Victoria

Muzica urlă în club, iar sângele îmi vuiește din cauza cantității uriașe de alcool care îmi curge prin vene. Dimineață o să regret că am băut atâtea Amaretto Sour, dar deocamdată voi lăsa băutura să-mi amorțească durerea și să-mi relaxeze corpul suficient cât să mă bucur de noapte. M-am îmbrăcat să ucid, într-o rochie mulată pe corp, care lasă prea puțin imaginației și îmi scoate în evidență toate formele.

Cea mai bună prietenă a mea chicotește în timp ce o apuc de șolduri, trăgându-o lipită de mine și legănându-mi șoldurile pe ritm. Posteriorul lui Chloe se freacă de al meu, iar eu încep să râd. Ies rar în oraș, dar după ce tatăl meu a declarat că nu se retrage pentru a-mi preda haita, am decis să-i dau un mare "du-te dracu'" lipsind de la întâlnirea haitei și evadând, în schimb, în club. Posibil și pentru a mă combina cu vreun străin oarecare.

Mă voi asigura că va afla totul despre asta. Îl vreau la fel de furios pe cât sunt eu, doar așa știu că mânia lui va face să merite efortul.

Fierb de furie și vreau să mă răzbun pe el, ceea ce tocmai am făcut sfidându-l direct și venind în club. Știu că voi da de bucluc și că va pretinde că l-am făcut de rușine. Dar știind că se va chinui la întâlnire fără mine să-i gestionez prezentările, va merita pedeapsa.

În ultimii doi ani a avut tot felul de scuze pentru a nu-mi permite să preiau haita.

Astăzi a fost aceeași discuție când am deschis subiectul. Totuși, de data aceasta mi-a spus și de ce: "Ești femeie, nu un Alfa." Eu doar am clipit la el.

Toată viața m-am antrenat și am fost o fiică model. Am făcut tot ce mi s-a cerut, iar totul a fost în zadar. Așadar, când mi-a spus să nu întârzii la întâlnirea haitei, am boicotat-o ca să merg să dansez.

Cu toate acestea, în ciuda băuturii pe care am consumat-o, simt că sunt urmărită; acea senzație ciudată că am niște ochi ațintiți asupra mea mă face să privesc prin club pentru a vedea cui i-am furat atenția. Ochii îmi scrutează încăperea în care trupurile sunt înghesuite laolaltă, tresăltând și mișcându-se pe ritm, însă nu găsesc pe nimeni care să se holbeze direct la mine.

Nu până când privesc spre platforma de deasupra ringului de dans. Niște ochi argintii mă privesc înapoi, aparținând unui bărbat sprijinit de balustradă. Mă urmărește câteva secunde și ia o înghițitură din băutura lui. Apoi se întoarce, retrăgându-se în umbre, iar eu ridic din umeri, gândindu-mă că nu e nimic. Dar de ce oare ceva trage adânc de mine, făcându-mă să continui să privesc în sus spre platformă? Nu pot să explic, dar ceva la bărbatul acela mă neliniștește.

"Ești bine, scumpo?" se întoarce Chloe spre mine, dându-și părul de culoarea lavandei din ochi înainte de a se apleca mai aproape. Strigă lângă urechea mea, vocea ei fiind abia perceptibilă peste muzica dată la maximum.

Aprob din cap, readucându-mi atenția asupra ei; fața ei bronzată e îmbujorată și sclipește de transpirație din cauza căldurii care ne sufocă pe ringul de dans, sub luminile stroboscopice. Din nu știu ce motiv ciudat, privirea îmi revine pe platformă după doar câteva clipe, dar nu-l mai pot vedea pe bărbatul misterios.

După încă vreo oră, îmi termin băutura, iar picioarele mă dor îngrozitor când o bat pe Chloe pe umăr.

"Trebuie să-mi iau ceva de băut," strig la ea peste muzica asurzitoare. Dau din cap spre zona barului, iar ea îmi arată degetul mare în sus, însă pe măsură ce mă întorc pentru a mă strecura printre trupurile care mă înghesuie, mă izbesc de un piept. Niște mâini puternice mă apucă de șolduri, iar mirosul lui îmi invadează nările, făcându-mi întregul corp să se încordeze când îi simt respirația măturându-mi gâtul.

"Te-am găsit, mica mea pereche," toarce el lângă urechea mea.

Înghit în sec, retrăgându-mă ca să văd cine este, doar pentru a întâlni ochii ce aparțin străinului de pe balcon. Numai că aici jos, îmi dau seama că nu este deloc un străin, ci Alfa Sebastian din haita Obsidian. Am văzut destule povești și articole despre el în mass-media, dar nu l-am întâlnit niciodată în persoană. Tata m-a ținut departe de acest monstru de om. Trag aer în piept, dându-mă un pas înapoi. Și pe bună dreptate; el este unul dintre dușmanii tatălui meu.

A zburat în oraș și a cumpărat jumătate din el. De luni de zile încearcă să-l dea afară pe tatăl meu din consiliu, ca să poată cumpăra singurul sfert rămas nerevendicat, obținând astfel controlul asupra la jumătate din oraș. Când nu obține ce vrea, joacă murdar și dezlănțuie iadul asupra lor până când cedează sau dispar subit. Orașul trăiește cu frică încă de la sosirea lui.

"Nu mă atinge!" mă răstesc la el.

Lacrimile îmi înțeapă ochii la indignarea că el este perechea mea, în timp ce proasta mea de lupoaică încearcă să iasă la suprafață, entuziasmată să-l vadă pe acest monstru. Dintre toți oamenii care ar fi putut fi ursitul meu, trebuia să fie nenorocitul ăsta. Tatăl meu mă va ucide dacă va afla. Nimeni nu vrea să fie asociat cu omul care ne-a distrus orașul pașnic și l-a transformat în secțiuni sancționate, deoarece haitele care locuiau aici dintr-odată nu se mai puteau înțelege.

Se învinovățeau reciproc din cauza acestui ticălos din fața mea. Alfa Sebastian a năvălit în oraș și a divizat haitele cu minciunile lui și aproape că l-a costat pe tatăl meu haita sa — haita mea! Dar, de îndată ce gândesc aceste cuvinte, mă crispez. Tata a spus foarte clar că m-am născut de sexul greșit și că nu-mi va da niciodată dreptul din naștere. În schimb, a tot amânat retragerea până când fratele meu mai mic — care are zece ani! — va ajunge la majorat. Este jignitor.

"Haide, nu face așa. Nu vrei să mă enervezi, nu când toată lumea se distrează atât de bine," spune el, aruncând o privire în jur.