Prima dată când m-am transformat, am simțit de parcă trupul mi se destrăma — os cu os, gând cu gând. Mușchii mei s-au fixat la locul lor în moduri în care nu fuseseră concepuți niciodată să o facă, și totuși... nu mă simțisem niciodată atât de întreagă.

Myrk, lupoaica mea, a prins viață în acea noapte sub o lună de argint, și era grandioasă. Era puternică. Ferocă. Și se simțea ca acasă.

Aveam șaisprezece ani.

Majoritatea lupilor așteptau acest moment cu entuziasm, dar eu simțisem doar teamă. Nu de durere — nu, aceea era trecătoare —, ci de necunoscut. Ce aveam să devin? Cine aveam să fiu odată ce mă transformam?

Am primit răspunsul înainte de apusul lunii.

Kovak Severin Thorne.

În clipa în care oasele mi s-au oprit din mișcare, mi-am ținut respirația. Lupoaica mea a amuțit de uimire, de recunoaștere. Iar adânc înăuntrul meu, ceva a pulsat cu claritatea destinului. Perechea mea predestinată era aici. Aproape.

La început nu l-am văzut — l-am simțit. Atracția. Ca o gravitație, dar mai caldă. Mai puternică. Inima mi-a bubuit, apoi a încremenit în clipa în care ochii mei i-au întâlnit pe ai lui pe terenul de antrenament.

Kovak Thorne. Fiul Războinicului de Frunte. Mâna dreaptă de încredere a Alpha-ului. Cel mai puternic tânăr mascul din haita noastră — inteligent, priceput, fermecător. Și cu trei ani mai mare decât mine.

Privirile ni s-au întrepătruns.

Ar fi trebuit să fie magic.

S-a uitat la mine... și apoi și-a întors privirea.

Pur și simplu.

De parcă nici n-aș fi fost acolo.

Myrk a scâncit în mine, confuză și rănită. M-am împleticit spre el, sperând că mă înșelam. Poate că nu mă văzuse. Poate că legătura nu se declanșase încă pentru el. Poate—

Dar nu...

Mi-a întors spatele de parcă n-aș fi contat deloc.

Și apoi a ieșit ea din casa haitei, Kestryn Pyke... El i-a oferit un zâmbet larg când a văzut-o, un zâmbet pe care credeam că mi-l va oferi mie, dar nu, era pentru o altă femeie.

Este fiica Alpha-ului. Frumoasă. Elegantă. Și deja încolăcită de brațul lui Kovak.

S-au sărutat.

Dumnezeule... O puteam simți pe Myrk scâncind de durere.

Nu o chestie timidă, stângace. Nu. Un sărut adevărat. Genul de sărut care spulberă iluziile.

Am rămas acolo, încă pe jumătate lup, cu inima bătându-mi sălbatic în piept, în timp ce lumea mea se crăpa și revărsa tot ce crezusem vreodată.

O simțise. Știam că o simțise.

Puteam să o văd în licărirea de vinovăție din spatele ochilor săi înainte să o îngroape.

Eram perechea lui.

Iar lui nu-i păsa.

Nu pentru că nu putea. Ci pentru că nu voia.

Pentru că nu eram suficient de bună.

Eram doar Elara Valerion — El. O orfană a haitei, fără titlu. Fără descendență. Părinții mei au murit într-o ambuscadă a unor lupi singuratici pe când aveam doar șapte ani, iar de atunci am fost aruncată de colo-colo. „Cazul de caritate” al Haitei Ebon-Sylvan. Suficient de utilă cât să muncesc la bucătărie, suficient de tăcută cât să nu fac zgomot.

Kovak ar fi putut avea pe oricine.

Dar o voia pe fiica Alpha-ului.

Iar eu? Eu îi stăteam în cale.

Așa că s-a prefăcut că legătura nu exista.

Iar eu am rămas tăcută. Pentru că nu știam ce altceva să fac.

Myrk a urlat după el în întuneric, noapte de noapte. Am încercat să o liniștesc, să o mint, dar nu era proastă. O simțea. Durerea. Respingerea. Destrămarea lentă a legăturii pe care nu am avut niciodată șansa să o ducem la capăt.

Totuși, am sperat.

Am sperat că o să-și bage mințile în cap.

Că poate, doar poate, mă va alege pe mine.

Zile, săptămâni, luni transformate în ani, am continuat să aștept ca el să deschidă ochii...

Trei ani mai târziu, doar ca să aflu crudul adevăr...

Că alege o altă femeie, pe Kestryn, fiica Alpha-ului, că mă respinsese cu adevărat și nu mă voia.

-----