"Ăsta e un plan prost și știți și voi asta," le-am spus celor mai bune prietene ale mele, Chiara și Liliana.

Cum de le-am permis să mă convingă că asta era o idee bună mă depășește.

"Pentru a mia oară, trebuie să-ți mai trăiești și tu viața," a șoptit Chiara.

"Da, sigur, probabil o să fim jupuite de vii, nu dacă, ci când vom fi prinse," am răspuns pe un ton la fel de scăzut, aruncând priviri neliniștite în jur.

"Oamenii scapă tot timpul, Vita, nimeni nu a fost prins vreodată, ruta asta e marfă de tot." Asta era Liliana; mergea înaintea noastră, cu o lanternă în mână.

"Da," mi-am șters palma de materialul fin al rochiei, "există un început pentru toate," i-am șoptit înapoi, dându-mi ochii peste cap.

Chiara și Liliana sunt cele mai bune prietene ale mele, am trecut prin iad și înapoi împreună, ceea ce a constat în mare parte în a învăța pentru examene grele, a toci pentru teste și a încălca orele de stingere. Dar ceea ce ne pregăteam să facem acum era de-a dreptul o nebunie.

Probabil sună de parcă am evada din închisoare sau așa ceva, știu.

Asta e o nebunie, eu sunt nebună că am fost de acord cu planul ăsta care n-o să-mi aducă decât belele.

Am mers în vârful picioarelor, în liniște, preț de câteva minute, cu inima sărindu-mi din piept la fiecare zgomot suspect; de mai multe ori am fost tentată să fac cale întoarsă. Pe cât de nebunesc suna, Liliana a crezut că ar fi o idee grozavă să mergem să petrecem în noaptea de dinaintea examenelor finale. Nu prea am vrut să merg, pur și simplu nu voiam să rămân singură în camera de cămin. La naiba, pe cine păcălesc?? Cred că mi-a plăcut fiorul pericolului de a fi prinsă, dar acum chiar reevaluam toată situația.

M-au și provocat, iar eu nu sunt nicio fricoasă.

Și apoi am putut vedea zidurile înalte de cărămidă. Încă doi pași și stăteam în fața unor uși de oțel, în loc de ușile obișnuite de titan pe care eram obișnuită să le văd prin academie.

Liliana a stins lanterna pe care o adusese din camera noastră, a apucat mânerul și a deschis ușa încet.

Mă așteptam pe jumătate să apară cineva de undeva și să strige 'v-am prins' sau ceva de genul, dar nimic. Ușa era deschisă și puteam pleca.

Liliana a ieșit prima, apoi mi-a făcut semn să o urmez; m-am dus eu, și, la final, Chiara.

"Ți-am zis că n-o să fim prinse," a spus Chiara, închizând ușa, în timp ce începeam să mergem pe șosea, tot mai departe de școală, spre locul de unde urma să luăm un taxi. Chiara comandase un taxi de pe laptop înainte să plecăm.

Până acum, toate bune, planul mergea ca pe roate.

Câteva vehicule au trecut pe lângă noi și am început să mă simt puțin ciudat stând pur și simplu pe marginea străzii. Mă mutam de pe un picior pe altul, cu brațele încrucișate la piept, în timp ce așteptam taxiul. Chiara și Liliana spuneau ceva despre faptul că șoferul întârziase trei minute, cu ochii ațintiți pe ceasul de la încheietura Lilianei, când un Jeep negru a oprit lin lângă noi. Părea nou și strălucitor. Oricine avea mașina asta era putred de bogat.

Câteva secunde mai târziu, geamul fumuriu a coborât. Șoferul era un tânăr — nu-l puteam vedea clar pentru că era deja întuneric, poate la vreo douăzeci de ani —, a scos capul ușor pe geam, cu un braț sprijinit de volan.

"Ei bine, bună, frumoaselor, mergeți undeva?" a întrebat el cu o voce pe care am presupus-o a fi de agățat.

"Ca să vezi, chiar mergem," a răspuns Chiara, dându-și părul pe spate, scoțând în evidență un picior lung și tonifiat, aflat în prezent într-o rochie roșie până la jumătatea coapsei și pantofi negri cu toc cui.

Am ridicat o sprânceană în întuneric pentru că știam privirea aia, era aceeași pe care o folosea când voia să obțină ce-și dorea de la băieții de la școală.

Nu avea de gând să facă ce credeam eu că avea de gând să facă, nu-i așa?

"Nu sunteți prea frumoase ca să așteptați? Vă pot duce pe tine și pe prietenele tale drăguțe oriunde aveți treabă."

"Doamne, ar fi grozav," a spus ea cu o altă mișcare a părului ei blond.

Poftim?! Aproape că am țipat.

Eu chiar nu am fost de acord cu asta.

Să urcăm în mașina unui străin? Asta se poate termina prost în atâtea feluri.

"Ce naiba face?" i-am șoptit Lilianei din colțul gurii.

"Ne face rost de o plimbare, așa scutim banii de taxi."

E fumată?

Amândouă sunt.

Tipul a spus ceva de genul 'urcați', în timp ce deschidea ușa din spate.

Și prietena mea Chiara a urcat imediat, mica poșetă atârnată pe umăr săltându-i pe șold în timp ce făcea loc pentru Liliana, care mi-a aruncat o privire când a urcat.

"Ne duc doar până la club."

Da, asta sau ne vând traficanților; n-am zis asta cu voce tare, n-am vrut să le dau idei.

Bănuiesc că nu prea aveam de ales, așa că am urcat și eu, și am trântit ușa. Pielea se simțea rece sub coapsele mele, iar în aer plutea un miros vag de ceva pe bază de plante, parcă iarbă.

"Cine-i prietenul tău?" întreabă Liliana cu voce tare.

Abia atunci am observat că erau doi tipi în mașină.

"Numele e Giacomo, dar poți să-mi zici Gino," a spus cel de pe scaunul pasagerului, întinzând mâna în spate.

Liliana se apleacă în față și își pune mâna într-a lui, expunându-i o porțiune generoasă din decolteu.

Grozav, pur și simplu grozav.

"Și tu?" întreabă tipul, și simt cum privirea lui se mută spre mine. Sprâncenele mi se încruntă și clipesc.

"Ea e Vita," a completat Liliana, arătând cu degetul mare spre mine, și părea că se abține să nu râdă de stânjeneala mea.

Mașina se pune în mișcare.

O conversație se înfiripă între Chiara și șofer; aflu că îl cheamă Rocco. Liliana și Giacomo par să se distreze de minune cunoscându-se, dar eu stau mai mult tăcută, gândindu-mă în câte feluri o poate lua razna situația asta.

Probabil o să ajungem moarte într-un șanț pe undeva, drogate, violate, adică oamenii ăștia ar putea fi violatori, din câte știm.

Drumul a durat cam patruzeci și cinci de minute, de unde știu? Ok, poate că am numărat fiecare secundă care trecea. Ochii mei zburau spre ceasul de pe bord între momentele în care ne studiam împrejurimile.

Presupun că petrecerea era undeva luxos, pentru că părea că ne aflăm în partea de lux a New York-ului, puteam vedea o mulțime de clădiri înalte și lumini, era prima dată când vedeam orașul noaptea, era... o priveliște, aș fi vrut să mă pot relaxa suficient cât să mă bucur de ea.

"Cât mai durează?" am întrebat cu voce joasă, dându-i un ghiont Lilianei cu cotul.

"Am ajuns deja," și-a înclinat ea capul în față, cu vocea plină de entuziasm.

Slavă Domnului.

Deschizând ușa, am coborât prima, ca Liliana să poată coborî după mine, dar când n-a făcut-o, m-am uitat înapoi în mașină și le-am văzut pe ea și pe Chiara tastând pe telefoanele mobile.

Presupun că s-au hotărât să le dea și numerele lor de telefon, pentru că știu sigur că ele nu aveau telefoane, iar academia nu permitea folosirea telefoanelor mobile în școală.

Dar, serios acum, ele nu știau nimic despre pericolul pe care îl reprezintă străinii?

Am clătinat din cap cu tristețe, eu sunt singura întreagă la minte de pe aici.

Au ieșit o clipă mai târziu, rânjind.

"Mersi pentru cursă, scumpule," asta a fost Chiara.

"Oricând." Șoferul, Rocco, a răspuns, apoi a demarat.

Ne-am întors și am început să traversăm o parcare mare; am remarcat o mulțime de mașini de lux, cu vopseaua strălucind în luminile nopții.

Trebuia să fie un club, după lumini și după fetele sumar îmbrăcate care stăteau la coadă la intrare.

"Știi că ai fi putut fi mai drăguță cu ei, nu?" a mormăit Liliana.

"N-am zis nimic."

"Asta-i ideea," a replicat ea.

Am fluturat din mână. "Ce era să zic, aveați voi două situația sub control."

"Poate să-ți fi oferit numele ca să nu fiu nevoită să vin eu—"

"Fetelor!" a intervenit Chiara.

Și am văzut că stăteam în fața bodyguardului de la intrare.

Un tip masiv, cu părul dat pe spate cu gel și cu o cască în ureche, care ne privea de sus. Ei bine, asta era jenant.

"Pot să văd niște buletine?" a întrebat el. Asta a fost direct.

Nu aduseserăm acte, nici măcar false. Sau cel puțin eu nu adusesem; în apărarea mea, nu știam că mergem la un club. Deci, bătusem atâta drum degeaba.

De ce îmi vine brusc să plâng?

"Mă bucur să te văd și eu pe tine, Franco," a replicat Chiara. Îl cunoștea? Poate mai fusese aici?

"Chiara?" a spus el, dar de data asta cu o voce surprinsă.

"Cum de nu mă recunoști?"

Chiar îl cunoștea. Las' pe seama Chiarei să mă surprindă.

"Uau, fată, ce mai faci?" a întrebat el, renunțând la fațada rigidă. "A trecut mult, doi ani deja?" a întrebat el.

S-au îmbrățișat, tipul ridicând-o cu ușurință de la pământ.

"Cred că au fost împreună," a spus Liliana lângă mine.

"Hm," a fost singurul meu răspuns.

"Ele sunt prietenele mele, Liliana și Vita," a spus ea, prezentându-ne.

"Bună," spunem amândouă cu un gest din mână; am reușit chiar să și zâmbesc.

"Niște copii de la noi de la școală dau o petrecere aici, se presupune că e o cameră privată sau ceva, speram să ne lași și pe noi să intrăm," a spus Chiara.

"Sigur, cred că e în secțiunea VIP, doar să fiți discrete, da?"

"Mersi, Franco, ești cel mai tare," a spus ea, și după încă o îmbrățișare și un sărut scurt pe obraz, ne-a luat de mână și a pornit înainte.

Imediat ce am intrat, aproape că am căzut pe spate de la muzica dată la maxim; decorul era chiar frumos, ceva între gotic și erotic, cu canapele de piele roșie și neagră, blaturi de mese strălucitoare, hmm, drăguț. Arăta ca un club normal, nu că aș fi știut eu cum arată un club normal.

"Să petrecem!" a strigat Chiara peste muzică, mergând spre ceea ce presupuneam a fi zona VIP.

Puteam simți privirile ațintite asupra mea, și priviri lungi au urmărit micul nostru grup în timp ce ne mișcam, unii și-au ridicat paharele în direcția noastră, ca un toast.

Femeile păreau supărate pe noi, majoritatea ne aruncau priviri ucigașe, ce le-am făcut?

În mod normal, m-aș fi ferit de atâtea priviri. La naiba, Vita de acum doi ani ar fi fugit de acolo cu o viteză demnă de medalia de aur.

Dar astăzi, vreau să fiu altcineva și să mă distrez ca o adolescentă normală... Da, pot face asta. Nimeni nu mă cunoaște aici și n-o să mă mai vadă niciodată.

Secțiunea VIP arăta ca restul clubului, doar că mai bine; zona de mese era separată de ringul de dans.

Apoi barul.

Era rafinat.

Erau o mulțime de tineri care petreceau; am absorbit totul, clătindu-mi ochii. Muzica bubuia prin boxe, podeaua vibra ușor sub pantofii mei de la bași, un fior îmi pulsa prin sânge, asta pare distractiv.

Deodată am fost bucuroasă că prietenele mele m-au convins să vin. Ne-am uitat una la cealaltă, schimbând zâmbete complice.

Liliana s-a aplecat spre mine, strigând peste muzică și arătând cu degetul: "Hai dincolo, cred că-l văd pe Cosimo."

Acum că mă gândesc mai bine, majoritatea adolescenților păreau cunoscuți.

"Cosimo!"

S-a întors de la grupul de tipi cu care era. "Liliana? Ați venit," a întrebat el.

"N-am fi ratat asta," a răspuns Liliana, și au bătut palma.

"Bună, Cosimo," am spus eu.

"Vita?" Părea șocat. Avea ochii mari.

"Dap."

"Mă duc să-mi iau de băut," a spus Chiara, îndepărtându-se.

"Și eu," a urmat-o Liliana.

Trădătoarelor!

"Arăți suuuper bine, Vita," a spus Cosimo când am rămas singuri, trecându-și o mână peste buze în timp ce mă scana intenționat din cap până-n picioare. "Mamă, fată."

Am roșit, o căldură ridicându-mi-se în obraji. Rahat, noroc că era întuneric aici.

"Mersi, și tu arăți bine." Și chiar arăta. Într-o cămașă neagră cu nasturi care i se mula pe constituția suplă și blugi închiși la culoare.

"Hai să-ți iau de băut, vino," a spus el, prinzându-mă de mână și trăgându-mă după el spre bar.

Mi-a tras un scaun de bar, și în timp ce mă așezam, rochia mea neagră, strâmtă, s-a ridicat pe coapse.

"Ce vrei să bei?" ochii îi erau ațintiți pe coapsa mea expusă; m-am simțit puțin inconfortabil.

"Hmm, doar o cola," am răspuns.

S-a aplecat aproape de barman și i-a spus comanda mea.

"Chiar mă bucur că ai venit," a spus el, așezându-se pe scaunul cel mai apropiat de mine.

"Și eu."

"Deci, ce planuri ai cu facultatea?" a întrebat după câteva secunde de tăcere.

Ca și cum tata mi-ar permite. Să-l conving să mă lase să mă înscriu la academie a necesitat multă insistență, rugăminți și lacrimi din partea mamei. Aproape toată lumea din familie face școala acasă. Și eu la fel am făcut, până acum trei ani.

Dar nu aveam de gând să-i spun asta. "Nu sunt sigură încă, tu?" Asta a părut să ia lumina reflectoarelor de pe mine, pentru că Cosimo a început să vorbească despre sine. Barmanul ne-a adus băuturile în timp ce Cosimo spunea ceva despre a studia afaceri.

M-am surprins uitându-mă la ochii lui căprui de mai multe ori decât mi-ar plăcea să recunosc.

Părul lui creț îi cădea pe frunte, acoperindu-i aproape ochii. E atât de drăguț.

"Hei, Vita, văd că te distrezi de minune," a spus cineva direct în spatele meu, iar eu mi-am smuls privirea de la fața lui Cosimo. Întorcându-mă, am văzut-o pe Chiara.

Avea ochii luminoși, cu un pahar pe jumătate gol în mână. "Vino să dai shot-uri cu noi." M-a apucat de braț și m-a tras după ea.

"Nu sunt sigură că vreau să beau," am spus, în timp ce mă trăgea spre separeul cu copiii de bani gata. Nu mă înțelegeți greșit, aproape toată lumea din școala mea este moștenitorul vreunei mari corporații și provine dintr-o familie bogată, dar copiii ăștia duc bogăția la un alt nivel.

"Hei tuturor, o țineți minte pe prietena mea Vita?" a strigat Chiara.

Unii au spus 'bună', alții m-au ignorat, dar e ok.

"Hai să bem shot-uri," a strigat o fată. Stai, aia era prietena mea Liliana. Stătea în poala unui tip.

"Daaaa!!!" Întreaga masă a fost de acord.

Chiara își parcase deja posteriorul în poala altui tip.

"Hei," m-a strigat cineva încet, și mi-am ridicat brusc capul.

Un tip, cred că-l chema Valerio, mi-a zâmbit; el stătea mereu cu copiii bogați și cool.

"Vrei să iei loc?" a întrebat el, arătând spre coapsa lui stângă.

Poftim? "Nu," am spus cu un fir de voce.

"N-o să te ating, dacă asta vrei," a replicat el, cu un mic zâmbet trăgând de colțul buzelor.

Doamne, arăta super bine.

De ce nu pot să fiu cool ca Liliana și să mă gândesc la o replică cochetă?

Mi-am mușcat buza inferioară o secundă, m-am uitat la prietenele mele după ajutor, dar ele erau prinse în conversații, am aruncat o privire înapoi la tip, părea de treabă, așa că am aplecat capul: "Bine. Da." Asta e tot ce am putut scoate pe gură.

A apărut o chelneriță și a început să împartă pahare de shot pline cu un lichid de culoarea chihlimbarului.

Dă-o naibii, pot fi cool. M-am apropiat de el, m-am întors și m-am lăsat în poala lui, încercând să ignor căldura din obraji și încercând să ignor faptul că stăteam pe un tip cu care nu mai vorbisem niciodată până azi.

"Poftim, Vita," a spus Liliana, întinzându-mi două pahare. I-am pasat unul lui și am luat o înghițitură din al meu. Am făcut o grimasă în timp ce lichidul aproape mi-a topit limba.

"Ce naiba e asta?" am spus către nimeni în mod special.

"Nu așa, trebuie să-l dai pe gât dintr-o mișcare ca să simți efectul," a spus o voce din spatele meu, cu o urmă de amuzament.

I-am aruncat o privire peste umăr. "Nu sunt sigură că vreau să beau chestia asta, e nașpa."