Vivian Vance și prietenele ei stăteau la o masă în salonul privat al VIP-ului de la Zenith Horizon Lounge, bând câteva shot-uri de tequila.

Aveau acest ritual de a se întâlni o dată pe săptămână, în fiecare duminică seară, pentru a se relaxa la club după o săptămână lungă în care se spetiseră muncind.

Fiind femei de carieră independente, nu aveau nevoie de un bărbat care să le scoată în oraș pentru a se simți bine. De fapt, ele însele ar fi putut fi sponsori importanți.

Atmosfera era armonioasă. Muzică discretă răsuna în fundal, în timp ce luminile variate de la globurile disco sclipeau în încăpere.

— Vivian, am văzut pe cineva care semăna cu Gavin astăzi în oraș, a spus brusc Sloane, lăsându-și capul pe spate în timp ce dădea pe gât shot-ul dintr-o singură mișcare... încrețindu-și sprâncenele și strâmbând din nas din cauza gustului amar.

Sloane Ashford era una dintre cele mai bune prietene ale lui Vivian, o avocată care își conducea propria firmă de avocatură. Era o blondă cu ochi verzi și statură medie.

— Nu poate fi el, a plecat săptămâna trecută la Metros Central într-o călătorie de afaceri, a spus Vivian, uitându-se la platforma de tranzacționare pe iPhone-ul ei. Muncea chiar și atunci când ar fi trebuit să se distreze cu prietenele ei.

Vivian era o dependentă de muncă, dar merita. Compania ei, Vance Holdings, prospera pentru că ea muncea mai mult decât oricine altcineva. La 27 de ani, își făcuse deja un nume în lumea afacerilor, iar compania ei fusese listată la bursă acum doi ani.

— Gata! Îți confisc telefonul până la noi ordine, a spus Lyra Sinclair, o muziciană celebră, în timp ce înșfăca telefonul lui Vivian și-l punea în geanta ei Chanel, făcând-o pe Vivian să scoată un geamăt de nemulțumire.

Lyra era o brunetă înaltă, cu ochi de un verde pal și o siluetă cu forme.

— Lyra, a încercat Vivian să protesteze, dar Lyra s-a uitat urât la ea.

— Nu, Vivian, mereu faci asta... ar trebui să avem timpul nostru, al fetelor, dar tu ești ocupată cu telefonul, s-a plâns Lyra, iar cealaltă prietenă a lui Vivian, Clara Montgomery, a dat din cap în semn de acord.

Clara era medic la cel mai mare spital din oraș. Era mai scundă decât celelalte trei și avea părul roșcat și ochi căprui.

— Așa e, îi place să vină la club cu comportamentul ei antisocial. Fată, ai auzit măcar că Sloane l-a văzut astăzi pe bărbatul tău în oraș? a remarcat Clara, dându-și ochii căprui peste cap.

— Am spus deja că nu e el, trebuie să se întoarcă peste două zile, a replicat Vivian, înecându-se cu shot-ul de tequila pe care tocmai îl băuse, ochii înroșindu-i-se ușor.

— Fată, de ce îți mai pierzi timpul spunându-i despre dobitocul ăla când e clar că nu va crede nimic din ce zici? a întrebat Lyra, uitându-se la Sloane și Clara, care doar au dat neputincioase din umeri.

Dobitocul în cauză era iubitul lui Vivian de 10 ani, Gavin Thorne. Un tip atrăgător de 30 de ani (înalt, chipeș, cu trăsături perfect sculptate). Lucra ca vicepreședinte executiv la Vance Holdings. Deoarece o cunoștea pe proprietară, fusese parașutat în acea funcție într-un mod controversat.

Nu era ca și cum Vivian nu ar fi vrut să-și creadă prietenele, dar avea încredere în Gavin. Nu avea niciun motiv să nu aibă... el fusese primul ei în toate. Primul ei sărut și cel căruia îi dăruise inocența ei prețioasă. Mai presus de toate, ea credea cu tărie că o relație fără încredere era sortită eșecului.

Vivian era foarte îndrăgostită de iubitul ei, sau cel puțin așa credea. Acea iubire era atât de puternică încât îl inclusese chiar și ca coproprietar al tuturor proprietăților ei, inclusiv al acțiunilor companiei, nevrând să-l facă să se simtă inferior ei din cauza diferențelor de statut.

Îl făcuse egalul ei în toate modurile pe care le considerase posibile.

Oricum, erau împreună de mult timp și locuiau deja împreună. Tot ce le mai trebuia era un document legal care să le confirme căsătoria, dar Gavin încă nu o ceruse pe Vivian.

De aceea prietenele ei erau cu ochii pe el. Credeau că el se joacă și profită de ea pentru că nu menționase nimic despre trecerea relației la nivelul următor.

— Sunt serios îngrijorată, de ce nu te desparți de el, Vivian? Ești frumoasă și bogată, nu ai nevoie de el, a sfătuit-o Sloane, lingând o bucată de lămâie. Lămâia mergea bine cu tequila pe care o dădea pe gât ca pe sucuri. Diminua arsura de pe gât în timp ce accentua și echilibra aroma shot-ului.

— Voi nu-l cunoașteți. Gavin... este foarte dulce și mă iubește mult. Nu pot trăi fără el, a răspuns Vivian, dar adânc în sufletul ei, au început să apară întrebări.

„Chiar mă iubește? Cum se face că n-a sunat și n-a dat niciun mesaj de când a plecat săptămâna trecută? Dacă nu sun eu, atunci n-ar exista nicio comunicare între noi”, a înghițit ea cu greu în timp ce se gândea.

— Trebuie să te fi vrăjit cu ceva puternic de ești așa de zăpăcită... Fată... oare bărbăția lui te-a făcut să-ți pierzi judecata? a pufnit Lyra, luând un cidru de pe masa rotundă.

Vivian doar și-a strâns buzele într-o linie dreaptă. Prietenele ei nu-i susțineau relația cu Gavin. De aceea nu le spusese că îl adăugase pe actele de proprietate ale bunurilor ei.

Ar fi înnebunit complet, mai ales Lyra. Ea era cea mai guralivă.

— Gata, destul, fetelor. Am venit aici să ne relaxăm și să fim noi înșine, să nu vorbim despre muncă sau relații, a remarcat Clara, iar Vivian i-a aruncat o privire recunoscătoare pentru că a oprit conversația.

— Ce-ar fi să mergem să dansăm? Ringul de dans nu este aglomerat în secțiunea VIP, a sugerat Sloane și toate s-au ridicat entuziasmate.

Erau îmbrăcate casual, în rochii mulate și pantofi cu tocuri. Nimeni n-ar fi bănuit că erau femei de mare succes.

Fetele au format un cerc mic și intrau pe rând în mijloc să danseze cum aveau chef, în timp ce celelalte le încurajau.

Era rândul lui Vivian și dansa în centrul cercului când, brusc, a simțit un fior rece pe spate, făcându-i să se ridice părul de pe ceafă. Parcă cineva o privea cu intensitate. Ca și cum ar fi fost urmărită pe ascuns de la distanță.

Senzația i-a trimis un fior pe șira spinării. S-a oprit din dansat și s-a uitat în jur, dar n-a văzut pe nimeni. Ignorând sentimentul ciudat, s-a întors la twerking pe ringul de dans, în timp ce prietenele ei o aclamau.

— Da, fată... dă-te jos! Dă-te jos! Oh!

Ușor amețită de alcool, încurajările prietenelor au făcut-o pe Vivian să se relaxeze și să facă twerking pe melodia „Get Busy” a lui Sean Paul. Era o piesă veche care îi amintea de tinerețe, când se furișa afară ca să meargă la petreceri.

Își unduia posteriorul de parcă ar fi fost din jeleu când a ajuns la partea ei preferată care spunea…

~ „Shake dat ting Miss Cana Cana, shake dat ting Miss Anabella…”~

— Mișcă-l! Nu-l rupe! Da!! Mișcă-l! Ooohhh!! au strigat fetele entuziasmate ca niște adolescente, distrându-se la maxim.

Nostalgia a făcut-o pe Vivian să vibreze pe melodia care îi făcuse anii adolescenței atât de incitanți.

…

Între timp, într-un colț al secțiunii VIP, un bărbat înalt și chipeș, de un metru nouăzeci și trei, cu părul negru ca abanosul tuns cu cărare într-o parte, privea fix spre ringul de dans.

Într-un costum negru scump, croit impecabil, arăta răpitor, iar aura lui impunătoare, regească, îl făcea să iasă în evidență față de restul. Era o priveliște de neuitat.

Ochii i s-au îngustat cu concentrare în timp ce privea intens la „pisicuța sălbatică” ce făcea twerking fără nicio grijă pe lume. Nu trebuia să o vadă din față ca să știe cine este.

După atâția ani, nimic nu se schimbase, ea era la fel de lipsită de griji și arogantă, iar el... încă se incita doar privind-o. Bărbatul nu putea nega că era încă frumoasă și, la fel ca în trecut, îi tăia respirația fără să vrea.

— Frumușică, l-a auzit pe prietenul său spunând din dreapta lui, ceea ce l-a făcut să se uite chiorâș la el, în timp ce o urmă de iritare i-a fulgerat pe chip.

— Nu știu despre ce vorbești, a negat bărbatul și a băut din pahar. Ușoara arsură de pe gât provocată de whiskey nu era nimic în comparație cu durerea îngropată adânc în inima lui.

— Sigur... mă întrebam de ce ai vrut brusc să vii aici, când ai fost atât de ocupat cu transferul filialei principale în oraș. Cred că acum știu de ce, a remarcat prietenul bărbatului cu un rânjet pe față.

Bărbatul și-a ignorat prietenul și a continuat să privească în direcția ringului de dans.

Ochii i-au sclipit în timp ce mai multe amintiri i-au trecut prin minte, însoțite de o înțepătură familiară în piept. Dar a suprimat rapid acele emoții.

Strângându-și degetele pe paharul de whiskey, și-a arcuit buzele într-un rânjet încrezut.

„M-am întors, Vivian”, a rostit în gând bărbatul misterios, a cărui înfățișare rivaliza cu cea a unui zeu grec…