„Ceva interesant la muncă?” a întrebat Thatcher, cu ochii albaștri sclipind în lumina difuză a lumânărilor. Purta un costum cu trei nuanțe mai închis decât ochii lui, o cămașă albă pe dedesubt, descheiată chiar la ultimul nasture de sus. Buclele sale blonde erau pieptănate pe spate la perfecție, încadrându-i fața.

Am ridicat un umăr a nepăsare, cuțitul meu tăind prin bibanul de mare la grătar din farfurie. „O știi pe Camilla Simone?” am întrebat și am dus furculița la gură. Am gemut la gustul incredibil de busuioc picant, ghimbir și limetă. Când am deschis ochii, Thatcher mă observa, cu pupilele dilatate de o emoție pe care nu o puteam identifica. „Ce e?” M-am șters la gură cu șervețelul.

Cu mărul lui Adam urcând și coborând, a întins mâna după vin.

„Nu mai geme așa,” a spus el, cu buzele planând deasupra paharului.

Mi-am mușcat buza, simțind cum îmi ard obrajii.

Eu și Thatcher eram împreună de doi ani și logodiți de unul, dar tot nu dădea greș niciodată în a mă face să roșesc.

Trecându-mi părul după urechi, am întins mâna după propria băutură. Privirea lui fierbinte îmi usca gura. Mă privea de parcă abia aștepta să mă dezbrace de rochița neagră pe care o purtam.

Sperând să-mi readuc mintea pe un făgaș normal, am admirat detaliile elegante și operele de artă înrămate care tapetau peretele. Eram într-unul dintre cele mai luxoase restaurante din Boston. Se zvonea că pentru o rezervare aici se aștepta cam o lună sau două, dar mă îndoiesc că Thatcher a așteptat atât de mult. Fiind unul dintre cei mai căutați avocați ai apărării din Boston, Thatcher era obișnuit să ia masa în astfel de locuri.

„Camilla, fiica lui Reginald Simone?” a întrebat el.

Ochii lui întunecați, ca miezul nopții, mi-au susținut privirea, o promisiune că această noapte se va termina mai bine decât tarta cu lămâie de la desert. Eram atât de distrasă de felul în care mă privea, încât uitasem despre ce vorbeam.

„A intrat în birou și m-a căutat pe mine în mod special. A zis,” am făcut semnul citatului în aer, „«Daphne mi-a spus că ești cea mai bună din domeniu. Am nevoie să lucrezi pentru mine.» A fost cu adevărat ciudat, din moment ce eu și Daphne Marquez nu prea ne-am înțeles când am lucrat cu ea.”

„Interesant,” a murmurat Thatcher, cu sprâncenele ridicate spre tavan.

Am îngăimat un da.

În ultimii patru ani, am urcat pe scara ierarhică la Whitmore Prescott Public Relations de la stadiul de Intern la Coordonator de Conturi și am fost promovată ca Director de Conturi în urmă cu doi ani. Oficial, Daphne Marquez este cea mai dificilă clientă de care s-a ocupat vreodată echipa noastră. E amuzant cum a putut să spună o vorbă bună despre mine, când mă înjura pe mine și toate neamurile mele pe vremea când lucram cu ea. Era o figurantă absolută, provenind dintr-o familie cu bani vechi, la fel ca și Camilla.

Clătinând din cap la amintirea asta, am pus paharul jos cu un oftat.

„Ai acceptat-o,” a comentat Thatcher. Ăsta e un lucru pe care îl iubesc la Thatcher. Mă citește ca pe o carte deschisă. O cută a sprâncenelor, un oftat, un botic. Nu știu cum face asta, dar pur și simplu mă înțelege.

„Ce era să fac?” Am trasat gura paharului cu degetele, lăsându-mi umerii în jos. „Valeria mi-a dat două variante: o accept pe Camilla sau preiau clientul ăla miliardar din Miami.”

Valeria, directorul meu superior de conturi, mă displace pe față, din motive necunoscute.

Thatcher a întins mâna peste masă, prinzând-o pe a mea. Mi-a mângâiat încheieturile degetelor cu degetul mare. „Ai ajuns până aici și ăsta e jobul visurilor tale. Nu o lăsa pe Valeria să te oprească din a-ți atinge obiectivul.” Privirile ni s-au blocat, iar sinceritatea lui mi-a mângâiat inima exact așa cum îi mângâia degetul mare încheieturile degetelor mele. „Știu o modalitate bună de a te ajuta să te relaxezi,” a zâmbit el șmecherește.

Ca un cățeluș ascultător, mintea mea a alungat instantaneu îngrijorările pe care și le construia. Am strâns mâna lui Thatcher, ridicând-o, în timp ce vârfurile degetelor mele îi trasau liniile palmei. Sprijinindu-mi ambele coate pe masă, am coborât vocea și am întrebat: „O, da?”

A pufnit, punând jos paharul gol și prinzându-mi degetele rătăcitoare. „Sună de parcă mă provoci, fetițo.”

Oh, are chef.

~~

Thatcher a tăiat buni cinci minute din ceea ce lua în mod normal o călătorie de treizeci de minute cu mașina din oraș până la conacul lui din nord. După ce a parcat fără menajamente la sensul giratoriu, Thatcher a ieșit, mi-a deschis ușa și, practic, m-a smuls de pe scaun. M-a imobilizat lipindu-mă de ușă după ce a trântit-o, trecându-și degetele prin părul meu, zdrobindu-și buzele de ale mele. Buzele lui moi aveau gust de vin, cu un strop de tartă cu lămâie.

„Mâine te vei da bolnavă,” a spus el, mușcându-mi buza inferioară, cu erecția lui presându-se de osul șoldului meu.

Cu mintea încețoșată de dorință, m-am tras înapoi pentru a confirma dacă auzisem bine. „Acum citiți gândurile, domnule Vane?”

M-a prins de falcă. „O să te distrug la noapte, Elena,” a afirmat el, cu ochii coborând pe corpul meu. „Știi că înnebunesc când îți văd picioarele așa, și totuși ai ales rochia asta păcătos de scurtă pentru o seară de întâlnire într-o zi de lucru.”

Am înghițit în sec. Promisiunile deșarte nu erau punctul forte al lui Thatcher. Valeria m-ar fi ucis dacă m-aș fi dat bolnavă într-o miercuri, mai ales după ce preluasem un client important precum Camilla.

„Fix la asta m-am gândit când am ales-o.” Am strâns reverul costumului său.

Thatcher a gemut, prinzându-mă de mână. În câțiva pași, ne aflam înăuntrul conacului său. Thatcher m-a smucit cu fața spre el, m-a prins de maxilar și și-a izbit buzele de ale mele. A scos un geamăt nerăbdător când mi-am întredeschis buzele, lăsându-l să adâncească sărutul. A continuat să ne ghideze prin casă până când fundul meu s-a izbit de o margine tare.

Cu ajutorul luminilor calde din colțuri, am realizat că ne adusese în bucătărie, spatele meu sprijinindu-se pe marginea insulei de bucătărie.

„Spune-mi că ești a mea.” M-a sărutat coborând de-a lungul gâtului meu, pipăindu-mi sânul cu o mână, în timp ce cealaltă a căutat fermoarul lateral al rochiei mele.

„Sunt a ta, cu totul a ta,” am spus, gâfâind în timp ce aerul rece mi-a lovit pielea, urmat de sunetul rochiei mele sfârtecate.

Demonstrația de forță a lui Thatcher mi-a stârnit excitația pe noi culmi. M-a întors pe loc cu un mârâit nerăbdător, sărind peste orice preludiu. Mi-a sfâșiat chiloții tanga negri, materialul distrus alăturându-se rochiei din jurul picioarelor mele. Sunetul desfacerii curelei sale a fost muzică pentru urechile mele. Mâini calde au coborât pe șira spinării mele, ghidându-mă să mă aplec peste insulă.

Și acolo, Thatcher a dovedit că era un om de cuvânt; comentariul despre distrugere fusese poate o subestimare. M-a marcat, m-a posedat la fel ca de fiecare dată când eram împreună.

Prin supradoza de dorință, am ajuns în dormitorul lui și am dormit unul în brațele celuilalt, epuizați, dar satisfăcuți.

În mijlocul nopții, m-am trezit cu o nevoie urgentă de a face pipi. Când m-am întors în pat, clipitul continuu al telefonului lui Thatcher de pe noptieră mi-a atras atenția.

Crezând că este o urgență, m-am apropiat de pat pentru a-l trezi. Corpul mi-a înghețat când am văzut notificarea de pe ecranul său blocat.

„Te-am avertizat, Thatcher.”

„Îi voi spune eu însămi dacă tu nu poți.”

Curiozitatea învingându-mă, i-am deblocat telefonul cu data nașterii mele; ceea ce am citit, m-a distrus cu adevărat.