Genevieve

Nu pot să respir.

Cassian se mișcă înăuntrul meu, lent și profund, iar eu mă înec în această senzație. Fiecare împingere trimite spirale de căldură prin corpul meu, umplând toate spațiile goale pe care durerea le-a săpat astăzi.

Mâinile lui își croiesc drum sub coapsa mea, ridicând-o cu grijă... blând, de parcă m-aș putea sfărâma — înainte de a se apleca în față, umplându-mă din nou. Trag aer în piept, arcuindu-mi spatele de pe pat, cu degetele încurcate în așternuturi, disperată să mă agăț de ceva solid, de orice.

Dar e totul atât de copleșitor. Atât de amețitor.

Lumina lunii care se revarsă prin fereastra dormitorului său îi surprinde transpirația de pe piept, felul în care părul său negru i se lipește de frunte. Mâinile lui îmi strâng coapsele, ținându-mă nemișcată în timp ce mă destram sub el.

Asta este greșit. Atât de greșit.

Tocmai ne-am înmormântat părinții în această dimineață. Pe toți patru — mama și tata ai mei, mama și tata ai lui. Coborâți în pământ unul lângă celălalt, exact așa cum și-ar fi dorit. Tații noștri fuseseră cei mai buni prieteni încă din copilărie, lideri Alfa ai unor haite învecinate care au refuzat să lase granițele teritoriale să-i despartă.

Au murit împreună în vacanță, mașina lor încolăcindu-se în jurul unui copac pe un drum de munte. Mama mea a mai rezistat trei zile în spital, lupoaica ei luptând până în ultima clipă, dar nici măcar ea nu a putut supraviețui daunelor provocate de acel accident.

Încă nu-mi pot face mintea să conceapă cum am ajuns aici. Într-un minut ne țineam de mână la marginea mormântului lor, privindu-i cum le coboară trupurile, iar în următorul... suntem aici, înfășurați unul în brațele celuilalt.

Ar trebui să fiu în doliu. Ar trebui să fiu acasă, înconjurată de fratele meu și de haită, lăsându-i să mă consoleze așa cum se presupune că o fac lupii. În schimb, sunt aici, în patul lui Cassian, lăsându-l pe cel mai bun prieten al fratelui meu să mă atingă de parcă aș fi a lui.

"Genevieve", respiră el pe gâtul meu, iar eu mă arcuiesc spre el, disperată după orice ar putea face această durere să înceteze. L-am dorit de atât de mult timp... ani de zile în care l-am privit din celălalt capăt al camerei, în care m-am prefăcut că nu observ cum ochii lui zăboveau uneori asupra mea când credea că nu se uită nimeni.

Mă pătrunde din nou, mai lent de data aceasta, savurând fiecare moment până când scot un scâncet. Din instinct, întind mâinile spre el, brațele mele încolăcindu-se în jurul umerilor săi, apoi alunecând în părul lui, trăgându-l mai aproape, tânjind după căldura lui... pentru că el este singurul lucru care pare real în această clipă sfărâmată.

Mâna lui stângă se joacă cu clitorisul meu, ducându-mă în locuri în care n-am mai fost niciodată. Vreau mai mult. Am nevoie de mai mult.

Îmi dau capul pe spate, iar când un geamăt îmi scapă mai tare decât am intenționat, el închide distanța dintre noi și mă sărută pătimaș, înghițind sunetul de parcă l-ar durea să-l audă.

Sărutul este disperat, un amestec brut de căldură și urgență... buzele lui presate de ale mele de parcă s-ar teme de liniștea care planează între noi.

Își iuțește din nou ritmul, fiecare împingere tăindu-mi respirația din plămâni, făcându-mă să gâfâi în gura lui, estompând granițele durerii, ale realității.

Știu că n-ar trebui să fiu aici... găsind o astfel de alinare, pierdută într-o intimitate care pare prea frumoasă ca să fie adevărată.

Dar sunt. Și nu vreau să se oprească. Știu că ne vom confrunta cu realitatea cruntă după asta, dar tot vreau să mă bucur de ea cât durează.

La un moment dat, ne întoarce, și brusc mă aflu deasupra lui, cu mâinile presate pe pieptul său, mișcându-mă pe el în timp ce mă studiază, cu ochii trasând fiecare contur al corpului meu.

Gura lui coboară pe gâtul meu, de-a lungul claviculei, iar când strig, el mă liniștește ușor, buzele lui atingându-mi pielea ca o incantație blândă.

Mă aplec să-l sărut din nou, mai lent de data asta, chiar și în timp ce trupurile noastre dansează împreună. Nu-mi dau seama dacă plâng sau nu... ochii mă ard, dar tot restul este fierbinte, pulsând de durere, viu.

Degetele mele i se înfig în umeri în timp ce el mă ține în loc și se mișcă mai repede, mai profund, împingându-mă spre margine. Sunetul care îmi scapă este pe jumătate geamăt, pe jumătate suspin, iar el îl înghite din nou cu gura lui, sărutându-mă de parcă aș fi singurul lucru care îl ține întreg la minte.

Când ajung la apogeu, se întâmplă cu numele lui pe buze și cu lacrimi pe obraji. El mă urmează la câteva secunde după, cu fața îngropată în gâtul meu, corpul său înfiorându-se lipit de al meu.

Pentru o clipă, pur și simplu stăm acolo, respirând greu, greutatea lui țintuindu-mă de saltea. Îi pot simți bătăile inimii lipite de pieptul meu, pot mirosi amestecul parfumului său cu transpirația noastră.

Lupoaica mea toarce, mulțumită într-un fel în care n-a mai fost de când am primit telefonul despre accident.

Asta pare a fi ceea ce trebuie. Ca o întoarcere acasă.

Dar apoi el se trage înapoi, așezându-se pe marginea patului, cu spatele la mine. Distanța dintre noi se simte dintr-odată ca o prăpastie.

"Asta nu se mai poate repeta," spune el, cu vocea aspră. Rece.

Inima mi se oprește. Știam că asta va urma, dar nu mă așteptam să se întâmple atât de curând. "Cassian..."

"Ești ca o soră pentru mine." Se ridică, întinzându-se după blugi. "Asta e tot ce-ai fost vreodată. Tot ce vei fi vreodată."

Cuvintele mă lovesc ca o lovitură fizică. O soră. Mă cunoaște dintotdeauna, m-a privit crescând, a fost acolo la fiecare piatră de hotar. Dar n-am fost niciodată sora lui. Nu în felul în care mă privește acum, de parcă aș fi ceva ce trebuie să uite.

"Nu," șoptesc eu, trăgând cearșaful în sus ca să mă acopăr. "Nu spune asta. Nu după ce tocmai am..."

"După ce tocmai am făcut ce?" Se întoarce cu fața la mine, iar regretul din ochii lui este inconfundabil. "Tocmai am făcut cea mai mare greșeală din viețile noastre, Genny. Suntem în doliu, nu gândim limpede și noi..." Își trece o mână prin păr. "Căcat. Fratele tău mă va omorî."

"Alaric nu trebuie să știe."

"Nu asta e ideea." Își trage cămașa pe el, fiecare mișcare fiind tăioasă și plină de furie. "Ideea e că asta nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată. Eu trebuia să te protejez. Nu să profit de tine în momentul meu de slăbiciune."

"Nu asta e..."

"Amândoi suferim, încă suferim... și ăsta a fost motivul pentru care am făcut o prostie ca asta. Doar asta a fost." Spune el, tăindu-mi vorba.

Fiecare cuvânt se simte ca un cuțit între coaste. Vreau să mă cert cu el, să-i spun că greșește, dar privirea de pe chipul lui mă oprește. El a luat deja o hotărâre. În mintea lui, sunt doar surioara celui mai bun prieten al său care i s-a aruncat în brațe într-un moment de slăbiciune.

"Mai dormi puțin," spune el, îndreptându-se spre ușă. "Te voi duce acasă dimineață."

"Cassian, așteaptă..."

Dar el e deja plecat, ușa închizându-se în urma lui cu un clinchet, cu un caracter definitiv care îmi face pieptul să doară.

Mă holbez la tavan, în timp ce lupoaica mea scâncește în pieptul meu. Nu înțelege de ce ne respinge, de ce fuge când amândoi știm că ceea ce am simțit în noaptea asta a fost real. Dar eu înțeleg acum.

Nu sunt suficientă pentru el. Nu sunt ceea ce are el nevoie. Nu am fost niciodată.

Ar fi trebuit să știu. Ar fi trebuit să știu că toate astea au fost prea frumoase... prea al naibii de perfecte ca să fie reale.

Când degetele lui au trasat curba coloanei mele vertebrale, când mi-a șoptit numele ca pe o rugăciune pe pielea mea, ar fi trebuit să știu că asta se va sfârși în ruine.

Dar durerea face lucruri teribile judecății tale, iar eu mi-am permis să mă înec în iluzia că... poate... doar poate, el mă vede ca pe femeia care sunt.

Scap un râs dureros.

Singurul lucru pe care l-am reprezentat vreodată pentru el a fost surioara lui Alaric. Copilul care trebuie protejat. Și asta e tot ce voi fi vreodată.

A doua zi, nu l-am așteptat să mă ducă. Nu sunt o ființă mică ce are nevoie de protecție.

În următoarele trei zile, îmi iau decizia. Nu pot să rămân aici, în această haită, în acest oraș în care fiecare colț îmi amintește de părinții mei, unde trebuie să-l văd pe Cassian și să mă prefac că acea noapte nu a însemnat nimic. Nu suport să-l privesc cum mă tratează ca pe o străină, ca pe o povară pe care trebuie s-o poarte de dragul fratelui meu.

Rezerv un zbor spre Londra. Îmi fac bagajele. Îi spun lui Alaric că am nevoie de spațiu, de timp să-mi dau seama cine sunt fără părinții noștri.

Nu-i spun motivul real pentru care fug.

Nu-i spun că sunt îndrăgostită de cel mai bun prieten al său și că iubirea asta mă va distruge dacă rămân.

Sunt secrete prea periculoase pentru a fi rostite cu voce tare, chiar și în fața familiei.

În special în fața familiei.