Cred că m-am îmbătat, nu sunt sigură, n-am mai fost beată până acum, dar deodată înțeleg ce înseamnă să fii „amețită”. Mă simt încrezătoare, de parcă aș avea întreaga lume la picioare.

Am dat pe gât vreo șapte shot-uri de la diferite branduri de alcool, probabil opt sau zece, nu sunt sigură, am încetat să mai număr pe la trei.

"Doamne, ești atât de amuzantă, Vita," a spus Chiara, râzând cu lacrimi la ceva ce am zis.

"Mai luăm un rând?" a întrebat o fată, Amalia, cred.

"Clar, pe ăsta dau eu, a stai, e o petrecere, totul e gratis," am spus pe un ton serios, și întreaga masă a izbucnit într-un râs homeric.

"Cred că ți-a ajuns, Vita," a spus Valerio, tipul în poala căruia stăteam, ținându-mă cu brațul în timp ce încercam să mă ridic în picioare.

"Așa crezi?" am întrebat, lăsându-mă pe spate pe pieptul lui.

"Dap, am nevoie de niște aer, vrei să vii cu mine?" mi-a șoptit la ureche.

"Hmm," am aprobat, ridicându-mă și aranjându-mi rochia.

M-a apucat de mână și m-a scos afară. Clubul principal era arhiplin în timp ce treceam prin el. Oamenii dansau pe ringul de dans.

"Crezi că pot primi niște apă?" am întrebat, deodată însetată după apă adevărată.

"Sigur că da. Vino cu mine."

M-a condus printr-o grămadă de oameni care dansau și nu, nu a fost distractiv. Aș fi putut să jur că am simțit pe cineva pipăindu-mă pe fund.

Când am ajuns la bar, Valerio mi-a luat un pahar cu apă.

L-am dat pe gât în câteva secunde.

"Se pare că ți-era chiar sete, nu?" A întrebat el, uitându-se ciudat la mine.

"Da." Am ridicat privirea spre el; e atât de chipeș, cu părul lui blond care aproape îi acoperea ochii verzi, sclipitori.

Cum de nu am observat că stătea atât de aproape?

"Arăți cu adevărat frumoasă astăzi, Vita." A șoptit, iar eu am simțit cum îmi urcă sângele în obraji.

"De unde îmi știi numele?" am scăpat eu.

A părut luat prin surprindere pentru câteva momente.

"Mergem la aceeași școală și cred că ești destul de tare," spune el încet.

"Mulțumesc," am zis, întorcând privirea.

"Trebuie să merg la baie." Asta îți face consumul mare de lichide.

"În regulă, te aștept aici."

Întorcându-mă, am căutat baia, care a fost ușor de găsit, mi-am făcut treaba și am ieșit.

În timp ce mă îndreptam înapoi spre club, le-am zărit pe Chiara și Liliana venind spre mine, probabil mergeau și ele la baie.

"Hei Vita, tu și bunătatea aia ați lipsit ceva timp, trebuia să vedem dacă ești bine," a spus Liliana; nu părea atât de beată.

"Îl cheamă Valerio și știi asta," am spus, în timp ce ne îndreptam spre ringul de dans.

"Nu-și putea lua ochii de la tine," asta a fost Chiara.

"Vă imaginați amândouă chestii."

"Da, zi ce vrei, dansăm?" a întrebat Liliana; a sunat mai mult ca o afirmație, pentru că deja începuse să ne tragă, pe mine și pe Chiara, în mijlocul ringului de dans.

"Clar, da!" Asta a fost Chiara.

N-am mai dansat niciodată în public, dar oricum nu mă cunoștea nimeni, așa că, da, de ce nu?

Chiara a aruncat mâinile în aer, în timp ce își mișca șoldurile.

Liliana a făcut ceva similar, amândouă stând de-o parte și de alta a mea. Ca într-o postură protectoare, eu eram la mijloc.

Așa că am decis să le urmez exemplul. Nu știam melodia, nici măcar nu sunt sigură dacă era în engleză, dar avea un ritm bun și, după câteva secunde, mă mișcam pe ritm.

Mâna dreaptă în aer, stânga pe talie, mișcându-mi șoldurile.

Prima melodie s-a terminat și a început alta; în mijlocul celei de-a treia piese, aglomerația de pe ring s-a mai redus. Rămăsesem doar eu, Chiara, Liliana. Și câteva cupluri pe ici, pe colo.

Puteam simți priviri asupra mea, se simțea ciudat, ca o mângâiere, și dintr-un motiv anume, m-am hotărât să mă uit în jur.

Ochii mi s-au oprit asupra unui tip înalt; stai, părea mai degrabă un bărbat în toată firea, nu-mi dădeam seama câți ani avea. Fața lui era de-a dreptul superbă, cu un maxilar proeminent și pomeți înalți, buzele lui erau strânse într-o linie severă, deci nu mi-am putut da seama, nas drept, iar părul părea dat pe spate cu gel.

Fața lui era lipsită de expresie, exact ceea ce aș numi o față de poker, genul pe care eu n-aș putea s-o afișez nici dacă viața mea ar depinde de asta.

Dar nu cred că el ar fi putut arăta vreodată mai atractiv de-atât. Nu că l-aș cunoaște sau ceva de genul.

Ce mă deranja erau ochii lui; erau atât de albaștri încât păreau falși. Păreau oarecum supărați, parcă enervați de ceva. Privirea lui era atât de intensă, încât voiam să mă uit în altă parte și, în același timp, să continui să-l privesc.

Doar ochii lui păreau să trădeze vreo emoție. Erau arzători și atât de reci în același timp.

Se holbau în ai mei ca și cum m-ar fi cunoscut.

Totul la el striga Pericol cu P mare. Iar eu nu aveam nevoie de niciun fel de probleme chiar acum, sau vreodată.

"Întoarce privirea, Vita, fă-o acum," mi-am șoptit, continuând să mă mișc pe muzică. M-am uitat în altă parte.

Mi-am lăsat privirea să alunece într-o parte, spre intrarea în club.

Și s-a oprit asupra unei fete de vârsta mea.

Și ea părea supărată, mă fulgera cu privirea, sincer, dacă privirile ar ucide, aș fi la doi metri sub pământ. De parcă aș fi fost inamicul ei de moarte. Nici măcar n-o cunoșteam. Dar nu mă interesa absolut deloc.

Era ceva la părul ei blond decolorat care îmi părea cunoscut, doar că nu-mi dădeam seama ce.

Și apoi m-a lovit ca un fulger, blonda aia, o cunoșteam, trecuseră vreo doi ani de când o văzusem ultima oară. Unul dintre motivele pentru care am părăsit familia. Verișoara mea, Caterina.

Mi-am ferit repede privirea. "Rahat," am înjurat printre dinți.

Trebuia să ies de-aici, acum. Înainte să mă recunoască.

Din toate cluburile din New York, ea a trebuit să vină chiar la ăsta, chiar azi.

Le-am căutat din priviri pe Liliana și pe Chiara, dar păreau să se fi cuplat cu niște tipi, când s-a întâmplat asta? Aproape că am urlat. Poate când mă holbam la tipul în negru ca o ciudată. La naiba!

Căutând rapid o rută de scăpare, am decis să mă îndrept spre barul aglomerat, poate mă puteam pierde în mulțime.

Probabil că nu m-am ascuns prea bine sau planul meu a fost praf, pentru că exact când am ajuns la bar, cineva m-a apucat de braț și m-a întors cu forța.

Aproape că mi-am pierdut echilibrul în cizmele cu toc până la genunchi, aproape.

"Ar fi bine să stai departe de bărbatul meu, curvo." Cunosc vocea asta.

Privind-o cu o privire ucigașă, Caterina stătea în fața mea, fumegând; dacă ăsta ar fi fost un desen animat, i-ar fi ieșit fum pe urechi.

"Și să nu cumva să pui mâna pe mine, că o să-ți ard o palmă de te arunc în săptămâna viitoare, ai înțeles?" i-am scuipat-o în față.

Ochii i s-au mărit.

"Tori?" Părea șocată.

"Da, Rina?" am zis impasibilă.

"Ce naiba cauți aici, îmbrăcată ca o curvă?"

Ce cățea! Rochia mea acoperea mai multă piele decât a ei.

"Ce pare că fac? Mă uit la televizor?" am spus cu o voce sarcastică.

"Să nu cumva să-mi vorbești așa! Știe maică-ta că umbli din floare în floare în loc să fii la școală? Adică nu m-ar mira, sunteți amândouă niște târfe." Nici n-am așteptat să termine propoziția. Ridicând brațul, i-am făcut cunoștință palmei mele cu fața ei, iar capul i-a zburat pe spate.

La naiba, mâna îmi luase foc, dar a meritat din plin.

S-a clătinat o clipă și aproape că a căzut în fund, dar a prins un scaun, stabilizându-se.

S-a ridicat imediat pe picioare și am știut clipa în care urma să sară pe mine. Am vrut să mă feresc sau să mă dau din drum, dar știam că n-aș reuși niciodată la timp.

Așa că am închis ochii, așteptând să se dezlănțuie iadul, dar impactul nu a mai venit niciodată.

"Ajunge," a răstit cineva, iar vocea mi-a trimis fiori reci pe șira spinării. Și, fără să deschid ochii, am știut exact cui îi aparținea acea voce.

"Cățeaua aia proastă m-a lovit!" a țipat Rina ca o apucată.

Deschizând ochii, am realizat de ce Caterina nu a mai ripostat; cineva o ținea. Bărbatul de o frumusețe ireală stătea la câțiva pași de mine. Slavă Domnului, voiam să rămânem așa.

"Ai curajul să faci un scandal aici?" a întrebat el cu o voce de o calmă mortală.

Ce bine că nu mi-a adresat mie întrebarea.

"Ea a început!" aproape că a țipat.

"Doamne, nu e nevoie să urli, nu-i nimeni surd pe-aici, știi?" am spus cu o voce scăzută, dar aparent toată lumea m-a auzit, pentru că acum eram centrul atenției.

Trebuia eu să-mi deschid gura aia mare.

"Scoate-o de aici," a spus el, fără să-și ia ochii de la mine, iar tipul care o ținea pe Rina a făcut exact asta, fără să pună întrebări.

Oricine ar fi fost bărbatul ăsta, emana o aură de nu-te-pune-cu-mine. Iar eu eram pe punctul de a-mi afla nașul.

"Mulțumesc," am spus, trecând pe lângă el ca să car din locul ăsta.

M-a apucat de braț. "Nu așa repede." Aproape că am leșinat.

Aș fi putut să jur că am simțit un șoc electric acolo unde pielea lui a atins-o pe a mea. Strânsoarea lui era fermă, dar surprinzător de blândă.

"Tu vii cu mine," a spus, și a pornit spre ieșirea din club.

"C-ce? E-eu n-n-am făcut nimic," m-am bâlbâit.

Bună treabă, Vita, tocmai i-ai spus indirect cât de speriată ești.

Ok, respiră adânc, gândește-te la ceva. E aproape de ușă.

"Stai!" am spus, înfigându-mi tocurile în podea.

S-a întors și a ridicat o sprânceană întrebător. Doamne, cine face asta?

"Eu, ăă, nu pot pleca fără prietenele mele," am spus pe nerăsuflate, ceea ce nu era chiar o minciună.

"Trimit pe cineva să le aducă." S-a întors și, de data asta, nu s-a mai oprit. Când am ieșit, a mers spre o mașină neagră și a deschis portiera pasagerului. Nici vorbă să accept să merg undeva cu el. Dar n-am fost întrebată. Într-o secundă stăteam în picioare, iar în următoarea eram în mașină.

"Pune-ți centura," a fost tot ce a zis înainte să trântească ușa.

Ce naiba?

O clipă mai târziu se afla pe scaunul șoferului, iar mașina a pornit.

Mă simțeam inconfortabil fiind atât de aproape de el.

Singură cu el.

Un bărbat.

"Cine ești? Unde mă duci? E din cauză că am lovit-o pe Caterina? N-am vrut, pur și simplu m-a enervat la culme. Îmi pare rău, ok, acum poți să mă lași să plec?" am întrebat pe repede-înainte. Ok, intrasem în panică.

"Pui mereu atâtea întrebări?"

"Nu."

"Bine."

"O să-mi răspunzi la ele?"

"Nu."

"Dar de ce?"

"Pentru că eu o să fiu cel care pune întrebările, ai înțeles?"

Nu cred că întreba de fapt, dar am încuviințat din cap oricum.

"Bine. Cum te cheamă?"

"Vittoria." Nu-mi folosesc niciodată numele de botez, dar să fiu al naibii de aveam de gând să-l mint. Eram speriată până-n măduva oaselor.

Părea mulțumit de răspunsul meu.

"Acum explică-mi ce naiba căutai dansând într-un club, îmbrăcată așa," a spus cu o voce calmă care m-a făcut să tremur.

De ce mă întreba?

"Nu înțeleg la ce te referi."

A parcat mașina în ceea ce părea o parcare goală.

A deschis portiera și a coborât. Am făcut la fel. Doar că eu m-am lăsat pe spate pe mașină, iar după câteva secunde, el stătea în fața mea.

"De ce nu ești la școală?" De unde știa de asta? Doar câțiva oameni din familie știau de educația mea.

"M-am furișat afară," am spus cu un fir de voce.

"De ce?" Nu i-am putut susține privirea rece, așa că m-am uitat în altă parte.

"Nimic," am zis cu voce mică.

"N-o să te mai întreb a doua oară." M-a fulgerat cu privirea.

"Am vrut să mă distrez ca un om normal. Te rog, nu spune nimănui că m-ai văzut." Privirea lui s-a mai îmblânzit.

"De câte ori?" Doamne, stătea atât de aproape, trebuia să stea atât de aproape?

"Poftim?"

"De câte ori ai ieșit îmbrăcată așa?" Ochii lui au coborât pe corpul meu, zăbovind în anumite locuri precum pieptul, talia, șoldurile și picioarele mele. Privirea lui se simțea ca o atingere și deodată am devenit conștientă de propria persoană.

"Ce-ți pasă ție?" am strigat aproape, frustrată. Mă făcea să mă simt cu adevărat inconfortabil.

Mi-a aruncat o privire tăioasă.

"E prima oară," am spus, ferind privirea.

"Nu mă minți."

"Jur."

Ceva a vibrat. Și-a băgat mâna în buzunar și a scos un telefon. A butonat la el câteva secunde, apoi l-a băgat la loc în buzunar.

"De ce-mi pui toate întrebările astea, oricum? Nu ești tatăl meu, doar pentru că faci parte din familie nu înseamnă că-mi ești șef." Părea că vrea să-și dea ochii peste cap sau să mă împuște.

"Să mergem," a spus, ocolind prin fața mașinii spre portiera șoferului.

Neavând cu adevărat de ales, am urcat și eu.

"Nu fac parte din familia ta," a spus, ieșind din parcare.

Ciudat. Părea să știe multe despre mine.

"Păi și atunci, cine ești? Ai..." Am înghițit în sec. "ai de gând să-mi faci rău?"

M-a privit câteva secunde înainte să răspundă.

"Nu."

Chiar și vocea lui era sexy și mândră, la fel ca el. Stai, tocmai am zis că vocea lui e sexy? Ok, mi-am pierdut mințile de-a binelea.