TORIN

După ce întâlnirea s-a încheiat, bătrânii, împreună cu fostul Beta și fostul Gamma și perechile lor, au părăsit sala, lăsându-mă singur cu Alpha Zarek și Beta Bram.

Beta Bram și cu mine doar ne-am privit unul pe celălalt, așteptând ca Alpha să rupă tăcerea. Nu îndrăzneam să ne dăm cu părerea când nu ni se ceruse, deoarece știam amândoi că acesta era un subiect delicat pentru Alpha.

După o tăcere lungă, Alpha și-a dres vocea și și-a ridicat privirea, mutând-o de la mine la Beta-ul său.

— Sincer, n-am nimic de spus, s-a încruntat el. Puteți naibii să vă găsiți perechile acum, ca să nu mai fiu nevoit să joc jocul ăsta de-a Luna?

Buzele mi s-au strâns într-o linie subțire, încercând să evaluez greutatea afirmației lui, înainte ca întreaga cameră să izbucnească în hohote de râs. Alpha Zarek dădea din cap în timp ce râdea. După un timp, Bram s-a alăturat, iar în câteva secunde m-am trezit râzând cu ei. M-a cuprins un sentiment de ușurare văzând că Alpha o lua mai ușor decât m-aș fi așteptat.

— M-ai speriat, omule! Am crezut că ne dai o comandă de Alpha să producem o pereche pe loc, a punctat Bram înainte de a redeveni serios. Dar serios acum, ai vreun plan? Nu ignori asta, nu?

M-am uitat la Alpha, încercând să-i citesc fața, dar ca de obicei, odată ce veselia trecea, revenea la masca lui stoică.

— Nu le pot face asta lui Odette și Valeriei. Au dreptate, le cer deja prea mult. Nu știu cum să abordez o fată și să-i spun că va fi Luna Aleasă a haitei mele. A scos un oftat înainte de a se ridica. Nu e atât de ușor ca și cum ai alege o fată oarecare pentru o partidă rapidă de sex.

Lucrul care îmi place la noi trei este că ne putem spune ce gândim fără a fi nevoie să ne filtrăm cuvintele.

— Dar ar trebui să iei în considerare și faptul că Luna pe care o vei alege trebuie să fie cineva pe care să poți suporta să o vezi lângă tine în fiecare dimineață când te trezești. Sper să faci alegerea corectă, omule! i-am spus eu, când deodată imaginea cu el și sora mea îmbrățișându-se lângă pista ovală mi-a fulgerat prin minte. Cu cât își găsește mai repede o Lună, cu atât mai repede va sta departe de Elowen.

— Am terminat pe ziua de azi. O să mă gândesc la asta la noapte. Puteți merge amândoi să faceți ce aveți de făcut. Ne-a concediat el înainte de a se îndrepta spre fereastră, privind peisajul de afară.

— Alpha, te-ai mai gândit la perechea ta sortită? Sau este în continuare exclus? Putem merge prin haitele din zona asta și să vedem dacă o găsim acolo. E sezon de vârf acum și majoritatea haitelor organizează baluri din acest motiv. Și Balul Revendicării va fi peste câteva luni, în cazul în care nu o găsim, am adăugat înainte de a mă ridica de pe scaun.

— Gândește-te, Zarek. Perechea ta ar trebui să fie cea care conduce alături de tine, a continuat Bram, rămânând așezat.

Alpha s-a întors de la fereastră, cu sprâncenele încruntate și mâinile în buzunare.

— O să iau în considerare Balul Revendicării. Și-a păstrat răspunsul scurt și a ignorat complet afirmațiile mele și ale lui Beta Bram despre perechea lui sortită.

Cu un oftat de înfrângere, m-am uitat la Bram și i-am făcut semn să mă urmeze afară.

— Noi plecăm, Alpha, a confirmat Bram, și ne-am înclinat capetele în fața lui, în semn de respect. Alpha doar a dat din cap și nu a mai spus nimic înainte să ieșim.

Imediat ce am părăsit sala de ședințe, mi-am luat rămas bun de la Bram și m-am îndreptat spre casă. Pe cât de mult aș vrea să mă gândesc la problema Lunei, am alte lucruri în minte.

Mâine este lună plină și, dacă totul merge bine, Elowen se va transforma. Încă nu am discutat cu ea ce trebuie să facă mâine. De aceea mă grăbeam să ajung acasă în seara asta. Aveam nevoie de o discuție cu ea.

Imediat ce am intrat în casă, i-am făcut doar cu mâna tatălui meu și m-am dus direct sus, spre camera lui Elowen.

— Intră, a răspuns sora mea după câteva bătăi în ușă.

Am intrat și am închis ușa în urma mea. Elowen era așezată pe podea, pictându-și unghiile de la picioare cu roșu.

— Hei, Ellie! Te pregătești pentru mâine? am întrebat jucăuș în timp ce mă așezam lângă ea pe podea.

Mi-a zâmbit larg înainte de a-și concentra din nou atenția asupra unghiilor.

— Da, mă întrebam dacă lupul meu va avea și el ojă roșie după ce mă transform, a scos ea un chicot, dar părea forțat. Suna emoționată. Torin, după ce mă transform, o să pot să-mi simt perechea atunci?

— Nu încă. După cum ți-am mai spus, îți poți simți perechea abia după ce împlinești 18 ani. Nu te gândi la treaba cu perechea, trebuie să te concentrezi pe transformare.

A tras aer în piept înainte de a da din cap.

— Îți este frică? am întrebat, încercând să-i întâlnesc privirea.

A dat din cap fără să se uite la mine.

— Crezi că o să reușesc? Că o să am o transformare normală?

— Bineînțeles. Nu te gândi prea mult la asta. Luna plină va fi la apogeu în jurul orei 19:55 mâine seară, dar bănuiesc că vei începe să simți simptomele pe la ora 18:00. Transformarea se poate întâmpla oricând din acel moment până când luna ajunge la apogeu. Dar înainte să-ți dai seama, vei alerga pe patru labe și e cel mai grozav sentiment! Am încercat să-i transmit entuziasmul din vocea mea.

S-a uitat în sus și mi-a zâmbit din nou.

— Vei fi acolo, nu-i așa?

I-am ciufulit părul și am tras-o lângă mine pentru o îmbrățișare.

— N-aș rata asta pentru nimic în lume, Ellie. Am un antrenament până la șase seara, dar dă-mi un mesaj oricând începi să simți durere. Te voi lua atunci. Aș prefera să te transformi în pădure. Într-un fel, vei fi una cu pământul.

— Mulțumesc, Torin. A dat din cap și a aplicat oja pe ultima unghie nepictată.

— Apropo, ce-i cu tine și Zarek? am întrebat, încercând să maschez iritarea din voce.

Și-a întors brusc capul, strâmbând din nas.

— Ce-i cu mine și Zarek? Nimic. La ce te gândești?

Am dat doar din umeri și mi-am întins picioarele, cu palmele pe podea în spatele meu.

— V-am văzut îmbrățișându-vă ca și cum ați fi iubiți pe pista de alergare. Pur și simplu nu mi-a plăcut.

— N-am făcut nimic, a fost doar o îmbrățișare de bun venit, a pufnit ea.

— Dacă spui tu. Doar ai grijă, Elowen. Orice pasiune din copilărie ai fi avut pentru el, las-o să treacă. Doar vei fi rănită, mai ales acum.

— Cum adică mai ales acum? a întrebat ea cu o sprânceană ridicată.

M-am uitat la ea în timp ce începea să-și adune ustensilele de pedichiură de pe podea și să le pună în trusă.

— Tocmai am terminat o întâlnire cu Bătrânii. Vor ca el să-și aleagă o Lună, știind că el n-are nicio intenție să-și găsească perechea sortită. Doar nu vreau să-ți faci speranțe și să fii rănită la final.

A scos un oftat înainte de a-și înclina capul ca să mă privească, zâmbind.

— Awww, ce drăguț din partea ta, Torin. Dar nu-ți face griji, nu-l văd pe Zarek în felul ăsta. E ca un frate pentru mine.

Am dat din cap înainte de a mă ridica și am tras-o și pe ea sus, strângând-o într-o îmbrățișare.

— Mă bucur că am lămurit asta. Perechea ta e încă undeva acolo. Nu e nevoie să te grăbești.

A chicotit în timp ce-și sprijinea capul pe pieptul meu.

— Sper să-l găsesc înainte să ajung la fel de bătrână ca tine.

— Aici m-ai prins! am râs în timp ce am sărutat-o pe frunte. Dar destul cu tachinarea. Trebuie să mergi la culcare acum. Vei avea nevoie de toată energia ta când te vei transforma mâine.