului, s-a ciocnit de o fată cu părul blond!

A fost... o coliziune frontală.

— La naiba! Uită-te pe unde mergi! Harrison nu s-a putut abține să nu se enerveze, simțind cafeaua vărsată pe tot costumul său extravagant. De parcă n-ar fi fost de ajuns, s-a întors într-o parte și a văzut cum o parte din cafea ajunsese și pe hainele și geanta lui Nolan.

Oribilul s-a citit în ochii lui Harrison înainte de a se întoarce spre fata care era responsabilă pentru toate acestea.

Cu toate acestea, exact când era gata să o mustre, i-a surprins imediat ochii albaștri și visători.

I-au captat atenția într-o clipă.

L-au făcut să înghită în sec.

Inima i s-a strâns instantaneu la vederea tristeții din acele globuri oculare de un albastru electric.

Lacrimile s-au adunat în ochii fetei în timp ce încerca să se scuze: — Eu... Doamne, îmi pare teribil de rău. Eu... nu gândeam.

Nasul ei fin era roșu, iar ochii îi erau umflați. Era evident pentru Harrison că plânsese chiar înainte de a se ciocni de el.

Aproape imediat, furia i-a pierit. — Ești... ești bine?

Și-a dat seama că fata din fața lui se afla într-o stare de suferință, mai mare decât a lui... în ciuda faptului că el era plin de cafea și se afla la doar o oră distanță de o întâlnire foarte importantă.

Harrison n-a putut să nu se întrebe ce o făcuse pe această fată frumoasă să devină atât de posomorâtă. Din punctul lui de vedere, tristețea nu se potrivea ochilor ei.

— E ea! Sunt sigur că e ea! a auzit oameni spunând nu prea departe, ceea ce l-a făcut să ridice privirea.

A observat cum fata și-a întors privirea, ascunzându-și fața și acoperind-o cu mâinile.

— Îmi pare rău. Dacă te mai văd vreodată, mă voi revanșa, dar... chiar trebuie să plec. Îmi pare rău, domnule. Și înainte să-și dea seama, fata cu părul blond l-a lăsat în mijlocul aeroportului JFK, pătat de cafea peste tot.

Harrison Sinclair n-a mai ajuns niciodată la întâlnirea sa. N-a putut ajunge la timp să se schimbe și să obțină noi copii ale ofertei companiei lor pentru show-ul „The Rich Asians”.

A pierdut o mare oportunitate, dar asta nu l-a deranjat deloc. În zilele care au urmat, mintea îi zbura adesea la fata cu părul blond și ochii albaștri triști.

Cumva, a simțit nevoia acută de a o face să zâmbească și de a-i aduce scântei în ochi, dar era prea târziu. Nu alergase după ea. Pentru el, aceasta a fost o pierdere mult mai mare decât contractul pentru faimosul serial TV.

Nu știa că soarta avea propriile planuri. Erau meniți să se întâlnească într-o croazieră de două săptămâni... datorită bunicii sale.

Când Harrison și-a dat seama că bunica lui îi aranjase o întâlnire cu Vivian Roth, a fost hotărât să coboare de pe navă la una dintre opririle de pe insule. Nu-i păsa unde sau cum, dar miza pe întoarcerea imediată la muncă.

Cu toate acestea, în noaptea pe care o petrecuse la bar, a întâlnit aceeași femeie care vărsase cafea pe el la aeroportul JFK.

Mâini subțiri l-au apucat de braț și l-au forțat să o privească. Ea a spus: — Bună, iubitule, aici erai. Te-am căutat peste tot.

Când l-a numit „iubitule”, a fost gata să se răstească la ea, dar spre șocul lui, acei ochi familiari de un albastru electric i-au făcut inima să se oprească pentru o secundă.

„E ea.”

„Cu siguranță e ea.”

„Și nu-și amintește.”

Apoi, în scurt timp, a scos la iveală o abilitate pe care o stăpânea în facultate, una pe care n-o mai exersase de mult... foarte mult timp: flirtul.

Un rânjet i s-a format ușor pe chip în timp ce răspundea: — Ei bine, uite-o pe draga mea soție. Știam că n-o să te poți da jos din pat după ce am făcut azi-noapte.

Harrison și-a dat seama că, indiferent ce joc juca această fată, el era gata să intre în joc pentru a câștiga!

Mai mult decât să-și exerseze umorul și replicile de agățat, voia să o facă să zâmbească.

Când a adus-o pe ringul de dans și a întrezărit situația ei, a aflat că avea inima frântă. S-a uitat direct în ochii ei expresivi și a spus: — Îmi pare rău să aud asta. Cu siguranță e pierderea lui... Ochii triști nu te prind bine.