Sienna

Stau acolo înmărmurită în timp ce Declan Vance îmi prezintă faptele. Mi-a povestit cum aproape că fusese ținut pe tușă o grămadă de timp. Voise să rezilieze contractul de foarte multă vreme, până când unul dintre membrii echipei a devenit indisponibil din cauza unui umăr dislocat. Și apoi altul s-a îmbolnăvit de nu știu ce gripă stomacală exotică în timpul excursiei sale din afara sezonului în Bali.

Atunci lucrurile s-au înrăutățit.

"Ca să fiu corectă," am vorbit îngândurată, "mulți atleți profesioniști nu au parte de marea lor șansă de la început."

"Nu asta e problema, Sienna," spune el sumbru.

"Bine," răspund. "Atunci care e problema? E din cauză că te întâlnești cu fiica managerului?"

Scoate un râs amar. "Doamne, nu. Vivienne îmi e practic ca o soră."

"Poate ar trebui să-i spui ei asta," murmur eu.

"I-am spus," afirmă el cu fermitate. "De mai multe ori. Dar rămân fără idei. Iar poziția mea la Corsari e pusă în pericol din cauza asta. El mi-a spus că îmi voi pierde postul de titular dacă voi continua să o resping."

Mă uit la el. E disperare în ochii lui. Postura îi e plină de îngrijorare.

"O să fie bine, domnule Vance," spun, încercând să nu sun stânjenit în timp ce îl consolez.

"Va fi, acum," spune el, scăpându-i un râs obosit. "Am cel mai bun avocat din oraș pe caz."

Râd, oferindu-i acea mică victorie. "Voi face tot posibilul să vă scot de acolo."

"Îmi pare rău pentru cum s-a comportat Vivienne cealaltă seară," spune el pe un ton de scuză. "Așa cum am zis, îi tot repet că nu se va întâmpla niciodată nimic între noi și, cu toate astea, ea crede că o cină sofisticată mă va cuceri."

"Nu e primul pahar de vin vărsat pe mine, Declan," ridic din umeri. "Chiar cred că e bun pentru piele. Am citit asta undeva pe internet."

Pufnește. "Sigur," mă tachineză el. "Sper să n-o iei în nume de rău, dar, de fapt, mă bucur că s-a întâmplat acea noapte. Dacă nu ar fi fost comportamentul ei teribil, nu te-aș fi regăsit."

Pielea îmi furnică la cuvintele lui.

"Sunt totuși surprinsă," spun curioasă.

"De ce?"

"De ce pur și simplu nu ai acceptat de la bun început," întreb. "Adică, având în vedere istoricul tău—"

"Chiar ai o părere atât de proastă despre mine, Sienna?" întreabă el, scăzându-și vocea. "Nu mai sunt același tip din liceu. Nu vreau o fană superficială care mă vrea doar pentru faima mea sau pentru corpul meu. Vreau ceva real. Pentru prima dată în viața mea, nu-mi mai pasă."

"M-am prins," aprob. "Înțeleg. Nu am vrut să te supăr. Doar încercam să înțeleg."

"Vreau să ies din acest contract pentru că știu că talentele mele vor fi mai bine apreciate în altă parte," spune el. "Nu sunt doar o față de lipit pe materiale promoționale."

Nu-l mai văzusem niciodată atât de intens. Era atâta pasiune pe care nu o mai văzusem înainte.

"Înțeleg," suspin.

"Ai dreptate, să știi," spune el încet.

"În legătură cu ce?"

"N-ar fi trebuit să mă grăbesc atât de tare să accept contractul ăsta," răspunde el.

"Nu ești primul sportiv profesionist care se lasă dus de valul visurilor de carieră, Declan," spun. "Și nu vei fi nici ultimul."

El râde, clătinând din cap. "Singurul motiv pentru care am ieșit cu Vivienne a fost pentru că știu ce fel de influență are asupra tatălui ei. Ca să nu mai vorbesc de roiul de propuneri nebunești de la fanele mele. Înot în scrisori de la fani cu miros de parfum. Simt că întreaga mea carieră stă pe o undiță, fiind legănată deasupra unui roi de piranha."

"Cam vie descrierea," chicotesc eu. "Hă."

"Birourile executive nu merită abilitățile mele. Preferă să mă folosească pe post de imagine reprezentativă decât ca sportiv," respiră el greu. "M-am săturat de asta."

"Declan pe care îl cunoșteam ar fi salivat la ideea ca mii de femei să venereze pământul pe care călca," îl tachinez.

Declan se ridică de pe scaun, ocolind masa și venind în spatele meu. Își așează mâinile de o parte și de alta a scaunului meu, aplecându-se spre urechea mea.

"Ți-am spus deja, Sienna," spune Declan sumbru. "Nu mai sunt același puști figurant din liceu. Tu încă pare să mă consideri exact la fel."

Privesc în altă parte, vinovăția începuse să-mi strângă stomacul. Nu. Nu vinovăție. Nu mă voi mai simți niciodată vinovată pentru Declan Vance. Nu, asta era diferit.

"N-ar trebui să-ți pese de ce spun știrile despre mine și alte fete," suspină el.

Mă uit la el, cu fluturi zvâcnindu-mi în stomac. Declan afișează pur și simplu acel zâmbet de lup pe față. Ticălos arogant. Știe exact ce efect are asupra mea chiar acum.

"Domnule Vance," înghit nervoasă. "Acest lucru este extrem de nepotrivit–"

"Doar nu ești geloasă, Sienna?" întreabă cu aroganță.

——————————

Mă ridic rapid, împingându-l deoparte. Părea puțin luat prin surprindere. "Hei!"

"Sunt avocata ta, Declan," mă răstesc furioasă. "Aș putea să-mi pierd locul de muncă, care, apropo, atârnă deja de un fir de păr."

"Dar," chicotește el. "După ce se termină toate astea, putem încerca din nou?"

De data aceasta, lovitura mi-a scos aerul din plămâni. "Nu, Declan," răspund răgușit. "Orice s-ar fi întâmplat, e un capitol închis. Nu e ca și cum ai pierde cine știe ce, oricum. Sunt o mulțime de femei care ar ucide ca să aibă o șansă cu tine. Cele mai multe dintre ele sunt mult mai potrivite pentru tine și stilul tău de viață."

Dă din cap, trecându-și rapid degetul mare peste nas. "Corect," spune obosit. "Apropo, felicitări."

"Pentru ce?" întreb, încruntându-mă la el.

"Pentru că ai ajuns aici," răspunde, râzând încet. Ochii lui rătăcesc prin sala de ședințe. "Asta ți-ai dorit mereu, nu? Să ajungi un avocat începător de succes?"