Am auzit voci ridicate afară, pe hol; cineva țipa ca din gură de șarpe. Chiar nu vreau să știu cine este.

După un prânz delicios alături de mama, m-am întors în camera mea. Pe tot parcursul mesei, mama părea absentă. De parcă ar fi fost tristă din cauza a ceva. I-am povestit lucruri de la academie, despre Liliana și Chiara.

Când am întrebat-o ce o făcea să fie distrasă sau tristă, a zâmbit și a acoperit totul. Pur și simplu aveam presentimentul că ar fi fost ceva legat de tata. O înșela din nou? Sau o trata urât. N-avea să-mi spună nimic.

În familia mea e un lucru destul de normal ca bărbații să aibă amante. Chiar de așteptat.

Odată, când aveam doisprezece ani și o căutam pe mama, n-am găsit-o în dormitorul ei, unde preferă să stea, și nici în biblioteca de la parter, așa că m-am hotărât să-l întreb pe tata. Am intrat peste el și o altă femeie în biroul lui; hainele pe care le purta ea păreau a fi o uniformă de servitoare.

Mai târziu în acea zi, i-am spus mamei ce am văzut. A zâmbit pur și simplu și mi-a spus că îl ajută să se relaxeze.

Acum că mă gândesc mai bine, mama n-a părut deloc surprinsă sau măcar tristă. Deranjată, dar niciodată tristă.

Așa că, ferească Dumnezeu să mă mărit cu vreun bărbat din familie.

Hotărând să văd ce naiba se întâmplă, m-am dat jos din pat, mi-am tras șlapii și am coborât la parter.

Cum se spunea? Curiozitatea a omorât pisica. Ei bine, în cazul meu s-ar potrivi curiozitatea a omorât-o pe Tori.

Tălpile mele pășeau încet pe scări, în timp ce mă îndreptam spre camera de zi de la parter.

Aici vocile se auzeau atât de tare.

Chiar când am pășit pe ultima treaptă, ceva a zburat pe lângă capul meu și s-a izbit de perete, spărgându-se într-o duzină de bucăți.

Ăla a fost un telefon?

"Ce naiba, tată!!!" a țipat o voce ascuțită, urmată de sunetul unui alt obiect de sticlă spărgându-se.

Acum, în camera de zi, văd două siluete blonde stând în mijlocul încăperii.

Caterina și mama ei, la fel de diabolică.

"Eu sunt cea care ar trebui să se mărite, nu curva aia!" a urlat Caterina.

Pe cine face Rina curvă? Numele ăla era de obicei rezervat pentru mine.

Nu știu cum de scapă nepedepsită vorbind așa, mai ales de față cu tatăl ei.

"Sunt mai mare ca ea. Inutila aia! Nu se poate mărita înaintea mea! E o insultă la adresa onoarei și mândriei mele ca femeie!" A țipat Katerina, bătând din picior. Asta e o premieră.

"Tu? Mândrie? Serios, Rina?" a batjocorit-o Carmine. Dacă aș fi fost mai aproape de el, i-aș fi cerut să batem palma. Exact la asta mă gândeam și eu.

"Ce se petrece aici?" a întrebat cineva din spatele meu; am scos un țipăt ascuțit și m-am întors, dând cu ochii de tatăl meu.

"Vittoria," a spus el cu o voce neutră.

Tatăl meu este un bărbat chipeș, zvelt, trecut de patruzeci de ani. Are părul castaniu deschis, tuns scurt, iar de unde stau, văd că are mai multe fire albe decât înainte, presărate pe la tâmple. Ochii lui căprui și pătrunzători, care îmi dădeau mereu senzația unei tăieturi de bici, mă fixează chiar și acum.

Ai fi crezut că va fi măcar un pic bucuros să mă vadă, după ce nu m-a văzut aproape trei ani.

Când eram mică, îmi doream mereu să-i fac pe plac. O ajutam pe mama să pregătească cina și mă asiguram că iau note bune, doar ca să-mi zâmbească măcar o dată, dar n-a făcut-o niciodată. Cerșeam mereu atenția lui, dar el doar îmi spunea, și citez: "Du-te și bate-o la cap pe mama ta, Vittoria." Asta mi-a frânt inima. Dar acum, deja m-am obișnuit cu asta.

"Tată," am răspuns cu o voce la fel de neutră.

Mama stătea lângă el.

"Cățea proastă!" M-am întors repede doar ca s-o văd pe Caterina îndreptându-se furtunos spre mine, doar pentru a fi interceptată de mama ei.

"Nu acum, draga mea," spune mătușa Silvia.

"Bună, Rina," o salut eu cu un zâmbet mic, în timp ce privirea îmi scanează încăperea.

La capătul camerei stătea Marcello, tatăl Rinei, unchiul meu, în obișnuitul lui costum negru, cămașă albă și cravată neagră. Nu cred că l-am văzut vreodată în altceva decât într-un costum, în toți cei șaptesprezece ani de viață ai mei. Scuze, optsprezece, de fapt. Tot uit că abia am împlinit optsprezece ani.

Așezat la celălalt capăt al canapelei era fiul lui, Carmine, fratele mai mic al Rinei și vărul meu preferat.

"Ai curajul să ridici mâna la mine," mi-am mutat din nou privirea spre Rina, care acum arăta spre mine cu o unghie perfect manichiurată. Toți s-au întors să se uite la mine.

Bine, mă tot gândisem la modalități de a ieși din situația asta. Știam că n-avea cum s-o lase baltă.

În Mafie, să lovești pe cineva care e mai sus decât tine, fie în grad, fie în vârstă, e pur și simplu... greșit. De fapt, nu se face deloc, niciodată.

De asta ea și mama ei, Silvia, mereu ne-au tratat urât pe mine și pe mama mea și au scăpat basma curată.

M-am gândit să fac pe proasta și să mă port de parcă ar fi nebună.

"Despre ce vorbești? Abia am ajuns," am spus, lăsând confuzia să mi se citească pe toată fața; e aceeași privire pe care o folosesc atunci când mă furișez înapoi în cămin după stingere și mă prinde paznicul.

Sub nicio formă n-aveam de gând să recunosc că mi-am lovit verișoara. Nu doar că aș fi fost pedepsită pentru lipsă de respect, dar ar fi trebuit să explic și de ce mă aflam într-un anume club de noapte.

"Să nu îndrăznești să faci pe proasta, te-am văzut într-un club de noapte acum două seri!" a răcnit ea, bătând din picior, aproape făcându-mă să râd. Foarte matură mișcare. Arăta atât de ridicol în rochia ei de vară galbenă și în papucii roșii cu toc.

"Un club de noapte? Ai fost într-un club de noapte?" am gâfâit, prefăcându-mă surprinsă. Uau, de când am devenit o mincinoasă atât de convingătoare?

"Ai fost într-un club de noapte?" a întrebat Marcello cu o voce mortală. Acum toată lumea se uita la Caterina.

"Mm n-nu, s-s-sigur că nu, Tată," s-a bâlbâit ea, dându-și seama de greșeală.

M-am luptat cu zâmbetul care trăgea de colțurile buzelor mele; aș fi rânjit, dacă nu m-ar fi dat de gol.

"Să nu îndrăznești să mă minți, Caterina, ce ți-am spus despre umblatul ca o curvă?" a fulgerat-o Marcello cu privirea.

Vrusese să-mi facă mie probleme. Acum roata se întorsese.

"Din vina nenorocitei ăsteia e." Arată spre mine.

"Cum e din vina mea?" am întrebat eu.

"Avem lucruri mai importante de făcut, Marcello; educă-ți fiica mai târziu," a spus tata din spatele meu, îndreptându-se spre canapea pentru a lua loc. Mama l-a urmat și m-a tras după ea. M-a tras să mă așez lângă ea pe canapea.

A scos un sunet de dezgust văzând în ce hal era părul meu, apoi și-a trecut degetele prin vârfurile care îmi atârnau în jurul feței. Mi-a fost dor de asta, să se agite în jurul meu. Iar eu să mă port de parcă ar fi fost o povară.

"Ai nevoie de tratamente pentru păr, scumpo," a zis ea, când i-am dat, în cele din urmă, degetele la o parte.

"Hei Tori, arăți bine," a spus Carmine. El fusese mereu bun cu mine, spre deosebire de mama și sora lui.

"Mulțumesc, Carmine," am zâmbit.

"Vittoria?" Am ridicat privirea spre Marcello când m-a strigat.

I-am zâmbit. Neștiind prea bine ce să spun.

Toată lumea a tăcut preț de o clipă. A fost stânjenitor, la modul serios... Pe bune.

"Cum merge cu școala?" a întrebat Marcello. Puteam să văd că se chinuia să găsească ceva de spus. Marcello nu prea a vorbit cu mine, adică, aș putea număra efectiv pe degete de câte ori mi-a adresat cuvântul, chiar dacă am locuit în aceeași casă de când m-am născut.

"A fost bine, domnule," am răspuns.

"Asta e bine," a spus el o clipă mai târziu, cu părul negru dat pe spate.

Ne-am întors la tăcerea aia stânjenitoare, iar când n-am mai suportat-o, am izbucnit: "Ei bine, cine se mărită?" Am întrebat, vrând totodată să schimb subiectul.

Toți și-au ațintit privirea spre mine. De ce toată lumea se uita la mine?

"Să-i spun eu, sau cine vrea să facă onorurile?" a rânjit Rina.

Ce-i cu ea? Adică, făcând excepție de palmă, dar pe aia o merita.

"Să-mi spuneți ce?" m-am uitat în jur.

"Tu te măriți, Tori. Cea care se mărită ești tu," a spus Carmine.

Am înghețat. Un râs mi-a scăpat printre buze.

"Asta a fost o glumă, nu?" am întrebat cu voce mică, când ceilalți nu mi s-au alăturat.

Nimeni n-a zis nimic.

Mint. Trebuie să mintă.

"Mamă?" am spus, uitându-mă la mama mea și ridicându-mă de pe canapea.

"Îmi pare atât de rău, puiule," a răspuns ea, cu ochii sclipind de lacrimi.

"Vă rog, spuneți-mi că e o minciună," am implorat.

"Sunteți toți niște mincinoși!" am strigat.

Acum lacrimile îmi șiroiau pe obraji.

"Îmi pare atât de rău, Tori—"

"ASTA E O NEBUNIE, MAMĂ! O nebunie! Sunteți toți nebuni!!!" am urlat.

"Să nu-i vorbești așa mamei tale—" a început tata, dar l-am întrerupt.

"Nu-mi pasă. Asta e o prostie. Nu mă mărit! Mă auziți?" am scuipat cuvintele.

Mama plângea deja. Marcello părea plictisit, tata părea furios, fața lui Carmine era lipsită de expresie. Rina și mama ei păreau să se bucure de toată scena, normal că se bucurau.

"Ai grijă la cum vorbești, Vittoria," a spus tata.

"Abia am ajuns acasă, de ce mă trimiteți din nou departe?" am plâns. Nu am așteptat răspunsul lor. M-am întors pe călcâie și am plecat, alergând spre camera mea.

Asta nu se poate întâmpla. Pur și simplu nu se poate.

Eu nu mă mărit.