NIHILUS

Abia dacă am dat atenție chipului său în timp ce alegeam alt ac.

— Acum două săptămâni, când am încercat să o ascult pentru prima dată, aproape că am ațipit. Nu voi înțelege niciodată ce văd oamenii în muzică. Chiar nu-mi face misiunea ușoară.

Am introdus acul în degetul său inelar, smulgându-i un alt răgnet. Acum, asta da muzică bună. Singura care îmi plăcea. Oh — și plânsul surorii mele. L-am tot anticipat, și curând o voi face să mi-l cânte la nesfârșit.

— Înțelegi distrugerile care au loc acum? Mi-am pironit ochii pe ac, simțind plăcere în felul în care străpungea pielea crăpată a celui de-al patrulea deget, scoțând sânge. Îți distrug tendoanele și ligamentele. Curând, vei experimenta umflături și nu-ți vei mai putea mișca degetele. Știi ce sunt tendoanele și ligamentele? Mi-am înclinat capul într-o parte, privindu-l în față, dar nemernicul era prea ocupat să scâncească pentru a mai da atenție cuvintelor mele.

Am împins ultimul ac în degetul mare. Gata.

Sângele s-a adunat la baza degetelor sale, pătându-i pielea în dâre stacojii vii.

— Unde este Yarik? am întrebat cu o detașare clinică.

— Vă rog...! Vă rog, nu știu...

Am suspinat, plictisit de încercările sale patetice. Când vor înțelege că cuvântul „vă rog” nu înseamnă absolut nimic pentru mine? Nada. Zero. De ce altfel mi-ar spune Nihilus?

M-am îndreptat, repezindu-mă spre masă ca să-mi iau bisturiul care sclipea sub lumina pâlpâitoare.

— Vă rog! De ce faceți asta? Echipa este deja distrusă. Familia lui Yarik nu mai există. Eu însumi eram pe cale să părăsesc țara când oamenii voștri m-au prins. Ce mai vreți? Scuipat i-a ieșit din gură în timp ce urla, panica făcându-i cuvintele sacadate.

— Yarik, am spus calm, fără să-l privesc în față în timp ce îi rupeam resturile cămășii de pe corpul tremurând.

Da, grupul lui Yarik fusese spulberat și transformat în cenușă exact așa cum dorisem, dar în proces pierdusem patru dintre oamenii mei. Ei bine, aceea nu era o pierdere pe care să o pot ierta. Aveam nevoie ca Yarik să plătească în bucățele, încet, rafinat.

— Ar fi trebuit să plece când l-am avertizat acum patru săptămâni, am spus, bisturiul din mâna mea trasând o linie invizibilă pe pieptul lui, conturând calea pe care aveam să o sculptez.

— De ce? Chiar crezi că poți elimina cu succes fiecare membru al Nether-Network?

— Da. Ochii nu mi-au părăsit suprafața pieptului său. Vrei să știi de ce? Pentru că ție și celor de teapa ta nu vi se permite accesul aici. Credeam că am fost destul de clar de-a lungul anilor.

Și-a închis ochii, simțind clar durerea provocată de acele încă înfipte în degete.

— Vă rog! Eu... am încercat să-l conving pe Yarik să plece, dar n-a vrut să asculte.

Am ridicat din umeri.

— Ghinion.

Bisturiul a apăsat în pieptul lui, tăind printre coaste, suficient de adânc pentru a pătrunde membranele care îi înconjurau plămânii.

Respirația lui Draken s-a blocat, țipătul prinzându-i-se în gât. Corpul i s-a zbătut în legături, dar acestea au rămas neclintite.

— Fir-ar să fie, vă rog! s-a înecat el.

— Nihilus și viermii ca voi nu pot coexista niciodată, am continuat. Când vei pricepe asta?

Scoțându-mi cuțitul, m-am întors la masă pentru a alege o sticluță din colecția mea.

Colecțiile mele de tortură erau accesoriile mele preferate. Uneori, mi-e milă de oamenii care se entuziasmează după bijuterii și restul. De ce nu pot vedea frumusețea acestor arme?

— Capsaicină, am spus, citind eticheta de pe sticlă în timp ce stăteam în fața lui Draken. Știi ce-ți va face? Rănii de pe piept?

Am deschis sticla.

— Va ustura și îți va activa receptorii de durere. Înclinând sticla deasupra inciziei, am lăsat lichidul să picure încet, chinuitor, pe carnea vie.

Țipătul lui Draken a sfâșiat aerul ca o sirenă. Corpul i s-a convulsat pe scaun ca și cum ar fi putut scăpa de durerea care îi traversa ființa.

— Se va simți ca și cum nenumărate ace mici îți străpung pielea dintr-odată, am mai spus, explicându-i exact ce simțea. Iar când vei trece de șocul inițial, durerea va pulsa cu fiecare bătaie a inimii.

— Oh, vă rog!!! vocea i s-a sfâșiat de agonie pură.

Draken nu era atât de patetic acum trei săptămâni. Pe atunci, era unul dintre oamenii loiali ai lui Yarik, făcând comisioane și vărsând sânge pentru familia aceea de câini.

Acești oameni... erau mai răi decât Mafia, așa că nu-i puteam numi așa. Activitățile lor implicau asasinate, vânzare de droguri, răpiri, rețele de prostituție, recoltare de organe și multe alte activități oribile pe care ți le-ai putea imagina.

Erau cunoscuți drept Oamenii din Nether-Network.

Nu aveam nicio treabă cu activitățile lor. Nu eram un sfânt — și nu aveam nicio intenție să devin vreodată — așa că nu dădeam doi bani pe viețile pe care le luau sau pe lucrurile urâte pe care le făceau. Pur și simplu nu voiam să-mi împart teritoriul cu ei.

Și partea interesantă? Teritoriul meu era nesfârșit. Era oriunde spuneam eu că este.

După ce am aflat că unii oameni din Nether-Network fuseseră responsabili pentru distrugerea familiei mele acum șaisprezece ani, am ajuns să-i urăsc. Voiam să se teamă de mine și să mă divinizeze, și am petrecut destui ani asigurându-mă de asta.

Nu am devenit Măcelarul ascultând muzică de tortură — ca Vae. Am devenit Măcelarul pentru că provocam dureri de neimaginat oamenilor.

Întotdeauna am avut un anumit interes pentru corpul uman și am considerat o binecuvântare faptul că am putut studia mai mult despre el. Era ușor... și interesant.

Indiferent cât de dificil era un om, nu supraviețuia într-o cameră cu mine timp de cinci minute fără să se frângă. I-am pus pe cei mai puternici bărbați la pământ în câteva secunde. Am anihilat cele mai puternice grupări Nether-Network în doar câteva săptămâni.

Inițial, când am început, au crezut că e o glumă. Primul lider al unei grupări Nether-Network căruia îi trimisesem o scrisoare de avertizare, acum zece ani, cerându-i să evacueze, îmi aruncase scrisoarea la coș, crezând că e vreun joc de copii.

Dar apoi l-am atacat. Deoarece era primul meu atac, a durat ceva mai mult până l-am dus la bun sfârșit.

Mai întâi, a trebuit să-l urmăresc și să-i sparg sistemele pentru a-i cunoaște constant următoarea mișcare. În cele din urmă l-am prins într-o locație unde a fost ușor să-l împușc cu o pușcă cu lunetă de pe un acoperiș. Locația trebuia să fie privată, dar el n-avea nicio idee că exista un hacker de șaptesprezece ani care îi umblase la dispozitive.

Numele lui era Goliath Mako și a fost primul Maestru Nether-Network pe care l-am ucis.

Ei bine, nu chiar primul, dar primul pe care l-am ucis ca misiune.

Am continuat de acolo, venind cu diverse strategii imprevizibile pentru a-i elimina pe ceilalți, iar în câțiva ani, reputația mea era cunoscută în tot Nether-Network-ul. Desființasem atâtea grupări prin eliminarea liderilor lor, încât ceilalți începuseră să se ascundă.

Acești paria care odinioară conduceau țara erau acum în ascunzători, din cauza mea.

Sigur, eram pe o mie de liste negre, dar au trecut zece ani și niciunul dintre ei n-a reușit să mă prindă. Niciunul dintre ei nu știa măcar cum arăt. Și asta pentru că puținii care ajunseseră să mă vadă erau cei pe care sfârșisem prin a-i ucide.

Era exact așa cum îmi doream — să devin cel de care se temeau. Să le arăt nemernicilor că sunt un zeu și că n-au altă alegere decât să se închine la picioarele mele. Ei bine, nu la propriu, căci nu i-aș lăsa nici să se apropie de picioarele mele. Îi voiam dispăruți pentru totdeauna.

Am închis sticla de Capsaicină, punând-o înapoi pe masă. Draken plânsese atât de tare, încât vocea începuse să-i crape.

— Unde este el? am întrebat, cu spatele întors spre el, vocea devenindu-mi tot mai gravă.

— Jur, nu știu! a plâns el, apoi a adăugat repede. D—Dar știu unde îl poți găsi.

Respirațiile îi erau inegale, trăgând aer în gâfâieli sacadate de parcă fiecare ar fi putut fi ultima. Omul sângera încet până la moarte, dar era prea speriat ca să-și dea seama.

M-am întors, sprijinindu-mi spatele de masă. Absent, mi-am scărpinat sprânceana dreaptă, atingând cercelul pe care mi-l pusesem acolo.

— Înainte să ne despărțim, l-am auzit vorbind despre întâlnirea cu cineva pentru pașapoarte false. E—El vrea să părăsească țara și, din câte am auzit, pașapoartele ar trebui să fie gata până mâine. A înghițit cu greu. Ș—Știu cu cine se întâlnește și te pot conduce la el. Îl găsești pe omul acesta până mâine, îl găsești pe Yarik.

Un zâmbet înghețat mi-a apărut la colțul buzelor.

...

Încă câteva minute și am terminat cu Draken.

Am ieșit din cameră și i-am găsit pe Malthus și Zarek așteptând nu departe de ușă — așa cum era de așteptat.

— Cum a mers? l-am întrebat pe Zarek, întinzând mâna și așteptând ca el să-mi lase cheile în ea.

Nu mi-am încetinit pasul nicio secundă.

— Cineva a urmărit-o așa cum ai cerut și s-a asigurat că a ajuns cu bine acasă, a răspuns el, intrând în pas cu mine.

N-am mai spus nimic în timp ce ieșeam din clădire și ne îndreptam spre mașina mea parcată afară.

Nu m-am obosit să întreb de nespălatul cu care trebuia să se întâlnească, pentru că știam că s-a avut grijă de el.

Deschizând portiera, m-am strecurat în mașină.

— Lucrați pe baza informațiilor oferite de Draken. Am nevoie de rezultate înainte de dimineață, le-am spus celor doi.

Nu era nevoie să întreb ca să știu că ascultaseră la ușă.

— Da, șefule. Mai ai nevoie de ceva? a întrebat Malthus.

Din sutele de oameni care lucrau anonim pentru mine, Malthus și Zarek erau cei mai apropiați și singurii care îmi cunoșteau chipul. Ei bine, și Kyrena. Dar ea nu era aici acum.

N-am dat niciun răspuns, am pus contactul și am pornit la drum.

E timpul să-i fac o vizită surioarei mele.