Kaelen privea pe fereastră la ploaia deasă și mohorâtă, în timp ce însoțitorul ei, care conducea mașina, a ales să rămână tăcut, văzându-i expresia absentă. Știa că orice ar fi înfruntat o afectase profund, iar înfățișarea ei răvășită nu putea să-i nege teama.

Silas oftă, privind la silueta ei înfrântă, și știa că, chiar dacă ar fi întrebat-o, nu ar fi scos niciun cuvânt. Așa era Kaelen. Orice o deranja, nu spunea imediat, fie că era vorba de furia sau de durerea ei. Mereu ținea în ea, și odată ce atingea punctul de saturație, izbucnea.

Ești cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat. Cel mai bun lucru la tine este sufletul tău. E pur.

Am făcut bine că am divorțat de o curvă ca tine.

Râse amar, gândindu-se cum părerea lui Voktor despre ea se schimbase în doar doi ani. Silas putea să vadă; deși fața îi era inexpresivă, ochii îi erau plini de o tristețe pe care se străduia să o controleze.

Fusese șocat când o văzuse mergând pe o alee pustie, cu un aspect neîngrijit, desculță, ținându-și pantofii cu toc într-o mână. Nici măcar nu realiza că plouă. A oprit imediat mașina în fața ei, iar când ea și-a ridicat capul să-l privească, buza i-a tremurat.

Silas a oprit mașina în fața unui mic motel și a dus-o pe Kaelen, care era dezorientată, înăuntru. Fără ca ei să știe, o pereche de iriși negri le urmărea fiecare mișcare.

Voktor a rânjit: "Bună treabă, Kaelen, ți-ai găsit alt bărbat imediat după ce ai plecat de la mine. Oare te cunosc măcar?"

Când Voktor a întors mașina exact în acel moment, Silas a ieșit, lăsând-o pe Kaelen în cameră pentru a-i cumpăra haine decente. Rezervase o cameră cu intenția ca ea să se schimbe și să se împrospăteze înainte de a ajunge acasă. Era evident că nu se afla într-o stare bună, iar Silas trebuia să o ajute.

Când s-a întors cu o rochie decentă și articole de toaletă de bază, a găsit-o pe Kaelen în același loc în care o lăsase.

"Kaelen, trebuie să te împrospătezi, iar apoi vom ieși să mâncăm," a spus Silas, trăgând-o ușor de cot.

Ea și-a ridicat capul, privind la el fără nicio emoție. El i-a zâmbit blând și a tras-o spre baie, așteptând-o apoi în afara camerei. S-au oprit la o mică cafenea, timp în care Silas a tot observat-o pe Kaelen. Văzând că nu reacționează, a trebuit să o sune pe Tessa pentru ajutor.

Tessa locuia singură în apartamentul ei închiriat, iar Silas s-a gândit că ar fi mai bine să o lase pe Kaelen la ea.

"Am găsit-o mergând singură pe o alee pustie. Mă întreb cum a ajuns acolo și de ce purta asemenea haine? Nu a mai purtat niciodată o rochie atât de îndrăzneață," a întrebat-o Silas pe Tessa, care i-a întins o ceașcă de ceai. Între timp, când Kaelen a ajuns la Tessa, s-a dus direct în pat, iar somnul a cuprins-o.

"Nemernicul ăla s-a întâmplat," a spus Tessa cu o grimasă.

"Voktor? E aici?" a întrebat Silas.

"Am scos-o în oraș ieri ca să o mai scot din tristețea ei, și pentru o clipă, părea că reușește să treacă peste, apoi s-a întâmplat să dăm peste ticălosul ăla, iar după aceea nu am mai putut să o găsesc pe Kaelen. Tot ce am aflat a fost că Voktor a dat buzna în toaleta femeilor și a târât-o pe Kaelen cu el."

"Toată noaptea nu am dormit, îngrijorată de unde a dus-o, plus că telefonul și geanta ei erau doar la mine," a adăugat Tessa.

Silas s-a încruntat și a spus: "Dar era singură când am văzut-o. Nu l-am văzut pe Voktor nicăieri."

"Ce poți să te aștepți de la un nemernic care și-a părăsit soția după ce a păcălit-o să facă avort," a spus ea.

"Și acum ce facem?" a întrebat Silas, sorbind din ceai.

"Le-am cerut deja părinților ei permisiunea să stea aici azi, las-o să se odihnească, și apoi poate va vorbi, știi tu, dacă nu vrea ea, nimeni nu o poate face să vorbească," a spus Tessa în timp ce o privea pe Kaelen dormind.

"Atunci ne vedem amândoi mâine la birou. Anunță-mă dacă ai nevoie de ceva," cu aceste cuvinte, Silas a plecat.

Când Tessa s-a dus să o trezească pe Kaelen, a țipat. Zăcea pe podea, în sângele ei care curgea din încheietura tăiată. L-a sunat imediat pe Silas și au dus-o la Aripa Sanctuarului.

"Silas, din moment ce îți sunt dator cu una, nu voi raporta asta la poliție. Știi regulile," a spus prietenul lui, care era doctor.

"Nu este în pericol. Dacă vrei, poți să o vezi," a adăugat el.

Ce i-a tulburat pe Tessa și Silas a fost că Kaelen nu era genul de persoană care să facă așa ceva. Chiar și când era vulnerabilă, nu dădea niciodată înapoi și nu ceda în fața celor mai grele situații. Când au intrat în salon, Kaelen era trează și își privea fix încheietura bandajată.

"Sunt o persoană rea?" a spus Kaelen, privind în continuare la încheietura ei.

Amândoi se uitau unul la altul când Kaelen i-a privit, de când intraseră în salon.

"De ce nu pot obține niciodată ceea ce îmi doresc? Pentru o dată, m-am gândit să pun capăt suferinței mele și uite că nici măcar nu pot muri în pace," a spus ea cu un zâmbet trist.

Tessa s-a așezat lângă ea pe pat, în timp ce Silas se sprijinea de perete, cu brațele încrucișate la piept. Niciunul nu a întrerupt-o, lăsând-o să vorbească, deoarece acesta era singurul mod în care puteau afla ce se întâmplase noaptea trecută, ce o împinsese să-și ia viața.

"Studiile mele, căsnicia mea, stilul meu de viață, am făcut tot ce mi-au spus părinții mei, nu am ieșit niciodată la o petrecere și nici măcar nu am chiulit vreodată de la un curs. Nu am ridicat niciodată vocea la nimeni. I-am ascultat pe toți; i-am respectat pe toți din jurul meu. Unde am greșit? Poate că am făcut ceva rău pentru care acum plătesc," a spus ea în timp ce ochii i se umpleau de lacrimi.

"Pentru o dată, măcar o singură dată m-am gândit că voi obține ceea ce vreau, m-am gândit că merit să obțin ceea ce vreau. Sunt o persoană atât de rea încât Dumnezeu mă pedepsește?" cu asta, a început să plângă isteric.

"Nu, scumpo, ești cea mai bună persoană pe care am văzut-o vreodată. Meriți mai mult de la viață," a consolat-o Tessa.

"Nu, sunt o femeie rea. Știi cum numesc ei o astfel de femeie?" a întrebat Kaelen.

"Curvă," a gâfâit Tessa, văzându-și prietena înfrântă.

"Ajunge, Kaelen!" a strigat Silas auzind-o pe Kaelen numindu-se curvă.

A mers hotărât spre pat și s-a așezat pe cealaltă parte a patului. A ridicat-o pe Kaelen de pe pat și a întrebat-o: "Ți-a spus Voktor asta?" Avea o bănuială că totul avea legătură cu Voktor.

"Nu mă atinge, nu sunt o femeie bună, mă culc cu bărbați, da, m-am culcat cu el noaptea trecută. M-am culcat cu viitorul meu fost soț. Asta mă face o curvă."

Pleosc.

Tessa a tras aer în piept și și-a acoperit gura, văzându-l pe Silas pălmuind-o pe Kaelen. Silas a fost mereu un bărbat blând și rațional, și era rar să-l vezi pierzându-și cumpătul.

"Sper că asta a fost de ajuns ca să te trezească."

Kaelen își ținea mâna pe obraz și plângea; Silas a rămas neclintit.

"Dacă ai terminat cu porcăriile astea, atunci probabil că putem vorbi," a spus Silas fără nicio empatie.

Când Kaelen l-a privit cu lacrimi în ochi, el a spus: "Doar pentru că un ratat nu îți cunoaște valoarea, o să crezi mizeriile lui. Un bărbat care nu-și poate respecta soția nu e calificat să judece pe nimeni. Încetează să-ți mai privești valoarea prin ochii altcuiva. Fiecare are un scop în viața noastră; fie sunt un dar, fie devin o lecție pentru noi. Lecția care nu a reușit să ne ucidă ne face mai puternici. Dumnezeu nu te pedepsește. Îți oferă o a doua șansă. Majoritatea dintre noi nici măcar nu primim o a doua șansă, dar tu ai primit una. Te-ai gândit măcar la părinții tăi? Ce s-ar fi întâmplat după ce ai fi murit?"

"Sunt obosită, sunt obosită să lupt pentru tot ce vreau să obțin în viața mea," a spus Kaelen, închizându-și ochii cu un oftat.

"Pentru o dată, trăiește pentru tine. Poate că ai primit a doua șansă pentru a-ți trăi viața pentru tine și nu pentru altcineva. Dacă nu te respecți pe tine însăți, cum te aștepți ca alții să te respecte."

O tăcere stânjenitoare s-a lăsat în interiorul salonului.

"Acum, dacă ai terminat, putem merge acasă, sau dacă dorești, poți rămâne aici să mai faci o asemenea scenă," când Silas a spus asta, Kaelen a clătinat pur și simplu din cap.

Când Silas a mers să-și aducă mașina, Tessa s-a uitat la Kaelen și a spus: "Știi că Silas a deținut odată o companie. Când sora lui a fost diagnosticată cu cancer în stadiul 4, a lăsat totul pentru a avea grijă de ea. A mutat munții din loc doar pentru a o face pe sora lui să trăiască puțin mai mult. Dar cum lipsa lui de implicare în afaceri și tratamentul pentru cancer al surorii sale și-au spus cuvântul, a trebuit să vândă totul și a început să lucreze ca simplu analist, deși ar fi putut fi CEO."

Aceste informații erau noi pentru Kaelen, și a fost surprinsă să le audă de la Tessa. Cum de ea știe, iar eu nu? s-a gândit ea.

"Totuși, după ce a făcut totul, și-a pierdut sora. Când te-a văzut azi, l-a afectat profund. Și-a cheltuit averea cumpărând o a doua șansă pentru sora lui, și nu a reușit. Nu toată lumea primește a doua șansă, Kaelen, ce s-a întâmplat în trecut a fost tulburător, dar nu lăsa asta să-ți pună piedici în prezent sau în viitor. Ești mult mai mult decât crezi tu despre tine însăți."

O lacrimă tăcută i s-a rostogolit din ochi. În mașină, Kaelen îl privea pe furiș pe Silas, care avea o expresie calmă, iar când el a observat-o uitându-se la el, i-a oferit un zâmbet. Nu s-ar fi gândit niciodată că o persoană atât de tăcută ascunde atâta durere în spate.

În acea noapte, Kaelen a rămas din nou la Tessa, deoarece încheietura îi era bandajată și îi era rușine să dea ochii cu părinții ei după gestul extrem pe care-l făcuse.

În ziua următoare, Tessa și Kaelen au mers împreună la birou; la sosire, au observat că atmosfera din birou era haotică. Silas a fost cel care le-a informat.

"Vizita clientului care trebuia să aibă loc luna viitoare a fost devansată."

"Când?" au întrebat amândouă la unison.

"Azi," a spus Silas.

"Și de asemenea noul asistent vicepreședinte li se va alătura. Ar fi bine să vă mișcați fundul și să vă eliberați birourile. Se pare că are TOC și nu-i plac locurile de muncă dezordonate," odată cu asta, s-au dus imediat la locurile lor.

Era aproape ora prânzului când au fost chemate la o ședință urgentă.

"Noul AVP a sosit deja și ar dori să vă cunoască pe toți," a spus Arlo.

"Vreau o tunsoare nouă," i-a șoptit Kaelen Tessei în timp ce își așteptau noul șef.

"Să mergem după......." Tessa s-a oprit brusc, uitându-se în spatele lui Kaelen.

În timp ce Kaelen îl auzea pe Arlo spunând: "Să-i urăm bun venit noului nostru șef," a urmărit privirea Tessei și l-a văzut.

"Voktor," numele lui i-a scăpat involuntar de pe buze ca o șoaptă.