Perspectiva Seraphinei

„Am intrat la facultate și tu îmi cumperi paste cu trufe” am mormăit mușcând din mâncare.

„Ți-am promis o petrecere mâine, nu-i așa?

Și tu ai fost cea care a insistat că vrea să mănânce aici în seara asta.”

A spus Alistair, dar l-am ignorat, concentrându-mă la mâncare.

Declan stătea vizavi de noi, cu coatele pe masă, mâncând încet și zâmbind în timp ce ne urmărea cearta.

Părul lui șaten, crescut prea mult, îi cădea ușor în ochi, și uram felul în care stomacul mi se întorcea de fiecare dată când ridica privirea.

Felul de mâncare reprezentativ de la Wellington’s Reserve era o tradiție, mâncasem aici în fiecare vară de când îmi aminteam și, ca de obicei, mâncarea era la fel de demențială.

„Mă bucur că ești aici,” i-a spus Alistair lui Declan, arătând cu furculița peste masă. „Nu mă mai descurc cu ea. Cu cât crește, cu atât devine mai tăioasă la gură.”

Mi-am dat ochii peste cap la fratele meu și am mai băgat o gură de mâncare.

„Nu da vina pe mine că spun adevărul,” am murmurat. „Ai pierdut pariul și cumperi doar mâncare, ești atât de zgârcit, Alistair.”

Alistair făcuse pariu cu mine că nu voi intra la Yale; a fost modul lui de a mă încuraja să învăț.

Tot el promisese că, dacă din pur noroc intram, îmi va cumpăra ceva ce iubesc, iar ideea lui grozavă a fost să-mi ia de mâncare.

Declan a chicotit încet, iar ochii lui s-au oprit asupra mea. Mi-am coborât rapid privirea, înghițind în sec. Devenise prea evident că nu puteam fi rațională în preajma lui.

Nu mai puteam avea încredere în gândurile sau în corpul meu, nu atunci când el era în jur. Tot la ce mă puteam gândi era acel sărut de pe plajă, modul în care corpul lui s-a apăsat de al meu, amprenta formei lui tari pe stomacul meu, căldura care mi-a furat respirația.

Nu ar fi trebuit să mă gândesc la asta aici, la Wellington’s, în mijlocul cinei cu fratele meu. Dar amintirea nu voia să dispară.

„Declan!”

Sunetul vocii ei m-a făcut să înțepenesc.

Ne-am întors toți în același timp pentru a o vedea pe Genevieve. Regina albinelor în persoană era în Sag Harbor pentru vară.

S-a îndreptat spre noi de parcă restaurantul ar fi fost podiumul ei, cu părul lucios legănându-se, buzele vopsite într-un roz perfect. S-a uitat mai întâi la Declan, apoi la Alistair, trecând peste mine de parcă aș fi fost invizibilă.

„Ești în oraș?” a zâmbit ea larg. „Pot să stau aici?”

Furculița mea a încremenit la jumătatea drumului spre gură. Să stea aici? La masa noastră?

Asta era tradiția noastră de vară. Eu, Declan și Alistair.

„Da, desigur,” a spus Declan, iar ea s-a strecurat pe banchetă chiar lângă el, satisfăcută.

„Bună, Alistair,” a spus ea degajat. Ochii i-au alunecat spre mine.

„Și... ea e Seraphina? Seraphina cea mucoasă?”

Fața mi-a luat foc.

Am încuviințat din cap rigid, privind în altă parte.

„Arăți...” Și-a înclinat capul, analizându-mă încet.

„A om acum.”

Om? Până acum arătam ca un animal?

S-a întors cu tot corpul spre Declan.

„Nu mi-ai spus că te întorci,” i-a spus ea, atingându-i ușor brațul cu mâna.

Am strâns furculița atât de tare încât am început să tușesc. Alistair mi-a pasat un pahar cu apă și l-am dat peste cap.

Genevieve și Declan avuseseră mereu ceva între ei.

În fiecare vară flirtau, se cuplau, apoi încetau să-și mai vorbească doar pentru a se întoarce unul la celălalt din nou vara următoare de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.

Se despărțiseră în acea vară acum cinci ani, sau cel puțin așa credeam.

Dar felul în care ea se apleca spre el și felul în care el zâmbea m-au făcut să mă întreb dacă se terminase cu adevărat vreodată.

Ea avea pretenții asupra lui, iar eu uram asta.

Ochii i-au căzut pe hârtia pe care Alistair o aruncase la întâmplare pe masă mai devreme.

Era lista de cumpărături pentru petrecere.

A ridicat-o între două degete perfect manichiurate. „Ce e asta?” a întrebat ea.

„Dăm o petrecere mâine. Seraphina a intrat la facultate.” a spus Alistair.

Ochii lui Genevieve au fugit spre mine, apoi înapoi la el. „O petrecere? Sună distractiv.”

„Ar trebui să vii.” a adăugat Alistair degajat.

„Da,” a completat Declan, cu ochii pe mine. „Ar trebui să treci.”

Bineînțeles că o invitase.

Zâmbetul lui Genevieve s-a lărgit. „Sigur că voi fi acolo.”

Furculița mi-a alunecat din degete și a zăngănit pe podea.

„Îți aduc o altă furculiță,” a spus Declan, ridicându-se deja.

Am clătinat din cap rapid. „Nu te deranja. Nu-mi mai este foame.”

El m-a ignorat și a mers spre tejghea, lăsându-mă cu Alistair și Genevieve.

„Oh... Felicitări, fată,” a spus în sfârșit Genevieve, aruncându-mi o privire fugară.

„Cu chestia cu facultatea.” A spus-o de parcă nu ar fi valorat nimic.

Cine i-a dat voie lui Declan să o invite la petrecerea mea?

L-am lovit pe Alistair în tibie pe sub masă, iar el a tresărit. „Au! Asta pentru ce a fost?”

„Pentru că ești inutil,” am repezit-o.

„Ce-i cu tine azi, Seraphina?” a întrebat Alistair.

„Nimic,” am mormăit.

Genevieve și-a sprijinit bărbia în palmă, cu ochii strălucind. „Deci, Seraphina, încă te ții scai de Declan? Unele lucruri nu se schimbă niciodată.”

Am fixat masa cu privirea, cu maxilarul încleștat.

„La fel cum te ții și tu după orice tip cu puls.” am murmurat.

„Mm,” a fredonat Genevieve, dezinteresată. Ochii ei îl urmăreau pe Declan prin cameră ca un șoim.

Îmi venea să-i arunc băutura în față.

Declan s-a întors o clipă mai târziu cu un nou set de tacâmuri, strecurându-le în fața mea. Mâna lui a atins-o ușor pe a mea, și chiar și acea mică atingere a trimis un val de căldură urcând pe brațul meu.

„Mersi,” am mormăit, evitându-i privirea.

El s-a întors spre Genevieve și i-a acordat din nou toată atenția.

Am înjunghiat o bucată de pui, furioasă. Ei râdeau la ceva ce spusese ea, iar el s-a aplecat un pic mai aproape.

„Declan, poți să mă conduci la ieșire?”

Capul mi-a tresărit în sus.

Ea a clipit des din gene spre el. „Sunt sigură că nu-i deranjează.” a adăugat el aruncând o privire spre mine și Alistair.

Declan s-a ridicat. „Sigur.”

M-am holbat la el.

Pofta de mâncare mi-a murit și am împins bolul la o parte.

„Ai terminat?” a întrebat Alistair, aruncând o privire la mâncarea mea.

„Da,” am răbufnit.

A luat farfuria mea și a început să mănânce.

M-am perpelit numărând minutele cât a fost plecat. Alistair era prea absorbit de farfuria mea ca să-mi observe neliniștea.

Nu puteam să stau locului și ochii îmi tot fugeau spre ușă. Ce făceau ei acolo afară? Vorbeau? Râdeau? Sau mai rău, se sărutau?

Într-un final, m-am ridicat.

„Unde te duci?” a întrebat Alistair.

„La baie,” am mințit.

Am ieșit afară, aerul rece al nopții lovindu-mă în față.

I-am văzut în cele din urmă;

Declan stătea în fața lui Genevieve, care stătea cu spatele lipit de mașina ei.

Ea era aplecată, zâmbindu-i în sus, cu mâna pe pieptul lui.

Iar el nu se îndepărta.

Inima mi s-a scufundat.

Ea și-a dat capul pe spate.

El nu a oprit-o deși fețele lor erau la câțiva centimetri distanță.

Am tras aer în piept încet,

Urma să o sărute?

Pieptul mi s-a strâns atât de tare încât nu mai puteam respira. Nu am mai putut privi și m-am întors imediat, intrând înapoi înăuntru.