Perspectiva lui Cassius

Buza mi s-a curbat văzând lupul slab din fața mea tremurând de frică la granița haitei Luna Purpurie. Obișnuiau să fie un grup impresionant pentru specia lor, dar cu timpul au devenit indolenți. Nevoia lor de a deveni mai puternici, mai mari și mai buni a dispărut, și odată cu ea și respectul meu.

Mă indigna faptul că trebuia să vin la această haită mică și slabă, dar era locul unde aveam să o găsesc pe ea. Perechea mea.

Simplul gând la acest cuvânt mă punea pe jar și am mârâit când vârcolacul din fața mea mi-a stat în cale, făcându-mi sângele să fiarbă. Trăgea de timp, încercând să-i dea Alfa-ului său timpul necesar să apară pentru a acoperi lipsa de respect pe care ne-o arătaseră până acum, neieșindu-ne în întâmpinare.

Privirea i-a rătăcit pe deasupra mea, corpul său vibrând și mai tare de teroare la ceea ce vedea. Alergasem în forma noastră de Lican, așa cum preferam. Transformarea în forma de bestie era păstrată pentru circumstanțe speciale. Zeița ne binecuvântase cu abilitatea de a ne transforma pe jumătate și de a sta în două picioare.

Scuza tristă a unui câine din fața mea îmi irosea timpul, iar asta era ceva ce nu permiteam.

— Du-te, lupușorule, a răsunat vocea Seraphinei în timp ce s-a teleportat în fața lui.

Părul ei lung, de un alb pur, i-a fost suflat de pe față, dezvăluindu-i ochii albi, goi și sticloși, precum și desenele negre de-a lungul pielii.

Lupul a sărit înapoi, ghemuindu-se cu coada între picioare în timp ce se uita la ea cu ochii mari. Mirosul de urină m-a făcut să-mi pierd încrederea în această haită dacă acesta era unul dintre războinicii lor. Aveau nevoie să fie antrenați. În acest moment, aveam sentimentul că o micuță zână Fae i-ar fi putut nimici.

— Bau! a șoptit ea, iar lupul a luat-o la fugă înapoi spre haita lui, lăsând granița fără apărare. Seraphina a prins o șuviță de păr, răsucind-o în timp ce s-a uitat peste umăr cu o inocență mimată. Nu cred că m-a plăcut.

Mi-am dat ochii peste cap la ea înainte ca ea să-și plece capul în semn de respect, și am trecut pe lângă ea, conducându-mi haita de bărbați pe teritoriul haitei.

Seraphina era singurul motiv pentru care mă aflam aici. Viziunea ei a cerut să-mi găsesc și să-mi protejez perechea. Fusese o viziune a morții mele, iar asta nu era ceva ce aveam să permit să se întâmple. Potrivit vrăjitoarei mele, nici perechea mea nu avea să lase acest lucru să se întâmple. Ea ar fi fost singura care m-ar fi putut salva în bătălia ce avea să vină și era singurul motiv pentru care mă aflam astăzi aici.

Pe măsură ce ne-am apropiat de haită, copacii s-au rărit, iar Alfa Reginald a venit în fugă pentru a mă saluta cu capul plecat în semn de supunere. Era prea târziu pentru el. Era norocos că nu i-am smuls gâtul imediat.

Suspinele mai multor femei s-au alăturat rapid gâfâielilor puternice în timp ce erau forțate să îngenuncheze într-un rând, strigătele lor de protest devenind mai puternice pe măsură ce îi vedeau pe oamenii mei ieșind din pădure în forma lor de Licani.

Am tras adânc aer în piept în timp ce am trecut pe lângă Alfa-ul lor, neobținându-mă să-i acord atenție bărbatului care mă insultase deja o dată.

Eram aici dintr-un singur motiv și numai unul.

— Tsk, cățel rău! a sâsâit Seraphina în spatele meu în timp ce a trecut pe lângă Reginald.

Un tânăr a făcut un pas în față din grupul membrilor haitei și i-am putut simți sângele de Alfa pompând în vene. Moștenitorul.

— Bun venit, a spus el făcând o plecăciune.

Femeia de lângă el se uita de sus la el, dezgustată că se supunea altuia. Puteam simți felul în care cerea putere, dar emana toxicitate prin toți porii. Am pufnit disprețuitor la adresa cuplului, fulgerând-o cu privirea înainte ca și ea să se aplece pentru a-și arăta respectul.

Restul haitei nu a lăsat mult de așteptat, iar eu le-am privit oamenii cu dezinteres. Era cam târziu pentru politețuri.

Lipsa lor de pregătire doar a adăugat la insulta că nu fuseseră încă pregătiți pentru noi, chiar și cu notificarea prealabilă a sosirii noastre. Mirosul de alcool și de transpirație era îngrozitor de puternic, și mi-am curbat buza cu dezgust.

Dar în aer plutea un miros dulceag, legat de cuplul din fața mea, care a făcut ca bestia mea să vrea să sfâșie fiecare lup și clădire din haită până aș fi găsit sursa. Gura mi-a lăsat apă și am știut că era ea. Era aici și aveam să o găsesc.

Când ultima fată s-a alăturat rândului, am scos un mârâit jos. Hohotele puternice de plâns și implorările au încetat, lăsând doar trasul din nas enervant al femeilor care plângeau. Nu aveau de ce să se teamă dacă arătau respectul pentru care luptasem, pe care îl câștigasem și pe care acum îl ceream.

Oamenii mei se mișcau de pe un picior pe altul, nerăbdători să-și găsească perechea, dar știind că vor trebui să aștepte până voi trece eu primul prin rând. Am stat în fața fiecărei femele, una câte una, absorbindu-le cu atenție mirosul în timp ce ele se dădeau înapoi speriate de trupul meu uriaș.

Doar una a ieșit în evidență dintre celelalte, și asta prin aerul de încredere pe care îl avea stând pe călcâie, cu spatele drept. Bărbia îi era ridicată, dar era suficient de inteligentă încât să nu mă privească în ochi și să mă provoace.

La capătul primului rând, m-am întors să o privesc pe Seraphina, care stătea cu sprâncenele încruntate. Puteam vedea pe fața ei că era la fel de confuză ca și mine.

— Unde sunt celelalte? am întrebat, vocea mea profundă făcându-le pe câteva dintre femeile speriate să tresară.

Ochii lui Alfa Reginald s-au lărgit când a privit de la mine înapoi la femelele fără pereche aflate în genunchi în fața mea.

— Acestea sunt toate.

Modul subtil în care a clătinat din cap de colo-colo în confuzie, implorându-mă în tăcere să-l cred, nu a făcut decât să-mi alimenteze furia. M-am năpustit înainte. Forma mea de Lican s-a înălțat deasupra lupilor aflați în pielea lor când mi-am înfășurat mâna în jurul gâtului său, ridicându-l pe slabzul Alfa de la pământ.

— Nu mă minți. Ești deja pe gheață subțire.

Oamenii mei au început să scoată mârâituri scăzute de încurajare. Entuziasmul lor și nevoia de vărsare de sânge mă umpleau de mândrie.

— Acestea sunt toate, jur!

Ruga lui disperată îl făcea să pară mai slab decât crezusem inițial. Sângele lui cald s-a prelins peste vârful degetului meu și mi s-a scurs pe mână când mi-am înfipt unghiile în gâtul lui.

L-am privit în ochi.

Voiam să-l privesc cum își întâlnește sfârșitul. Voiam să văd cum îi piere lumina din ochi și cum sufletul îi părăsește corpul în timp ce era redat Zeiței.

— Răspuns greșit, a cântat Seraphina de unde stătea împreună cu haita mea.

Bucuria din vocea ei a fost însoțită de un urlet de entuziasm când i-am smuls gâtul, iar el s-a prăbușit la pământ. Lupii au scos strigăte gâtuite și au plâns de șoc și disperare când Alfa-ul lor a căzut.

Am ridicat mâna, conștient de sângele care mi se scurgea pe antebraț în timp ce m-am adresat oamenilor mei:

— Găsiți-o.

Carnea și tendoanele au căzut la pământ asemenea unui steag, iar haita mea a luat-o din loc, gata să distrugă orice casă sau persoană care ar fi încercat să îi împiedice să-și găsească regina.