~ Elara ~

Da, Ryker o ura, dar nu o lovise niciodată. Așa că, atunci când mâna lui i-a lovit fața, Elara a fost șocată. Elara s-a întors spre soțul ei cu groază, întrebând: „Târfo? De- de ce?”

Ryker și-a pus brusc mâna lui mare în jurul gâtului ei și a împins-o pe pat. Elara s-a zvârcolit pentru a se elibera, simțindu-se sufocată. Abia când a început să tușească nebunește, Ryker i-a dat, în sfârșit, drumul.

În timp ce Elara își revenea și încerca să tragă cât mai mult aer în piept, Ryker și-a izbit pumnul de perete și a țipat: „Aah!”

S-a întors spre ea și a arătat-o cu degetul: „Crezi că dacă rămâi însărcinată cu alt bărbat mă vei face să te țin lângă mine, Elara? Aici te înșeli!”

Elara nu putea înțelege ce se întâmpla. Și-a dres vocea și a întrebat: „Ce vrei să spui, Ryker? Alt bărbat? Copilul acesta este al tău... Ah!”

Un alt țipăt de teamă i-a părăsit buzele când Ryker a dat un alt pumn în perete. S-a plimbat înainte și înapoi și a dezvăluit: „Crezi că mă poți păcăli? Pentru informația ta, Elara. Copilul acela nu este al meu. M-am testat!”

— Ce vrei să spui? a întrebat Elara, strângându-și brațele în jurul ei pentru a se proteja.

— Nu puteam înțelege de ce nu rămâi însărcinată după ce am făcut sex timp de un an, a dezvăluit Ryker. „Așa că m-am verificat. Știam că Sybil te trimisese la doctori ca să te pregătești pentru sarcină, dar eu nu fusesem niciodată evaluat.”

— Săptămâna trecută, am aflat că sperma mea nu este suficient de sănătoasă ca să te lase pe tine, sau pe orice altă femeie, însărcinată! a anunțat Ryker cu voce tare. „Înțelegi acum? Sunt infertil!”

— Ce? Infertil? a gâfâit Elara. „Nu se poate. Copilul acesta...”

Elara și-a dus mâna la stomac și a spus: „Ryker, copilul acesta este al tău! Nu am mai fost cu niciun alt bărbat... Ahh!”

— Nu-ți mai răci gura! Ryker a mai dat un pumn în cel mai apropiat perete, tulburat. „Aș fi putut să te omor dacă voiam, dar ți-am cruțat viața, am acceptat această afurisită de căsătorie forțată în speranța de a le oferi oamenilor mei un viitor mai bun. Poate că te urăsc, Elara, dar anterior sperasem că poți aduce cu adevărat ceva util!”

— Și apoi asta! a mârâit el, corpul fiindu-i cuprins de furie. „Acela nu poate fi copilul meu. Am făcut testul de două ori! Sybil s-ar putea să se fi înșelat cu viziunea ei. Evident, nu te pot lăsa însărcinată!”

— Dar, Ryker! a țipat Elara cu disperare. „Copilul acesta este al tău! Jur că acest copil este al tău. Trebuie să existe o explicație pentru asta? Testul pe care l-ai făcut trebuie să fie greșit!”

— Destul! a ordonat Ryker. „Spune-mi cine este tatăl. Spune-mi cine îndrăznește să execute planul acesta cu tine?”

— Nu am făcut așa ceva! Fața Elarei era complet scăldată în lacrimi. „Nu este nimeni. Ești doar tu!”

Din păcate, pentru că Ryker nu o marcase niciodată, nu îi putea simți emoțiile autentice sau deosebi adevărul de minciună. Tot ce putea face Elara era să pledeze.

— În genunchi! a ordonat el. „În calitate de alfa al tău, îți poruncesc să-mi spui cine este tatăl!”

La comanda lui, Elara s-a dat jos din pat și a îngenuncheat. A fost obligată să se plece în fața soțului și alfei ei.

— Am întrebat cine este tatăl? Îți poruncesc să-mi spui! a repetat Ryker.

Elara s-a uitat în ochii lui și a strigat în replică: „Tu. Tu ești tatăl...”

— Minciuni! a mârâit Ryker atât de tare încât Elara a simțit cum întreaga casă a haitei s-a cutremurat!

— Cum aș putea să mint? Tu mi-ai poruncit, a argumentat Elara.

— Dar și tu ai sânge de alfa, așa că îți poate fi ușor să treci peste comanda mea! a punctat Ryker.

— Asta e absurd și o știi! a răspuns Elara. „Ești mai puternic decât mine. Nici măcar nu am lupul încă! Cum aș putea vreodată să trec peste comanda ta?”

— Am terminat! a declarat Ryker. Și-a ridicat mâinile a lehamite, spunând: „Plec. Am lucruri mai bune de făcut.”

— Tu! a lătrat Ryker și a ordonat: „Tu stai aici până când acordul nostru de divorț este gata! Nu ai voie să ieși din camera asta!”

— Ryker, nu! Elara a încercat să-și rețină soțul, dar acesta s-a îndreptat rapid spre ușă. A trântit-o și a încuiat-o pe dinafară.

Când Elara a rămas singură, a fost lăsată să reflecteze la revelația din acea dimineață. „Ryker este infertil? Cum am rămas însărcinată dacă el este infertil?”

***

~ Ryker ~

— Sloane? Sloane! Ryker a bătut violent la ușa camerei de hotel a lui Sloane.

Când ea a deschis ușa, el a întrebat: „M-ai drogat aseară?”

— Ryker, iubitule, nu aș face... Ah! a țipat Sloane după ce Ryker a împins ușa și a rupt-o.

— Nu mă minți! a certat-o Ryker. „Sunt alfa-ul tău!”

— Bine, fie! a plâns Sloane. S-a întors în camera de hotel, bătând din picioare. „Am făcut-o, dar am făcut-o doar pentru că te iubesc!”

Sloane s-a așezat pe pat și și-a acoperit fața. Ea a dezvăluit: „Mi-e dor de tine, Ryker. Înainte de război, eram mereu împreună. Ne sărutam sub lumina lunii ore întregi. Când am câștigat împotriva lui Victor Vance, am crezut că, în sfârșit, vom fi împreună. Apoi te-ai căsătorit cu o altă femeie!”

— Ryker? Trebuie să-mi înțelegi frustrările și dorințele! Mi-e dor de tine și te iubesc, a declarat Sloane. „Urăsc să știu că ai atins-o pe Elara când trebuia să fii al meu!”

— Te-am vrut. Am vrut să mă iei, dar ai plecat. Ea și-a ridicat mâinile și umerii, spunând: „Pur și simplu ai plecat.”

A tras din nas și a întrebat: „Te rog, nu-mi spune că ai făcut sex cu ea în locul meu?”

Priveliștea feței plângânde a lui Sloane i-a frânt inima lui Ryker. Sloane era femeia căreia îi promisese inima înainte de cucerirea lui Victor, dar totul se schimbase după aceea.

— Îmi pare rău, a spus Ryker. S-a apropiat de ea și a luat-o pe Sloane în brațe. „Știu că ai fost rănită profund, dar voi schimba lucrurile acum. Elara și cu mine vom divorța.”

— Doar să nu mai faci asta niciodată. Nu putem forța lucrurile și, cât timp sunt căsătorit, lupul meu nu se simte confortabil fiind intim cu tine. Ryker a liniștit-o pe Sloane încă câteva minute. După un timp, a întrebat: „Vreau să te am ca luna mea, dar este ceva ce trebuie să știi.”

— Ce? a întrebat Sloane în timp ce se desprindeau din îmbrățișare.

— Sunt infertil, a dezvăluit Ryker. „Și ca să fii luna mea, va trebui să accepți că nu vom avea moștenitori.”

Ryker i-a spus lui Sloane totul, inclusiv cum a rămas Elara însărcinată. După un timp, Sloane a spus: „Desigur, Ryker. Te iubesc foarte mult. Accept totul la tine, dar cum rămâne cu Elara? Ce se va alege de ea?”

— Trebuie să o pedepsești pe ea și pe cel care este tatăl copilului ei! Un asemenea gen de trădare merită moartea! a sugerat Sloane.

„Moartea?” a repetat Ryker în mintea lui. Acum un an, înainte de a o cunoaște pe Elara, i-ar fi luat viața pentru că era unul dintre dușmani, dar ar putea face asta cu adevărat acum? În ciuda urii sale profunde față de Elara, simțea în secret o mică doză de milă pentru ea. Nu putea înțelege de ce, dar aceasta se dezvoltase pe parcursul căsniciei lor de un an.

Ryker a înghițit în sec. S-a gândit cu atenție și a răspuns: „Moartea este prea ușoară pentru ea. Să crească copilul ca o renegată. O voi exila.”