Am refuzat să-l las pe Roman să-mi întrerupă rutina zilnică, una care includea furișatul prin bucătărie pentru a fura una dintre faimoasele brioșe ale lui Maggie. Eram aproape o sută la sută sigură că Maggie și Chloe fuseseră vrăjitoare într-o viață anterioară, pentru că era aproape imposibil să faci ceva fără ca ele să afle.

Asta doar făcea ca poznele mele să fie și mai amuzante.

M-am strecurat în bucătăria aglomerată, observând instantaneu că Maggie era ocupată să dea ordine unora dintre ceilalți bucătari. Am zâmbit pentru mine, era clar distrasă.

M-am apropiat tiptil de tejgheaua pe care se abureau o farfurie cu brioșele ei. Un geamăt sonor mi-a scăpat de pe buze când m-am întors și l-am văzut pe Roman ieșind în evidență ca un ghimpe în coastă.

"Chiar nu știi cum să fii discret?" am gemut la el, ținând-o pe Maggie sub observație.

Printr-o mișcare care m-a surprins, sprânceana lui întunecată s-a ridicat, iar privirea sa de obsidian a rămas ațintită asupra mea.

Am aruncat o privire către Maggie și mi-am dat seama că asta era singura mea șansă. Am înșfăcat una dintre brioșe și i-am aruncat lui Roman o privire furibundă.

"Acum grăbește-te înainte să fiu prinsă", am sâsâit, luând-o la fugă spre ușile terasei. M-am oprit din alergat abia când am fost sigură că eram suficient de departe de mânia lui Maggie.

Nu aveam nevoie să mă întorc ca să știu că Roman mă urmărea, aura care-l înconjura l-a dat de gol imediat.

M-am oprit să-mi mănânc brioșa, neîndrăznind să o fac în prezența lui Chloe. Cu siguranță ar fi anunțat-o pe mama ei despre furtul meu. Mi-am trecut degetele peste petalele delicate ale fiecărei flori vibrante, luând o mușcătură mare din brioșă.

Eram atât de absorbită de brioșa mea și de propriile mele gânduri încât nu l-am observat pe Roman holbându-se la mine. Din nou, apăruse acea schimbare ciudată în ochii lui, dar era atât de distantă încât nu puteam înțelege ce înseamnă.

"Maggie face cele mai bune brioșe, dar abia dacă primesc vreodată, așa că le fur." Am rânjit la Roman și la privirea sa neclintită.

Mi-am lăsat ochii să rătăcească spre foișorul din depărtare și abia am putut distinge silueta lui Chloe care mă aștepta stând așezată.

"Totuși, trebuie să o termin acum. Fiica ei este cea mai bună prietenă a mea și m-ar da de gol într-o secundă." Am pufnit.

Știu că probabil părea ciudat. Vorbeam cu un bărbat tăcut și foarte letal fără să primesc nici cel mai mic răspuns. Era greu de explicat, dar simțeam că el aștepta o explicație pentru comportamentul meu.

După ce practic am inhalat brioșa, m-am întors ca să-mi continui plimbarea, dar o mână îmbrăcată în piele m-a oprit.

M-am oprit locului când am simțit palma mare a lui Roman bătându-mă ușor pe umăr. Întorcându-mă într-o confuzie absolută, am ridicat privirea spre uriașul care se înălța deasupra mea.

"Ăăă, ce-i?" m-am încruntat. Ce-l făcea să creadă că el mă putea atinge, în timp ce eu nu puteam face la fel?

"E garda ta de corp, logic. Asta, desigur, dacă nu cumva vrei tu să-l atingi." a rânjit Nyx, trimițând tot felul de imagini obraznice în mintea mea inocentă.

Am simțit cum privirea mea s-a blocat în a lui și am înghețat când mâna sa s-a întins spre fața mea. Printr-o mișcare care ar fi trebuit să fie mult prea blândă pentru cineva de mărimea lui, m-a lăsat să-i simt degetul arătător atingându-mi obrazul. A fost atât de rapid încât abia am avut timp să procesez ce se întâmplase.

Când s-a retras, mi-am dat seama în sfârșit de ce făcuse asta. Un strop topit de ciocolată se afla pe vârful degetului său. Fața mi s-a încins în timp ce m-am șters în acel loc, ștergând dovada.

M-am simțit mândră de faptul că Roman mă atinsese; părea un început. "Mersi." Am rânjit în sus spre el, întorcându-mă ca să-mi continui plimbarea.

Am contemplat câteva lucruri în timp ce mergeam pe poteca din grădină, protectorul meu tăcut aflându-se în spatele meu.

Tatăl meu făcuse tot ce putuse pentru a mă feri de băieți. Să ieși la întâlniri era un lucru aproape nemaiîntâlnit pentru lycani, în special pentru Familiile Regale. Nu exista nicio garanție despre cine avea să fie perechea ta, și întâlnirile nu făceau decât să pună în pericol inimi nevinovate. Cel mai apropiat lucru pe care l-am avut vreodată de un iubit a fost Julian. Julian era moștenitorul altui Regat, mult mai mic. Obișnuia adesea să vină în vizită cu familia lui și să petreacă câteva zile în reședința noastră. Deși nu făcusem niciodată altceva decât să ne ținem de mână, toată lumea presupunea că Julian avea să-mi fie perechea.

Pe cât de complet lipsită de experiență eram în astfel de chestiuni, aveam o mulțime de încredere în mine. Nu mă simțeam timidă sau critică la adresa corpului meu, ori a ceea ce voiam. Sigur, ca toți oamenii mai aveam momente de îndoială, dar în mare parte nu îmi era teamă.

Am urcat în fugă treptele foișorului, trântindu-mă pe scaunul gol de lângă Chloe. Am încercat să ignor expresia de uimire de pe fața ei în timp ce-l analiza pe Roman. Eram sigură că, chiar și ca om, putea simți pericolul care emana din el.

Ca de obicei, doi servitori au adus un cărucior argintiu, doar că de data aceasta era plin cu mini-sandvișuri și alte aperitive.

"Deci, el e garda de corp?" a chicotit Chloe, dar ochii i-au rămas larg deschiși. Roman stătea într-o parte, cu brațele lui uriașe încrucișate în timp ce privea de sus spre noi. Uneori ochii i se mișcau, scanându-ne împrejurimile, dar se întorceau rapid la mine.

Ținuta lui era formală. O cămașă neagră obișnuită, cu nasturi, și pantaloni de stofă negri. Masca neagră care-i acoperea jumătatea inferioară a feței se contopea cu cămașa, făcându-l să arate aproape ca un ninja extrem de masiv.

Am încuviințat din cap, ronțăind unul dintre micile sandvișuri. "Exact el e."

"De ce poartă mască și mănuși?" a întrebat Chloe, iar eu mi-aș fi dorit să știu și eu răspunsul.

Am ridicat din umeri, împingând farfuria cu sandvișuri spre ea: "N-am absolut nicio idee. Nici nu prea vorbește."

"Lui Ruby o să-i placă la nebunie asta." a chicotit Chloe, ochii ei zburând spre garda mea de corp. Prezența lui era absolut imposibil de ignorat.

M-am înfiorat la gândul că Ruby ar putea încerca să flirteze cu Roman, neplăcându-mi gustul amar pe care mi-l lăsa acest lucru. "Îi doresc mult noroc cu asta." Am chicotit sec.

"Arată de parcă se poate descurca singur." mi-a șoptit Chloe, chicotind pe sub mustață.

"Chiar arată, nu-i așa? E masiv, chiar și pentru un lycan." Am clătinat din cap, luând o înghițitură de apă.

Chloe a mai aruncat o privire spre Roman pentru ultima oară și, din fericire, a schimbat subiectul.

"Deci, ești entuziasmată pentru ziua ta?" Chloe a rânjit și a mușcat dintr-unul dintre sandvișurile acelea mici.

Am ridicat din umeri, știind deja cum va decurge ziua mea de naștere. "Sunt sigură că tata va face mare tam-tam, va da un bal uriaș sau ceva de genul."

"Ar trebui să fii entuziasmată, e cea mai bună șansă pe care o vei avea de a-ți cunoaște perechea. Băieții vor sta la coadă să te cunoască." Chloe a rânjit larg. Iubea petrecerile, ei bine, iubea orice motiv pentru a purta o rochie frumoasă.

Maggie nu a avut niciodată suficienți bani să-i cumpere o rochie nouă lui Chloe, dar tata le comanda mereu una pentru ea și pentru Ruby. Nu am nimic împotriva petrecerilor extravagante, doar că mi se pare epuizant să fiu centrul atenției. Presiunea de a trebui să rămân echilibrată și să vorbesc cu toată lumea era mare. Era un lucru cu care mi-a luat mulți ani să mă obișnuiesc.

M-am încruntat: "Ai dreptate. Ce se întâmplă dacă nu vreau să-mi cunosc perechea?"

"De ce pe pământ nu ai vrea? Mi-aș dori ca oamenii să aibă un suflet pereche predestinat. Știi de câte ori mi-a fost frântă inima?" Chloe a clătinat din cap neîncrezătoare.

Am ridicat din umeri și am scos un oftat obosit. "Doar înseamnă că totul se va schimba. La scurt timp după ce îmi voi găsi perechea, tata se va retrage. Voi avea toți acești oameni de care va trebui să am grijă."

"Te vei descurca uimitor, Seraphina. Indiferent dacă o accepți sau nu, conducerea este în sângele tău." Chloe a încuviințat afirmativ.

Chiar dacă aș fi încercat să o neg, știam că avea dreptate. Puteam simți sângele de Alfa al tatălui meu curgându-mi prin vene, amplificat datorită faptului că el era Regele Alfa.

"Acum că îți ai garda de corp, poți în sfârșit să părăsești domeniul." a punctat Chloe, determinând un zâmbet larg să-mi apară pe față.

Am tras aer în piept. "Ai dreptate! Hai să mergem să luăm o cafea!" am ciripit eu, simțind în sfârșit că treaba asta cu garda de corp nu era o idee chiar atât de rea.

"Tu și cafeaua ta. Avem cafea aici!" Chloe a chicotit.

Am făcut botic la ea: "Nu are același gust. Plus că brioșele lor cu ciocolată sunt aproape la fel de bune ca ale mamei tale." Mi-am lins buzele cu poftă. Puteam să mănânc destul de mult, chiar și pentru un lycan, dar pofta mea de brioșe cu ciocolată nu era niciodată satisfăcută.

"Tu și obsesia ta pentru brioșe." Chloe și-a dat ochii peste cap.

Am ridicat din umeri: "Nu mă poți învinovăți. E desertul lor pe care e acceptabil să-l mănânci în orice moment al zilei."

"Ai dreptate. Ei bine, din fericire sunt liberă de la muncă azi. Trebuie s-o ajut pe mama în bucătării mai târziu, dar putem merge acum dacă vrei?" Chloe mi-a oferit un zâmbet șiret.

I-am zâmbit larg înapoi. "Mi-ar plăcea la nebunie să mergem! Hai să ducem căruciorul ăsta înapoi în bucătărie și o să-l anunț pe șoferul nostru."

Am cărat cu greu căruciorul pe scările foișorului și l-am împins în fața mea în timp ce ne îndreptam înapoi spre bucătării. Aura întunecată care venea din spatele meu era mereu prezentă în mintea mea. Deși se simțea amenințătoare și feroce, trebuia să recunosc că mă simțeam în siguranță.

Am tras căruciorul în bucătăria mare și l-am lăsat rezemat de perete.

"Seraphina, ar fi trebuit pur și simplu să ne contactezi telepatic când ai terminat." Una dintre servitoare m-a dojenit, un mic zâmbet jucându-i pe buze. Zâmbetul i-a pierit când privirea i s-a intersectat cu a lui Roman și a aurei sale amenințătoare.

I-am oferit un zâmbet blând: "Oricum trebuia să trecem prin bucătărie."

"Seraphina!" Vocea lui Maggie a răsunat strigând din sala de mese masivă.

"Și tu care credeai că ea nu va afla." Nyx a chicotit în capul meu.

Am simțit cum mă pălesc la față în timp ce o priveam pe Chloe șocată. "La naiba, trebuie să plecăm!" Am lăsat-o pe Chloe în urmă, alergând prin casă până când am ieșit în siguranță pe ușa din față. Nu mă întorsesem să văd dacă mă urmase Roman, dar nu am fost deloc surprinsă să-l găsesc stând la câțiva pași în spatele meu.

"Tată, eu și Chloe mergem la cafenea pentru o cafea." L-am contactat telepatic, anunțându-l unde aveam să fiu.

Vocea lui i-a răspuns rapid: "Roman e cu tine?"

Mi-am dat ochii peste cap: "Desigur. Nu cred că aș putea scăpa de el nici dacă aș încerca."

"Fă-mi o favoare și nu încerca, Sera." Vocea ușurată a tatălui meu mi-a inundat mintea.

Am rânjit: "Aw, tată, chiar mă crezi atât de talentată?"

"De fapt, știu că ești atât de talentată. Fii cuminte, Sera." A răspuns vocea autoritară a tatălui meu, dar aproape că puteam vedea zâmbetul formându-i-se pe față.

"Mereu, tată." Am chicotit, închizând legătura telepatică.

Am sărit pe bancheta din spate a unuia dintre SUV-urile negre pe care le aveam în parcarea angajaților noștri. Chloe a sărit rapid lângă mine, aruncându-mi o privire neîncrezătoare.

Roman a urcat în față, coborând oglinda parasolarului pentru a sta cu ochii pe noi două.

"Încotro ne îndreptăm, Domnișoară Seraphina?" Șoferul uman mai în vârstă și-a întors capul ca să-mi zâmbească, privirea zburându-i spre Roman cu teamă.

I-am oferit la rândul meu un zâmbet larg, sperând să-i mai domolesc din anxietate. "Doar până la cafenea."

Pe drumul spre cafenea, eu și Chloe am vorbit despre ziua mea de naștere care se apropia și despre petrecerea uriașă care avea să aibă loc. Ar fi o ocazie excelentă să-l revăd pe Julian. Nu-l mai văzusem de dinainte să moară mama.

Nu m-am putut abține să nu observ ochii lui Roman ațintiți asupra mea prin oglindă, urmărindu-mi fiecare mișcare. Am încercat să îmi țin ochii pe Chloe, dar privirea de obsidian a lui Roman continua să îmi atragă atenția.

Nu m-am putut stăpâni și am lăsat ochii să rătăcească de-a lungul genelor lui negre și prin părul său ciufulit. Pierdută în gânduri, m-am trezit întrebându-mă cum arată fața lui sub acea mască. Doream să-mi plimb privirea pe linia maxilarului său și peste buzele lui.

Am oprit la cafenea doar o clipă mai târziu. Erau câteva mese afară, ocupate de oameni. Toți aveau ochii ațintiți pe SUV-ul cu geamuri fumurii care tocmai trăsese pe dreapta.

Chloe a coborât, iar eu am urmat-o, încercând să-mi țin privirea departe de Roman. Nu puteam să explic pe deplin sentimentul, dar simțeam impulsul de a fi în preajma lui. Trebuia să-mi fi pierdut de tot mințile. Ca un fel de versiune ieftină a Sindromului Stockholm.

Ne-am luat cafelele, iar eu mi-am luat încă o brioșă; proximitatea în care stătea Roman mă făcea să am pielea de găină. Mi s-a zbârlit părul pe brațe când materialul moale al cămășii sale m-a atins pe pielea goală. Am rezistat impulsului nebunesc de a mă întoarce și a-i smulge masca.

Am găsit o masă goală afară și ne-am trântit acolo deocamdată. Roman a rămas chiar în spatele scaunului meu, mirosul său ciudat și intoxicant umplându-mi nasul.

"Hei, Seraphina." A strigat un tip drăguț cu păr blond și față de bebeluș. Nu-l mai văzusem niciodată, dar toată lumea de pe teritoriul nostru îmi știa numele.

"Bună!" Am răspuns, simțind cum mai multe priviri îmi străpung pielea.

Am fost surprinsă când băiatul s-a apropiat de mine și de Chloe, aruncând o privire temătoare spre Roman. Tipul era cu siguranță drăguț. Părul lui blond avea acea buclă a la Superman, iar dinții îi erau perfecți și drepți. Ne-a zâmbit larg mie și lui Chloe, stând pe marginea măsuței noastre.

"Sunt Theo. Nu ai mai ieșit de multă vreme." S-a încruntat ușor, iar eu m-am surprins lăsându-mă pe spate.

I-am oferit un zâmbet orbitor: "Theo, îmi place. Da, nu am mai ieșit de ceva vreme. Nu e mereu sigur." M-am încruntat, abținându-mă să mă uit la Roman.

Înainte ca Theo să mai poată spune ceva, Roman s-a mișcat din locul său din spatele meu și s-a apropiat de Theo. Roman nu a avut nevoie să spună nimic pentru a-l speria pe Theo. S-a apropiat mai mult de Theo, forțându-l să facă un pas înapoi. Ochii plini de teamă ai lui Theo au zburat de la privirea rece a lui Roman la cea plină de neîncredere a mea.

"Ce naiba, Roman!" am mârâit. Primul tip fierbinte care îmi vorbește de săptămâni bune și tu trebuia să-l alungi.

Ne-am urcat toți înapoi în SUV și ne-am îndreptat înapoi spre reședință. Fierbeam de furie în tăcere din cauza lui Roman. Theo nu făcuse nimic greșit, nu făcuse nicio mișcare amenințătoare spre mine. Făcuse asta complet neprovocat. Indiferent, aveam de gând să obțin niște răspunsuri de la el.

I-am promis lui Chloe că le voi ajuta pe ea și pe Maggie să curețe bucătăria înainte de cină, așa că interogatoriul meu trebuia să aștepte până la noapte. Știam că va trebui să mă confrunt cu mânia lui Maggie mai devreme sau mai târziu, așa că m-am decis să o rezolv.

M-am îndreptat spre camera mea să mă schimb în ceva confortabil, cu Roman pe urmele mele. M-a urmat în dormitorul meu și a așteptat în timp ce eu m-am schimbat în baie. M-am apropiat de el din nou cu ochi prudenți. Mă făcea să mă simt ciudat și încă mă chinuiam să decid dacă era un sentiment bun sau nu.

Privirea mi-a zăbovit pe părul său ciufulit, de culoarea ciocolatei, întrebându-mă dacă era la fel de moale pe cât părea. Se părea că de fiecare dată când mă pierdeam în propriile gânduri în preajma lui Roman, făceam vreo prostie.

Ca și cum nu aș fi învățat din prima, m-am apropiat de Roman. El stătea acolo în tăcere și mă privea; ochii lui au rămas pe fața mea, dar erau la fel de calculatori ca întotdeauna.

"De ce te mai obosești să porți masca asta?" m-am trezit întrebându-l și, în ciuda a toate, aproape că așteptam un răspuns.

Mi-am simțit buzele despărțindu-se în șoc când și-a dat ochii de obsidian peste cap. Ceva a fluturat în stomacul meu, și acel ceva mă îndemna să continui.

"Ce-i? Ai vreo cicatrice sau ceva?" Am întrebat, făcând încă un pas mai aproape de Roman. El a ridicat din sprânceană la mine și mi-a aruncat o privire care spunea: "Serios?"

Arăta și mai sexy cu sprânceana ridicată, vreun gând straniu zbătându-se încoace și-ncolo în ochii săi întunecați.

Un gând rătăcit mi-a trecut prin minte. N-ar fi deloc o idee rea să-l fac să se simtă la fel de inconfortabil cum mă face el pe mine.

Am continuat să merg spre el, oprindu-mă abia când corpurile noastre se aflau la un centimetru distanță. Ochii lui întunecați mă priveau de sus, și nu-mi dădeam seama dacă mă avertizau sau ascundeau ceva în adâncurile lor.

Am ridicat mâna cât am putut de repede, țintind masca neagră care ascundea jumătatea inferioară a feței lui. Din nou, a fost mult mai rapid decât ar fi trebuit să fie un lycan obișnuit.

Chiar și la viteza mea maximă, mi-a înșfăcat mâna din aer de parcă ar fi fost un nimic. De data aceasta, s-a ținut de încheietura mea. Mănușile de piele pe care le purta erau reconfortant de calde în timp ce îmi prindeau încheietura cu putere. Am tras aer brusc în piept, văzând cum pete de aur i se învârteau în ochii negri. Ceva îi stârnea lupul, și trebuia să fiu eu. Bănuiesc că nu-i plăcea când cineva îi împingea limitele; ei bine, nu era singurul.

S-a ținut de încheietura mea în timp ce a ridicat un deget spre mine, mustrându-mă, și un sunet grav de genul "țțț, țțț" a răsunat din pieptul lui.

Inima trebuia să-mi bată cu un milion de kilometri pe oră, și nu m-am putut abține să nu mă pierd în irizațiile aurii care se roteau și dispăreau în irișii lui.

Imediat cum s-a întâmplat, mi-a eliberat încheietura și a făcut un pas lateral.

Am lăsat un ultim oftat și am părăsit dormitorul. Aveam nevoie de aer care să nu fie îmbâcsit de mirosul ciudat și amețitor al lui Roman.

"Fetiță de bani gata nesuferită ce-mi fură brioșele." m-a certat Maggie, dar în tot acest timp buzele îi tresăreau luptând cu un zâmbet. Tocmai intrasem în bucătărie și îmi întâlnisem privirea cu Maggie.

I-am oferit un zâmbet mic: "Aw, hai Maggie. Știi că nu mă pot abține când e vorba de brioșele tale."

"Lingușelile nu o să te ducă nicăieri, domnișoară." A chicotit, fluturând o cârpă murdară în direcția mea.

Am luat niște soluție de curățat și am început să șterg nenumăratele tejghele. Odată ce am terminat de igienizat totul, am trecut la vase. Mi-am lăsat ochii să o caute pe Chloe, care încerca să-și rețină râsul.

"Te-aș pune să-mi promiți că nu o să o mai faci, dar știu că nu o să mă asculți." Maggie a chicotit, "Să considerăm că suntem chit din moment ce m-ai ajutat să curăț bucătăria."

I-am oferit un rânjet vinovat: "Mulțumesc, Maggie."

La scurt timp după ce le-am ajutat, m-am îndreptat spre sala de mese pentru cină. Știam că tata și unchiul meu avuseseră o zi plină, dar tot speram să-i văd acolo.

Fața mi s-a luminat într-un zâmbet larg când tata a intrat în încăpere. Arăta epuizat, dar mi-am înfășurat oricum brațele în jurul lui și l-am îmbrățișat.

"Zi plină?" Le-am zâmbit amândurora, ignorând prezența lui Roman în spatele meu.

Tata a oftat și și-a trecut o mână prin părul său grizonant. "Incredibil de plină. Încercăm să fortificăm tratate și să adunăm aliați cât mai repede posibil." a pufnit tata.

"De aceea ziua ta de naștere este atât de importantă." a intervenit unchiul meu, obținând o privire aspră de la tata.

M-am încruntat la amândoi: "Ce vrei să spui?"

"Scumpo, sunt sigur că știai deja, dar dăm o petrecere de ziua ta de naștere. Vor participa și alți Alfa și viitori Alfa." Tata mi-a oferit un zâmbet mic, iar eu nu puteam înțelege încotro se îndrepta cu această conversație.

"Ceilalți Alfa sunt interesați în mod deosebit de tine." a adăugat unchiul meu, iar tata părea furios.

Mi-am dat ochii peste cap, înțelegând în sfârșit. "Vrei să spui că sunt interesați de mine pentru că tata e Regele Alfa, iar eu nu am pereche."

"Exact." S-a strâmbat tata. "Fiecare dintre ei speră să-ți devină pereche. Dacă se întâmplă asta, vor fi obligați să ne vină în ajutor. Nu că am avea nevoie." a scuipat tata, umplând încăperea de o aură periculoasă.

Unchiul meu s-a încruntat: "Ascultă, poate că nu avem nevoie de ajutorul lor, dar e bine să avem alți oameni de partea noastră."

"Nu dacă asta înseamnă să-mi vând fiica precum o vită." a mârâit tata spre fratele său, iar eu m-am întrebat de cât timp se certau în felul ăsta.

Am oftat, simțindu-i lipsa mamei mele în acest moment. Ea mereu reușea să-i țină în frâu pe tata și pe unchiul, forțându-i să vorbească calm. Certurile lor furioase au continuat și am simțit cum îmi pierd răbdarea. Puteam să o simt pe Nyx cum trăgea să iasă la suprafață, obosind de ciondăneala bărbaților în toată firea.

"Destul." Am tăiat eu scurt, trântindu-mi paharul pe masă. Ochii celor doi bărbați au zvâcnit să mă privească, privirile lor fiind pline de șoc.

"Nu-mi pasă câți Alfa participă. Dacă nu sunt perechea mea, nu am nicio obligație față de ei." Am mârâit, "Voi încerca să mă port frumos și să ne adun câți mai mulți aliați pot. Până atunci, încetați cu cearta." am răbufnit eu la cei doi, trăgând aer adânc în piept odată ce am terminat.

Cei doi m-au privit ciudat, dar am ignorat asta.

"Semănai atât de mult cu mama ta, încât era înfricoșător." A chicotit unchiul meu, spunând mai mult decât ar fi trebuit.

I-am aruncat o privire aspră când fața tatălui meu s-a crispat de furie.

Odată ce s-a terminat acea cină epuizantă, am urcat înapoi târșâindu-mi picioarele spre camera mea. Aproape uitasem că Roman era în spatele meu, până când m-am întors.

Gândul la acea cină iritantă mi-a readus în minte ce se întâmplase la cafenea.

"Ce naiba a fost asta?" Am mârâit, întorcându-mă spre Roman.

Ochii lui de obsidian erau lipiți de fața mea, ca întotdeauna, iar sprânceana lui bogată s-a ridicat a întrebare.

"Știi prea bine despre ce vorbesc." Am mârâit, "De ce naiba l-ai alungat pe Theo?"

Roman și-a dat ochii peste cap, stârnind fluturi și furie fierbinte în stomacul meu. Nyx a mârâit de frustrare și s-a izbit de pereții minții mele. Piesa de rezistență a fost când și-a încrucișat brațele la piept și mi-a aruncat o privire acuzatoare.

"Nu aveai niciun drept. Nu făcea nimic greșit." Am mârâit, călcând apăsat spre el ca să-l împung în piept.

Ar fi trebuit să prevăd mișcarea, dar mâna i-a țâșnit și mi s-a înfășurat în jurul încheieturii. Strânsoarea lui era mai puternică de data asta, dar furia mă orbise.

"Nu atinge." Vocea lui aspră a sunat înfiorător de calm, ceea ce doar a adăugat la furia și confuzia mea. Furia decurgea din faptul că îl alungase pe Theo, în timp ce confuzia era din cauza felului în care a răspuns corpul meu la el. Fiecare lucru mărunt pe care-l făcea trimitea fluturi în stomacul meu sau făcea pielea de găină să-mi invadeze corpul. M-am decis pur și simplu să o pun pe seama înfățișării sale de zeu și a aurei sale feroce.

Am mârâit, ochii mei mărindu-se la auzul vocii lui bogate. "Oh, deci acum vorbești!" am izbucnit.

Am lăsat un mârâit frustrat să-mi scape printre buze când Roman s-a îndreptat spre ușa care separa dormitoarele noastre.

"Nu am terminat de vorbit cu tine!" Am scuipat cuvintele, tresărind când mi-a trântit ușa în nas.

Am rămas holbându-mă cu gura căscată la ușă pentru câteva momente. "Gardă de corp stupidă, iritantă, de care n-aveam nevoie." am bombănit, călcând apăsat spre patul meu ca un copil.

Eram mai supărată decât ar fi trebuit, dar nu-mi păsa. Aveam destule pe cap, plus faptul că tata și unchiul îmi ascundeau lucruri.

Mă răzbunam pur și simplu pe Roman, sperând că-l va face să vorbească. Funcționase, dar numai pentru o secundă. Singurul motiv pentru care vorbise, de la bun început, fusese pentru că încercasem să-l ating.

"Cred că trebuie să ne schimbăm tactica." a murmurat Nyx în mintea mea, complet absorbită de noua ei idee.

"Hm..." am cugetat, gândindu-mă că s-ar putea să aibă dreptate.

Dacă furia nu a funcționat, poate tentația avea să reușească.